穆空青来到府城之后的第一次早膳, 用得有些食不知味。

    他的老师看上去像是没有休息好的模样，言行间也少了几分往常的风度。

    待穆空青草草用完早膳，跟着周秀才来到书房后, 便被周秀才的第一句话骇住。

    “当今共有七位成年皇子，如今还活着的，却只有三位。”

    穆空青眉心一跳。

    他就是没看过史书，好歹也看过影视剧。

    周秀才这开口就直接提到皇子, 再联系一下之前所说的朝堂党争之事, 还能有什么好猜的。

    自古以来, 皇子夺嫡能发展到党争这一步，就没有不血流成河的。

    从大唐玄武门之变, 到大明孙李之争，再到著名的九子夺嫡, 皇子都死了一票，更别说底下掺和进去的官员。

    话都开了个头，后面也没什么不好说的了。

    “李家是大皇子的人，秦家的背后是五皇子。”周秀才直接坐实了穆空青的猜测。

    穆空青一阵沉默。

    “那清水镇有何特殊之处吗？”

    不然，穆空青实在想不明白, 为什么这两家全都要跑到清水镇上落脚。

    若说秦家是追着李家来的，那李家又是图的什么呢？

    甚至连清溪县城都不待，非要窝在清水镇上？

    周秀才略带讶异地看了穆空青一眼，道：“你倒是敏锐。”

    只是一提起这事，周秀才就是一肚子的火。

    周秀才深吸了一口气，理清了思绪，保持平静的道：“类似秦李两家这样的势力, 每个皇子手下都有无数。若是在当年说起这清水镇有何不同……”

    周秀才苦笑一声, 说了句无关的话：“大概就是不凑巧, 叫我姓周的一家子遇上了吧。”

    穆空青没有开口搭话。

    他这些日子几乎将本朝的邸报都看了个遍，对朝堂的大概局势也有了些许了解。

    安国公府本是已逝太子的外家，后太子急症去世，先皇后也在不久后撒手人寰。

    当时的安国公悲痛难当，自请除爵，而后整个安家都不知所踪。

    这事处处透着古怪，民间编出了无数版本，在私下里传得最广的，便是大皇子毒杀太子，后又逼走太子外家。

    不过此话也就传了一阵。

    当今得知流言后大发雷霆，不是冲着大皇子，而是冲着民间那些传话的人。

    一时间民间茶馆戏台风声鹤唳，生怕哪一日便招来官差敲门。

    而秦家背后的五皇子，则是曾养在先皇后名下的失恃皇子。

    现在看来，五皇子与先太子的关系，应当是非常不错的。

    不然作为先太子外加的安国公府，也不会对五皇子手下秦家出手照拂。

    而且，周秀才用的词是“当年”。

    当年这清水镇的不同之处，在于周家，那现在呢？

    “秦家主支与五皇子的关系藏得不深，这支分支的家主也曾与我有一面之缘。”

    也说不准，正是因为五皇子知晓周家在此，才特意将来到清水镇的人，换成了这支秦家。

    周秀才揉了揉眉心：“正因如此，这支秦家在此事上，才更不能同李家沾上干系。一旦被发觉这事儿有五皇子的手笔在……”

    周秀才没有说完，穆空青也明白。

    由苦主出面告发，继而意外查出后头的事情，和一个皇子处心积虑搜寻自己兄弟的罪证，这完全就是两码事。

    所以秦家等了这么些年，罪状收集了一堆，固然是有没能抓住大鱼的原因在。

    可苦主自己不愿出头将事情闹大，也是叫秦家拿李家没辙的原因。

    毕竟，小喽啰李家可能查不到秦家背后的人，但李家上头的人一旦出手，这事儿却是瞒不住的。

    穆空青有了些头绪，却还是有不明之处：“那老师先前为何说，秦家等不及了呢？”

    穆空青直觉，秦家这个等不及的原因，可能也是周秀才为什么会说“当年”的原因。

    若只是因着方子的事意外露出马脚，那他现在怕是得仔细考虑一下，该怎么早些和秦家撇清干系了。

    说到这个，周秀才的火气又上来了。

    “因为矿。”

