即便是人已经揪出来了, 穆空青也还是一夜未眠。

    考场之中无小事，一不小心就是个前途断绝的下场。谁也不知道对方安排了几个人，穆空青也不愿意在这种事上撞运气。

    果真, 到了晨光微熹时, 穆空青再一次发觉了号房外不同寻常的响动。

    不过这回不用穆空青拉铃。

    自打出了先头那档子事, 考场内的巡查就严密了不止一星半点。

    这头穆空青刚察觉响动，那头就有衙役发觉不对，向此处靠近。

    没等穆空青做出反应, 人就被惊走了。

    短短一个晚上, 两拨人夜探考场，简直是将主考人的脸面放在地上踩。

    第二日主考官回到堂上时, 那面沉如水的模样, 看得底下的考生们心中惴惴。

    穆空青在简单洗漱过后，带着湿意的脸迎上晨风，登时吹得他一个激灵。

    此时雨已经停了, 可微风带来的寒意却未消退。

    穆空青的早膳同样用得很少。

    不仅是戒备心作祟, 更是因为他在此时, 需要一定的饥饿感帮助他保持清醒。

    穆空青坐在桌案前细细研墨，誊抄时的动作极慢。

    原本带着些洒脱的字迹, 也因此添了几分沉稳意味。

    誊抄完毕, 再细细查过一遍有无错漏，穆空青就未再多等候, 直接拉铃，使小吏前来将试卷糊名入匣。

    这次的穆空青, 一反先前两场那恨不得坐到最后的姿态, 成了头一批过龙门之人。

    这两天一夜的考试实在熬人, 费心答题的同时, 还要时刻提防小人作祟。

    甚至连着两天时间，穆空青都是在饥渴交织中度过，所用食水不过是能保证他可以正常运笔写字罢了。

    出了考场，见周勤他们就在外面等着接他，穆空青一直以来提着的心也终于落地，在马车上便睡了过去。

    再睁眼的时候，穆空青就发现自己已经回到了佥事府中。

    “总算是醒了。”说话的人是福伯。

    那位佥事一直都在城外军营中，这处私宅里只有一些负责日常洒扫的下人。

    因此，先前穆空青从周府搬来佥事府时，除了周勤三人之外，福伯也跟着一同过来了。

    穆空青揉揉脑袋，看外头天光正好，不由问道：“现下是什么时辰了？”

    福伯给他的床边放了一套干净的衣物，笑道：“已经是第二日辰时了。小少爷现下抓紧些，用的还是早膳。”

    居然直接睡到了第二天！

    这偶尔一次熬夜，当真是把他累得不轻。

    穆空青动作麻利地收拾好自己，迫不及待地跟着福伯去了堂厅。

    接连几天都靠着小块馒头过活，穆空青现在觉得自己饿得手脚发软。

    这头刚出门，今日值守的周勤也跟了上来。

    见穆空青精神头虽足，可举手投足间却是透着一股子无力的模样，不由调笑了一句：“看来小少爷当真是该好生练练了。听闻那后头的考试，还有要在考场中连住几日的，可别将身子骨熬坏了。”

    穆空青这回虚弱成这样，自然不仅仅是考试的缘故。

    不过这是在旁人府上，保不齐隔墙有耳，无论周勤是当真未曾想到，还是有意谨小慎微，穆空青都不会在此事上说穿，于是便点头应道：“是该好生练练。否则日后进京赶考，路上遇到山贼可如何是好。”

    周勤被他逗得大笑：“不愧是我家小少爷，文当拜相，武可封侯。”

    穆空青一脸严肃地点头：“这是自然，不能丢了老师的脸面。”

    熬过了府试，哪怕现下还未发案，穆空青也觉得心中一块大石落地。

    若是能得中前十自然最好。

    若是不在前十之列，他一个此届得中考生，年岁又这么小，欲要拜见知府应当也不会被拒之门外。

    何况现下出了夜袭考场那档子事，看那位提督学政的脸色，就算清江知府那条路走不通，也能从那位学政那儿想想办法。

    至于不中？

    穆空青没想过这种可能。

    他答府试题时的轻松感和县试时极为类似。

    即便府试时各地才俊众多，穆空青觉得自己也不应落到百名开外。

    府试发案一般在府试结束九日后。

    这期间周秀才给他来了一封信，告知他家中一切情况都好，只是李家近日行事愈发癫狂，嘱咐他如无必要，绝对不能离府。

    穆空青本也就不是头铁的人，当然不会在这时候跑去街上挑衅人家。

    府试发案前一晚。

    与佥事府一墙之隔的院落，是位已逝武官置的私宅，宅院空置已久，却在今夜因仆从疏忽意外走水。

    因着是在东城区内，是以各府下人发觉不对后，唯恐祸及自家，纷纷抽调人手灭火。

    没等这场大火蔓延开来，便被各府下人扑灭。

    虽未波及到旁的宅邸，可那座院落却被毁了个彻底，连负责洒扫的仆从也未见能有生还。

    事后有官差前来查探起火的因由，发现院中水缸皆空置已久，便只当是仆从惫懒，这才叫火势起时无水可用，最终害了自己。

    横竖这院落的主人都不在了，也无人会为此多费心神。

    也正是这场大火，叫穆空青在第二日放榜时，也只是坐在自己的临时书房之中，静静等着周文带回消息。

    周文身手敏捷，看榜的速度比穆空青想得都快。

    穆空青早晨照例看完两篇策论，还没来得及铺开纸笔静心练字，便见周文一脸喜色地敲开了书房的门。

    穆空青见他神情便知自己的成绩应当不错，刚要开口询问，便听周文道：“得恭喜小少爷，再得案首。”

