穆空青见到那人影的时候, 他正对着个馒头摊流口水。

    那人确实年纪不大，瞧着比穆空青都小上几岁，小小一团蹲在街边。

    旁人见他身上脏污, 统统绕道而行，那人却也不介意, 既不往旁的地方凑去讨嫌, 也不因自个儿的狼狈就对人群有所避让。

    穆空青看看人, 再看看自己手上刚买的包子，和刚逛到一半的集市。

    穆空青犹豫了两秒, 拉着周勤转身就走。

    集市什么时候都能逛, 这来历不明目的不明的人, 他是真的不敢再招惹了。

    连周勤都叫他这份果决惊到, 甚至试探道：“不然，我去给人点儿银子？”

    穆空青想了想那小孩衣袖间露出的细白手腕，摇了摇头：“他不是普通人家的孩子，瞧他那模样，也必定不是真的意外遭难。”

    若他当真是意外遭难, 身上又带着秦家人的名帖，随意在城中找一处秦家的产业递上名帖、说明境况便是。

    何必在路边做那可怜相。

    穆空青是真的半点都不想和那群龙子凤孙扯上干系了。

    院试在即, 他有心关照这等别有用心之人, 不如忧心忧心自己呢。

    院试分为正试和覆试两场, 从时间上看，比府试更简单些。

    首场正试考两天, 试四书文、杂文各一篇。

    正试过后隔日发草案，草案只写座号不写姓名, 取中者方可参加覆试。

    覆试两天, 试策论、制帖诗各一篇。

    覆试后拆弥封, 写姓名，榜上有名者录为“生员”，亦是俗称的秀才。

    秀才分三等，第一等廪生秀才，即领朝廷米粮，可为童子试作保。

    第二等增生秀才，不领米粮，也无甚特殊。

    前两者都有定额。

    唯有这第三等的附生，也称附学生员。

    不止是过院试者可为，若是有那等才学特殊之人得入府学，也能称得上一句附学生员。

    因此，这附生生员便是不定量的。

    而院试虽为提督学院主考，评卷人却多了书院山长及幕友，还须得是五百里外，同本地无甚牵扯的声明斐然之人。

    院试同府试一样，考生除考引外任何外物不得带入场内。

    八月里的天气燥热，还要在考场中过夜，穆空青索性找了跟长布条做腰带，还在布条上剪了个口子，届时撕一块下来，权当是擦汗巾用。

    倒是福伯给他寻了不少薄荷来，提前将穆空青的衣衫浸入了薄荷制成的浆液中，浸泡几日之后清洗晾干。

    穆空青嗅了嗅，味道并多不重，但确实可以提神醒脑。

    院试开考这天早上，照例是天不亮就得出门。

    院试的参考人数较之府试更多。

    本届得中者淹在这汪洋人海中，连个影儿都瞧不见。

    穆空青甚至看到了不少两鬓斑白的老者，依旧站在龙门前，眼中是希望与绝望交织。

    还有那一身落魄面色苍白的中年文士，将前来规劝的妻儿老小斥退，撑着病体执着地盯着那扇龙门。

    更多的，是意气风发的青年书生，有三五成群高谈阔论者，亦有面色郁郁踽踽独行者。

    夏日里大家穿得单薄，因此人虽多了，可入考场却比先前更快。

    院试不分提堂号，可巧的是，沈墨的号房刚好便在穆空青边上。

    见穆空青入了考场，沈墨还心情颇好地同他招呼了一声。

    所谓伸手不打笑脸人，穆空青也熟络地应了声，两人仿佛真有什么交情般。

    待入了号房，穆空青先是取了考场内的提供的清水与布条，将整个号房及桌面仔仔细细擦了一遍。

    先前府试时有提堂号，提堂号自是由小吏们提前清扫过的。

    可现在就没这个待遇了。

    若是不讲号房内打扫感情，届时污了卷面，也是自己倒霉。

    后是由小吏送上文房四宝、散下试卷稿纸。

    待一切都已妥当，院试正式开考时，日头已经高高挂在了天上。

    八月里的日光是令人炫目的炽烈，考场中的温度也开始逐渐升腾起来。

    穆空青定下心神，先开始浏览试题。

    院试不考帖经题，这倒是叫穆空青少了一个有力的拿分点，因而旁的题目必当更加上心。

    这一次的四书文出题中规中矩。

    既无政治倾向，也无截搭歧义。

    考题依旧选自《论语》，曰：志士仁人。

    穆空青回忆了一下，这题的出处乃是《论语·卫灵公》，全句为：“志士仁人；无求生以害仁；有杀身以成仁。”