    “你觉得仅凭李家明面上的那些资产，能够他们壕奢几年？”

    “秦家起初只是要盯着李家背后的生意，却意外发现，李家似乎藏起了一座矿脉。”

    穆空青乍一听到矿脉，几乎是下意识地就想到了铜铁等矿产。

    这些资源一旦被人私下开采，那可就是等同于谋反的大罪。

    可穆空青也知晓，他所在的这片地方，看气候和饮食习惯，应当属于前世的中原地区，又是黄河流域。

    这里煤炭资源倒是举世闻名，可却没听过有什么铜铁矿脉。

    但就算只是煤炭，这样藏着掖着偷摸开采，确实能叫人联想到些什么。

    例如……冶铁。

    穆空青直接将此事问出了口。

    周秀才却冷冷道：“起初，秦家也信誓旦旦地说，是一座煤矿。”

    应当说，这些皇子手下分布在清江府的势力，没有几个不是为了煤矿的。

    可周秀才既然说，秦家起初以为是煤矿，那么也就是说，实际上并不是？

    可不是煤矿，又能是什么？

    能让李家，或者说李家背后的人，这么迫不及待地对他下手，甚至不惜在钦差的眼皮子底下杀应试学子的，只能是一旦查出，便罪无可赦的东西。

    铜？铁？还是金银？

    可这些……不！

    穆空青忽然想到了！

    他怎么忘了这茬！

    “李家手上的莫不是……铁矿？”穆空青在说出铁矿二字时，甚至不自觉地放轻了声音。

    黄河流域，还是有铁矿的！

    只不过那里的煤炭资源过于丰富，这才叫人下意识地忽视了，那相对与煤炭而言，储量不算多的铁矿而已！

    难怪。

    在这个铁匠收徒都要去官府登记造册的年代，私自开采铁矿。

    这件事一旦被查出，李家、清溪县令、甚至他们背后的大皇子，有一个算一个，怕是都留不住脑袋了。

    不，以当今对皇家名声的看重，大皇子可能留得住吧。

    周秀才不知道穆空青是怎么猜出来的。

    不过他这弟子向来记性好，又好看各类书，在哪本地志上瞧见过也不奇怪。

    周秀才叹道：“原以为，即使李家知晓你与秦家有联系，也不会这么直接就报到上头去。只凭李家，手自然也伸不到府城来。”

    穆空青顺着周秀才的话接了下去：“可秦家却没想到，李家手上握着的是铁矿，所以他们半点纰漏也不敢出。察觉到不对后，便毫不犹豫地上报了，府城自然也就不安全了。是这样吗，老师？”

    周秀才点头，面上却带着无奈之色：“秦家现下自顾不暇，正忙着收拾尾巴，将自己的痕迹从此事中抹去。因而也不便出面保你。”

    所以周秀才先前才会说，他是到府城替人收拾烂摊子来了。穆空青了然。

    随后，穆空青便不安起来：“秦家收手了，那我家里人？”

    周秀才道：“周家的人在盯着。”

    周秀才伸手摸了摸穆空青的头，难得带出了几分温和：“周家同安国公府同属一脉，这事在上头看来不是什么秘密。我原是想着等你过了院试，再将你我的干系显露人前，届时你也算有几分自保之力。现下看来，是不成了。”

    过了院试，有了秀才功名，才算是踏入士族阶层，不至于任人揉捏。

    “当初将你拖进秦家这档子事里，是我轻忽了。”周秀才道。

    穆空青却摇头笑道：“无论有没有秦家，我都是要同李家对上的。”