    穆空青一时反应不及。

    再得案首！？

    穆空青睁大了双眼。

    周文见他这般反应，不由笑出了声：“小少爷若是不信，不若我等带您出去亲自瞧瞧？”

    穆空青下意识地摇了摇头。

    紧随其后的周勤也笑道：“当初县试发案时，小少爷的反应也是这般。老爷是私塾中也出过不少案首，怎的小少爷对自个儿拿案首的事这般讶异？”

    穆空青心道，还不是你家老爷干的好事。

    周秀才对他文章的评价，撑死了也就是一句“尚可”。

    就这么一天天的“尚可”下来，他自然也就以为自己的水平当真只是“尚可”罢了。

    先前在县试时，穆空青只当清溪县地方小，文风不盛，才叫自己侥幸得了头筹。

    这份侥幸到了府试，应当也就不复存在了。

    谁知道到了府试他也能得案首。

    那问题可不就出在他老师口中的“尚可”上吗？

    心里头再怎么腹诽，穆空青面上都一贯很能端得住。

    穆空青听了周勤的话只摆出些许羞赧道：“空青火候尚浅，能得案首自然讶异。”

    周勤同穆空青相处的时日也不短了，闻言只是拍拍他的肩：“我的小少爷，到了老爷跟前您可收着点儿。”

    穆空青耸肩。

    他什么性子周秀才比周勤更清楚。

    他若是在周秀才跟前贫这个，周秀才八成是会直接应他一句：“知道就好。”

    然后所有功课翻倍。

    待到周勤二人都离了书房，穆空青写完了一整张大字，福伯才又来唤他，说是知府府上的请柬到了。

    传闻中府试过后，清江知府邀榜上前十的学子赴宴，送的便是这样的文柬。

    穆空青将那洒金宣打底的文柬握在手中时，那种真切的喜悦，才逐渐染上心头。

    他这回没有自己去看榜，到得知了消息的时候，心中难免会有些不真切感。

    旁人若是知晓他这番成绩，怕都要道一声穆空青天资绝佳。

    但再好的天资，要在短短两年内学到这般程度，都得付出成倍的辛苦。

    更何况，穆空青本人也并非真正的天才。

    他不过就是记性好了一些，又占了成人思维的便宜，在入学时较普通孩童更能学得进去罢了。

    真正的天才人物，且不提先秦三大神童，只看有了科举取仕之后，就有杨廷和十二中举，有晏殊十四岁得御赐同进士出身，有莫宣卿出身所谓蛮荒之地，却能十七得中状元。

    与这些人物相比，穆空青觉得自己连天资这二字都用不上。

    从他身体上的年纪来说，最多算是早慧一些罢了。

    先前刚刚升入乙班时，为了追赶进度，穆空青恨不能去茅房时都带着本书。

    好容易过了个年，还未松快几日，又陷入了策论的汪洋大海中。

    考场上两天作一篇的策论，穆空青得每日抓耳挠腮写出两篇，然后再被老师发回重写。

    在穆空青那满脑子的“治国良策”没能彻底扭转过来之前，周秀才就一直用这样的法子磨他。

    穆空青真正开窍，还是在他来了府城后，又被迫搬入佥事府时，才放下了自个儿那些莫名其妙的臭架子。

    如今的穆空青再回头去看自己曾经作过的策论，当时苦思冥想出的良策，现下只觉得轻浮又可笑。

    这样的艰辛，同穆空青听过的那些天才传言，根本半点儿边都沾不上。

    好在能收获两个案首，成功面见清江知府，于穆空青而言，便是最大的慰藉。

    府试已经放榜，院试也不急在一时半会。

    对于穆空青来说，有种紧绷了这么些时日，骤然清闲下来的感觉。

    他不愿出府，索性就在府中跟着周武练练外家功夫。

    每日晨起扎扎马步，顺带背上几篇文章。

    用过午膳后去书房作文一篇，四书文、杂文、策论轮着来。

    晚间再练五张大字，过后洗漱就寝。

    他这日子过的无比规律，仿佛几日后去知府府上赴宴伸冤，于他而言当真无半点影响。

    瞧在周勤等人眼中，也都叹服他的不骄不躁。

    只有穆空青自己心里清楚，他正是因为心绪不定，这才将自己每日里都填得满满当当。

    福伯曾问过穆空青，是否要为宴席备上一身衣裳，被穆空青拒绝了。

    他家现下是松快了不少，但也没到锦衣华服的地步。

    穆空青已经劳烦他老师良多了，现下总不能还要老师出钱给他置办衣裳。

    再说，穆空青此行的目的，可不是为了交际的。

    请柬上的时间是酉时，为表敬意，穆空青于申时便出了门。

    因着都是在东城，是以穆空青到时，甚至不到申时二刻。

    他本以为自己到得也算早了，却不想待门房将他引到院中时，那儿已经立着七八个学子了。

    穆空青打眼一扫，没有一个是熟面孔，看来应当都是别县的学子。

    那些人见穆空青也是惊叹。

    当初在考场时，众人满心满眼里都是考试，那儿有心思关注旁人是什么模样。

    放榜那日穆空青也并未亲自前往，因此在场诸人，也没人见过这案首的真容，只听人说是个年岁不大的孩子。

    有消息更灵通些的，从清溪县学子口中得知，这位府案首年仅八岁，县试时也拔了头筹。

    若是运道好，说不得还能摘个小三元呢。

    这话说得，叫在场学子多少有些心头泛酸。

    在场诸人的年岁，大多都是穆空青两倍有余，读书启蒙的时候，怕是穆空青都还没出生呢。

    这么一想，能不替自个儿抹一把辛酸泪么。

    穆空青的身量较之普通的八岁孩子来说，着实是挺拔许多。

    若非在场学子都知晓，此次府试前十中，未及舞勺者唯有那案首一人，他们还当真不会将穆空青同案首对上号。