    意为“志士仁人”者，必不会为自己的性命而做出有损仁义之事，更情愿牺牲自己的性命，成全仁义之事。

    这便是一篇典型的“歌功颂德”题了。

    意在让考生浅谈，什么样的人才是题中所言的“志士”，以及如何成为这样的“志士仁人”。

    这样中规中矩的题不易出错，同样的，也不易出彩。

    穆空青想起了周秀才曾告知他的，关于本次评卷的雅文书院山长的喜好。

    据传此人大家出身，自幼习君子六艺，不喜舞文弄墨，更好舞刀弄枪。

    只是这盛世太平，再有家族羁绊，这位山长便只好歇了去边疆的心思，自个儿回家开了间书院，以示不愿以科举入仕之心。

    因着他的性子，所以此人更好粗犷磅礴的文章，最腻那伤春悲秋的作态。

    穆空青打听这些，倒不是为了一昧应和考官喜好。

    只是对方既然是能拿捏你前程的人，至少也不能往人家的雷区上踩。

    此次的题目“志士仁人”本就是那位山长所好的风格，若是有意，落笔也自然可以往大气的方向去。

    好在论起格局，这整个考场中坐着的所有学子，怕是都比不上穆空青。

    穆空青思量片刻，提笔破题曰：圣人于心之有主者，而决其心德之能全焉。

    既然是谈论道德与志向，自然要从“心”之一道上入手。

    先从个人角度入手，谈论何谓志、何谓仁。

    再升华主题，直接将格局拔高到国家大事上。

    “心迹无两全之势，而捐躯赴难，以善天下之道者，虽灭身而无悔……”

    所谓杀身成仁，最能引起情感震荡的例子，自然是为国献身者。

    这一番升华可谓合情合理。

    一篇四书文作完，连穆空青自己都觉得心神激荡，可称酣畅淋漓。

    现世安稳太久，也没有将前朝做家国的习惯，是以现在的学子们，自然很少能体会到何谓“国仇家恨”。

    穆空青虽然也未曾经历过，但他至少是曾接受过历史教育，真切地认同那段历史中的土地，就是自己的祖国的。

    在论起爱国情怀上，穆空青自然能够体会更深。

    作完初稿，穆空青甚至顾不上午膳，只想趁着自己情绪未褪，再将初稿细细润色。

    当避讳者避讳，当对仗者对仗。

    待到穆空青终于修出了一篇满意的四书文时，那食水早就已经凉了个透。

    好在如今还在盛夏，一碗凉水恰好能解暑气，也叫他的神思更清醒些。

    简单用了食水，穆空青又将脸擦了一遍。

    方才他写得入神，额上的汗珠已经有了滴落之势。这在草稿上落了不打紧，若是落在答卷上，那可就没处哭诉去了。

    穆空青看着正下午的大太阳，笔杆上都是黏腻的汗渍。

    想了想，决定还是先将杂文也给作了。

    这天气燥热，方才他写的文章也颇为激荡，此时落笔，难保不会在字迹中显露一二。

    须知他本身年岁便不大，若是字迹中再有浮躁之色，叫考官见了着意压他排名可怎么是好。

    穆空青用汗巾将手上、额上的汗珠全部擦拭干净，又埋头深吸了一口气，一股清凉的薄荷气直冲脑门儿，冲散了他心里的郁燥感。

    还是福伯有法子。

    穆空青不禁在心里叹道。

    这种天气里考试，能有点儿凝神静气的东西，其助力简直顶得上灵光一现了。

    这杂文题便是普普通通地地志风光。

    若是考生经历不多，写写山间野趣也别有意味。

    若是有那曾阅遍山河的学子，自然也能借名山大川搏个出彩。

    穆空青前世倒是去过不少地方旅行，但无奈他今生只是个没出过清江府的小土包子。

    不过这倒是叫穆空青忽然想起了先前。

    先前沈墨相邀，约他去清溪踏青那次。

    虽然穆空青防备着沈墨，没在哪里待上多久，但那一次的经历，也确确实实给了穆空青在诗赋上的启示。

    穆空青想想先前对那位提督学政文大人的印象，再想想这雅文书院山长的传言，还是决定小小赌上一把。

    就写自己苦于诗赋不佳时，那山间野趣带给他的感悟。

    横竖这样的题材也确实是他目前最擅长的。

    相较于那隽秀迤逦的文风，这样带着些许诙谐幽默的风格，他写起来也更加顺畅。

    那二位主评人瞧着都不像是一板一眼的，这样的风格哪怕不出彩，也必不会招那两人的眼。

    穆空青对自己的认知一贯挺准，这篇杂文作得妙趣横生。

    尤其是中间叹自己自诩“敏而好学”，实则“为赋新词强说愁”时，更是叫他自己写着写着便情不自禁地露出了苦笑。

    院试会发下两根蜡烛，供考生们夜间答题所用。

    不过穆空青却不准备赶这个夜工。

    一则是已经写了一天，再好用的脑子，都免不了有些混沌。

    二则是……

    “啊！我的卷子！”