    若是没有秦家，没有周秀才，也不知晓背后的这些事，穆空青，或者说整个老穆家，都可能会懵懵懂懂地同李家对上，再懵懵懂懂地被李家背后的人捏死。

    其实早在秦家找上门时，孙氏便说过不愿他掺和进此事中。

    可穆空青的想法也一直都未曾变过。

    先不提穆老头等人的期盼，只看他穆空青本人。

    若不是穆梅花的惨死做了那个推手，后头即便是赚到了银子，穆老头、包括他爹娘，都未必能狠下心用银子去填科举这个无底洞。

    等到他自己赚到足够读书的银子，还不知要到猴年马月。

    从他踏进学堂的那一刻起，就注定他欠穆梅花良多，也注定他绝不能同李家善罢甘休。

    这是穆空青在做出选择之后，就必须要担负起的责任。

    虽然他现在才发现，这份责任原比他想得要重。

    秦家的出现，于穆空青而言，其实是利大于弊。

    况且。

    “说来我的运道实在不错，还有老师愿意护着我，总归不会叫我出事。”

    穆空青看出周秀才为此事烦闷，刻意做出厚脸皮的姿态卖乖。

    周秀才失笑。

    只是他从未告诉过穆空青的是，周家祖上流民出身，向来人丁不旺。

    到了他这一代，更是只剩下了他一个嫡支子弟。

    他开设私塾，本意就是要挑选弟子继承衣钵。

    同时也未必没有借这个弟子，将周家重新带入朝堂的意思。

    无论周家在朝堂上有多少人脉，外人总归是外人。

    周秀才正欲要开口，却被一阵敲门声打断。

    接着便是福伯的声音传来：“老爷，行李可要现在收拾？”

    “去收拾吧。”周秀才应道。

    “老师？你是要留下吗？”穆空青不明所以。

    周秀才也要在这儿住下吗？现在形势不妙，周秀才住下不会被带累吗？

    周秀才睨他一眼：“收拾的是你的行李。”

    “这地方不能住了。”周秀才说道。

    “清江都司的一位都指挥佥事与周家有旧，我出面借他一处私宅予你暂住，大皇子的人也不敢在都指挥佥事的私宅动手。”

    都指挥佥事乃是正三品武职。

    虽说现下久无战事以致朝中重文轻武之风再起，但到底是正三品大员。

    强闯正三品大员的私宅，这事儿可比一届平民暴毙严重多了。

    要是大皇子真追去都指挥佥事私宅杀人，这同谋反也没两样了。

    穆空青叹气。

    又要搬家。

    考个府试，过得如同逃难一般。

    青天白日里，一行人就这么大咧咧地带着行李，搬进了清江府城东城的中心。

    那大摇大摆的姿态，简直叫暗中窥视的人恨得咬碎了牙。

    临行前，周秀才见穆空青似是还有些心不在焉，直接给了他脑门一下：“眼下这些纷杂，统统与你无甚干系。清江知府会在府试之后宴请得中前十的学子。你若要伸冤，也只有在那时才有可能，也最安全。”

    尤其现下钦差就在清江府，府试之后知府宴请学子，虽远远及不上鹿鸣宴，但也算是一桩佳事，总能得人一二关注。不然以当前的形势来看，清江知府若是个敏锐人，遇到他私下递拜帖说要伸冤，清江知府未必会愿意趟这浑水。

    穆空青抱着周秀才来带他逃难、不，是搬家，还不忘捎上的策论题，认认真真应下了这句话。

    周秀才说得没错。

    清水镇内的那些事，自有他们去处置。

    而穆空青的目标从未变过。

    一是读书科举，改换门庭。

    二是扳倒李家，为穆梅花复仇。

    至于李家倒了之后的事，他现在发愁也没用。

    以他一介平头百姓的身份，再多谋算也抵不过人家一力降十会。

    有空去琢磨那些，不如好好读书。

    现成的康庄大道摆在面前，但凡他有如晏殊、杨廷和这等人杰的本事，现在哪儿还用得着为了保命四处搬家。

    无怪乎有人为科举痴狂疯癫。

    当世平民若要自己的性命不比草芥，可不就只有科举一条路可走。

    穆空青搬了家，当真再没有碰到过什么“半夜进贼”的荒唐事。

    经此一遭，穆空青才深刻体会到，自己现下就是只微末小虾。

    想什么天下大势，什么朝堂百官，什么利国利民福泽后世，都是空谈。

    写策论就老老实实地写。

    让治永兴一年的水患，就老老实实治永兴一年的水患。

    让镇永兴五年的蝗灾，就老老实实镇永兴五年的蝗灾。