03赛季古格里奥塔的年薪已达1170万美元，可是从他02赛季打27场常规赛，每场只出战16. 6分钟的状态来看，他在新赛季还是不会打得太好;而森林狼对马布里的不舍也相当英明，可以想象如果马布里上赛季不是在太阳队，而是和加内特并肩站在森林狼队的阵营当中，森林狼队淘汰湖人队晋级第二轮的可能将激增。但实际上，马布里走人有些迫于无奈，他也不愿意见到这种局面，因为离开就意味着要和从高中就是朋友的加内特决裂。
马布里认识加内特极早，他甚至建议过加内特不上大学，直接跳级进入NBA，当他准备参加选秀的时候，也是加内特力促成他加盟森林狼队。可以说，在进入联盟后在明尼苏达这几年，他们两人颇有互相扶持之意。但是因为加内特98年签下的六年合同，森林狼队无力再为马布里付清高额账单，只能像对古格里奥塔一样给他自由。
说起来，加内特的大手笔合同还是当年劳资纠纷的导火索，他夏天得到合同，秋季NBA的联赛就报停，整个赛季常规赛缩水到50场，全明星赛没办。看到为了加内特森林狼队撒下如此大本钱、捅下如此大漏子，然后连一份平均年薪1200-1400万的合约都不肯掏出给自己，马布里寒心，明白很难有机会得到老大的位置，于是听从古格里奥塔的遗留之言下狠心转会。
森林狼队为加内特的第一份合同付出了变革的代价，整支球队几乎在98赛季重新建立了一遍，而且成为当时资方的千夫所指，认为他们破坏了规矩，是当季NBA联盟赛事停摆的罪魁祸首。
森林狼队的第一次改变阵容为他们带来了一名全新控卫布兰登。布兰登是个多才多艺的球员，最难得是决不贪功，把球队布置得井井有条，不光可以帮助加内特输送炮弹，还可以在加内特把球传出之时，中远距离投篮得分，为加内特添上一次助攻。可以说，他和加内特的组合真正开始贴近全能这个概念。而且森林狼队的战绩经历短暂波动之后，重新走上正轨。
接着，森林狼队又对球队进行补充，先后加入斯泽比亚克、乔史密斯等血液，并把一线的内斯特洛维奇提拔为主力中锋，构成新一轮先发五虎。这支等于在加内特巨薪基础上重生的森林狼队，比起以前更加壮硕，更加庞大，却比从前缺乏一些野性，俗语里叫做中看不中用。
仿佛就是印证马布里离开的那句话:森林狼队难有进境。森林狼队确实陷入了一个怪圈，他们在常规赛可以与日渐强盛的西区强豪比肩，从黑马蜕变为公认的强队，在西区八强中的排名也逐年递增，但他们却无法在季后赛有所斩获。简单来讲，别说晋级什么被称为总决赛预演的西区决赛因为西区冠军就已经被看成是总冠军了，他们根本连首轮都无法突破，一年如此、两年如此，从96赛季马布里加入森林狼队开始，到他离去，到新血加盟，到杀进西区四强，连续七年森林狼队都折戟于首轮。
这七年中，森林狼队碰到过三岳归一、号称鼎盛的火箭队，当时火箭队中拥有巴克利、奥拉朱旺、德雷克斯勒，三位NBA50大巨星成员;遇见过与公牛队争冠未果，但实力尚存的超音速队:98赛季还碰上了后来夺取总冠军的马刺队:接着又与组建出内线前锋群，对上拿下总冠军的湖人队尚且拼到第七局的开拓者队;00赛季，森林狼队又遭遇马刺队，不用说仍然是被对手轻取;01赛季，他们撞上刚刚复兴，已成联盟进攻潮流领导者的小牛队，又一年三场就被送回故乡明尼阿波利斯;最近的一个赛季，森林狼队拿下队史最佳排名，可他们却碰上卫冕冠军湖人队，在首次改革为七局四胜的首轮战中，他们六局之后败北。
可以说进入连续五年首轮失利的时候，森林狼队的球迷和众多媒体已经不堪忍受这种折磨，开始骚动，但他们还可以用理智来压抑，沉下心思等待下一年;到了六年连续空手而归的时候，大家开始发表言论，释放自己的口水，一时间压力接踵而至，但森林狼队控制住躁动，至少球队没有慌乱，每个球员也没有把矛盾激发到桌面上，一切在暗中涌动，只待有一丝火星;终于到了最后、到了悬崖边缘，森林狼队仅剩的一步棋子也告失守。球队必须为此做出改变，哪怕这一步走下去，要么登上天堂，要么跌落地狱，他们都得迈出新的一步。
森林狼队这些年来不是没有考虑过变革，只不过之前他们的蓝图始终建立在，承受加内特的大合同，不用为了奢侈税多花钱，用有限的金额取得无限的回收的基础上，可惜这种天上掉馅饼事儿人人都想，却没有人能做得好。于是森林狼队每年都处于拆东补西，阵中球员屡有变动，但能真正影响球队战绩的老球员却一个不敢卖，新的也一个不敢卖。球队成绩自然也难有质量上的提升，且到了00年，他们又闹出了更大的纰漏，因为暗地里和乔史密斯私通，在其98赛季转至森林狼队之前，森林狼队未经NBA官方许可，私下和史密斯接触，并付给他一定的、不属于NBA记录在案的金额。
这严重违反了NBA建立起的劳资协议，并且这么做是可以偷漏奢侈税的唯一方法，自然其它28支球队的老板会集体起来反对。于是森林狼队吃到了苦果，他们不得不在00赛季开始不久被迫放弃乔史密斯，而按仲裁官作出的决定把他变为自由球员，选择重新和乔史密斯签约，可当时球队统计出能付的薪金只有61.1万。
而且球队还受到NBA处罚，在未来五年内，也就是到05年之前，他们将被取消每一年首轮的选秀资格，NBA在01年放宽了对森林狼队的处罚额度，改为剥夺01年、02 年和04年这三年的头轮选秀资格，允许他们在03年可以有一个首轮选秀资格，所以森林狼队才能在夏天得到号称小加内特的埃比，同时勒令森林狼队总经理麦克海尔在00赛季结束后停止森林狼队的一切工作，直到01年12月9日。老板泰勒也因为授权麦克海尔行动，被NBA处罚离职一段时间。虽然最终NBA决定解冻，允许麦克海尔在01年7月18日就可以回岗工作，但资金有限的森林狼队已经失去了乔史密斯，任他远走东区活塞队。