    夜色降临，有考生点蜡，预备挑灯夜战。

    这已经是穆空青听到的第三次悲呼了。

    就这小小一支蜡烛，且不提什么烧了试卷之类的，便是一阵风吹过，都有可能直接叫那烛火熄灭。

    烛火骤熄，届时考生难免要受惊吓。

    这一受惊吓，手上一抖，答卷可不就毁了么。

    眼见天色暗了下来，穆空青将试卷、稿纸，甚至是笔墨，统统收拾好了，放在号房最里头，然后借着亮光，将考场发下的薄被铺好，直接就这么倒下睡了。

    睡前将所有东西全部摆放到号房最里头，是穆空青在府试时养成的习惯。

    那时是为了防备有人刻意毁坏，现在却是为了保证若是旁人出事了，不要殃及己身。

    试想若是在半夜里，他边上的号房有人烧了试卷，那救火之人一盆水下去，直接波及到他这儿来，那他得有多冤枉。

    于是穆空青就这么将桌案整个收拾干净，在整个考场不时的骚乱动静中，埋头睡了过去。

    他今日睡得早，第二日起得自然也早。

    他睁眼时，天边也只隐约可见天光，考场中除了廊下零星几个灯笼，并不见烛火。

    院试的考场正中有一水缸，里头的水都是清水，未曾煮过，是供考生们研墨、洗漱所用，可自行取用。

    穆空青轻手轻脚地洗漱，又借着夜幕简单擦拭了一下四肢，好叫自己更清爽些。

    之后又听身后有了动静，他一回头，沈墨竟也起了。

    昨日他并未同沈墨有什么交流，直待沈墨也走到水缸前，穆空青才闻到他身上那股熟悉的薄荷味。

    看来这盛夏里应试时，用薄荷熏衣裳，应当是这些人家里通用的法子了。

    穆空青已经打理完了，也无意同沈墨多言，便只是点点头，就回了号房去。

    一豆烛火亮起，穆空青将蜡烛放在了靠墙的地方，仅仅只做借光用。

    穆空青微微吐出一口气，待沈墨那边的动静停下，他刚好磨好墨汁，天色也到了可以看清试卷的程度。

    清晨静谧，唯有几声蝉鸣不时响起。

    晨风带了些许清凉，不似白日里的燥热。

    加上穆空青方才略微擦拭了一番，此刻还算舒适。

    趁着眼下难得的静谧与凉爽，穆空青开始最后一遍润色。

    经历过一夜的休息，再加上晨间的清凉，此刻穆空青整个人的心情都是与昨日里不同的。

    尤其是四书文上，昨日有些略显浮夸之处未能觉出不对的，今日也统统都改了过来。

    润色之后的《志士仁人》一文，穆空青通篇读下，只觉充盈磅礴之气，却也不乏锋芒内敛之意。

    以穆空青当前的水准来看，此文称得上一句张弛有度了。

    也是穆空青认为，在自己能作出的范围里，写得非常满意的一篇了。

    而那篇杂文，穆空青却未再多做修改。

    那杂文本就求一个自然本真，改得太多，反倒失了味道。

    最后一遍润色完成，天色已经到了不需要烛火，便能正常视物的程度了。

    穆空青直接吹灭蜡烛，趁着自己这会儿心绪平和，提笔开始誊抄。

    他这回落笔同样不快，只求流畅，不求迅速。

    现下考场中已隐约有考生醒来的动静，他若是太过沉浸其中，难免会因着一些突发状况受惊。

    这科考中，最冤枉的落第因由，恐怕就是卷面有污损了。

    待到日头高起时，穆空青将将誊完四书文。

    眼下热气已经起了，穆空青再一次以清水洁面，保持平和的心境。

    早膳已经送来了，但穆空青没有用。

    他这会儿只剩一篇杂文的誊抄了，要不了多久便能拉铃交卷。

    若是这会儿用了食水，一会想要出恭反而麻烦。

    这大夏天的，茅房在那儿放了一天，再多的尘土覆盖也盖不掉那股子味儿。

    有那从茅房回来的学子路过穆空青所在的号房，那身上带着的味儿，都能叫穆空青埋头猛吸两口薄荷巾。

    穆空青坐在原地揉了揉手腕，稍歇息了片刻之后，便提笔再写。

    杂文不长，现下也过了考生们洗漱的时候，考场中再次恢复平静，穆空青落笔的速度也快了些。

    未等到午膳时，穆空青便从桌案间抬起了头。

    再细细查验过一遍卷面，确认自己并无犯讳之处后，穆空青拉动了号房外的铃，唤来小吏糊名弥封。

    这盛夏里的燥热确实不是一句“心静自然凉”便能抵了去的。

    穆空青来到龙门前，便见那里已经聚了一群学子，还有人用衣袖朝里头扇着风，也不知是出了什么事。

    穆空青见人群围拢，不由有些好奇。

    恰巧那儿还有个熟人，正是同在私塾甲班的蒋孟柏，穆空青便同他打听了一句。

    蒋孟柏面带怜悯，对穆空青道：“有一考生今年已五十有三，这天气燥热，他实在是受不得，便中暑了。听闻是今日被发现晕倒在号房中，这才叫衙役给抬到龙门前，只待放排时将人送出去就医。”

    这个年纪，便是放在现代，也不算年轻了。

    这时候中暑还没法得到及时医治，确实是不大好了。

    穆空青看那人群里头，有学子正用沾湿的帕子给他降温，想了想，穆空青便往人群聚集处去。

    “我这儿有快浸过薄荷的帕子，若是兄台不弃，可用这块帕子试试。”

    虽然未必有用，但沾过薄荷水的帕子，总能带出点儿清凉意。