11月对于火箭队来讲是一个非常艰难的月份，不只是有着10场客场比赛，也不是拥有四个背靠背的比赛，而是他们的一切战术打法都在最初的磨合阶段:内线由姚明和卡托构成了新双塔，外线还有双枪弗朗西斯和莫布里。在教练范甘迪的调整之下，火箭队正在找寻应有的攻守节奏和阵式变化进攻申里而外，防守加压，以及百分百专注球赛的信念与要求。
通过火箭队的比赛来看，球队也一直在将球传给内线的姚明。在新任主教练范甘迪的要求下，姚明努力在内线要位，而且范甘迪更是着重指出了他要更具侵略性，要用下半身来打球。众所周知，NBA要求中锋在篮下死扛硬打的能力很高，现今NBA的第一中锋奥尼尔就是因为下肢力量强.所以他可以轻松在篮下持球连续做出两到三个转身摆脱的假动作，然后再将球投出，与之相冰应的是前步行者队中锋史密茨和现骑士队中锋伊尔格斯卡斯这两位身高都超过2.20米的球员就是由于下肢力量不强，双腿都曾骨折过，所以成就有限。
与后两者相比较，姚明的下肢力量相当强，甚至可以说不亚于奥尼尔，但姚明并没有将他的这种优势发展到另外一个境界，在对方包夹时选择的是传球，而是持球做假动作后的强攻。在历史上，下肢力量最强的球员当属巴克利，巴克利为什么可以摘得那么多篮板?原因就在于他可以用自己强壮的下肢顶住对手，然后再起跳摘得篮板。同样对于姚明来讲也是如此、在进攻时，他可以利用自己扎实的下盘力量在禁区要住位置，不被对手顶出去，反过来在防守时，他也可以顶住对方中锋的凶猛内线进攻，而不被对手撞开。
姚明拥有想象力丰富的传球能力、卓越不凡的敏捷身手和灵巧柔和的投篮手感。但现在范甘迪对他提出的新的要求需要他进一步适应，范甘迪坦言:“我们正在试图改造他，他目前打球时25%靠身体，75%靠头脑，这两者需要达到50%对50%。他有着非常强壮的下肢，但我不能肯定他能统治场上的任意位置在两三次攻击得手后他更喜欢传球但我们希望他更富攻击性。”
看得出来，范甘迪对姚明的期望相当高，问题的关键就在于姚明新赛季能交出什么样的成绩。
姚明虽然才23岁，但他的国际大赛经验丰富，打过奥运会，世锦赛，参加了四年的CBA赛事，并且早已对对手的张牙舞爪式防守与拉扯习惯。姚明对比赛的适应力及经验，以及心智成熟度都远胜于美国大学的球员和高中辍学生。姚明拥有不错的球技和经验，他的篮球基本功超乎人们的想像。最重要一点就是，姚明的身高达到2.26米，一个这么高的球员，如果让他在篮下要住位置，在禁区附近低位接到球，那种威胁性和侵略性，是很难想像的。
姚明懂得在NBA中的生存法则，你就要比别人强，该扣篮的，绝不能留余地，该把对手生吞活剥的，绝不要心慈手软，你必须要让你的对手敬畏你，并且用智慧、技巧击败场上的敌人，而不是用蛮力，去换来残酷的肢体冲撞。
NBA的理念即是:“离球筐越近投得越准。”以至零距离接触-----扣篮。要达到此要求，首先就是球员的身高。有人会说，在NBA巨人如林中，怎么能显出姚明?要知道，在篮球中，身高2米20是个分界线，两米零几、两米一十几的球员多了去，但2米20以，上的寥寥无几。前苏联球员身高2米21的萨博尼斯年过30岁，且伤残一条腿，可NBA把他接过来，为他治疗伤腿，并让他在NBA打球，就因为他的身高无人可及。姚明这得天独厚的身高，加之其能跑能跳能投还能传，就是篮球天才。
任何NBA历史或是前例，都不适用在姚明的身上，比如身高超过2.23米以上的球员，成绩和表现都是很有限的: 2.31 米的苏丹籍球员鲍尔，他的球技和天份，是无论如何也不能和姚明相比的，虽然鲍尔的盖帽功夫在NBA历史上占有一席之地，但他的得分能力却根本不值一提，职业生涯下来，他的总得分数还没有超过他的盖帽数。同样2.31米的穆雷桑，他的球技、速度和天份和球场上表现出来的球感，与能跑能跳，运球、传球及投篮都很有一套的姚明相比更是相差甚远，最关键的是:他已经20多岁才开始学习篮球，实在起步太晚。
另外现役最高的小牛队球员布雷德利，在01赛季为了合约打了一季好的成绩，但接下来又趋于平淡.姚明在手感，卡位技巧、决心和打球智慧、经验方面都要比布雷德利好上许多。而且姚明上赛季单场最高的30分就是在布雷德利的头上得到的，而且还有16个篮板，当时布雷德利仅得4个篮板，5次犯规，1分未得。
事实上季前赛证明火箭队的战术已经演练得比较纯熟，如果姚明在内线的位置还不是最好，那么他会试着把球传出来，然后外线队员再传进去，如此反复，对手的防守自然会出现松动，并最终被姚明抢到低位。经过一年的NBA洗礼，姚明已经逐渐熟悉快速、碰撞激烈的比赛节奏，并藉由重量训练不断强化自己略嫌单薄的身体。以姚明优异的身体素质与灵活的策应观念来看，未来他的发展将比起前火箭中锋奥拉朱旺有过之无不及。
在新任教练范甘迪的蓝图中，他希望打造出以姚明为中心的全新火箭，让弗朗西斯和莫布里能够转为支援的角色，由此可知，范.甘迪对姚明的重视程度，这将使姚明的责任相对吃重不少。
8场热身赛姚明的表现主要在后6场，6场比赛平均每场可贡献20.2分，是热身赛的得分王。
根据以往的惯例，NBA球队在热身赛不会让主力球员上场超过30分钟，6场比赛姚明平均出赛时间为29分钟，便已能投进20.2分，到了正规赛开始，每位主力球员上场时间将增为35分钟以上，依姚明现在的得分速度计算，到时他一场比赛约可替球队攻下25分，这样的表现堪称全联盟数一数二的得分高手。经过一年的洗礼，姚明变得更成熟，也越来越有大将之风，火箭队热身赛先是4连败，之后在姚明的带领下打出4连胜佳绩，对新球季而言是好的开始。姚明参加的6场比赛，有3场他缴出两双的成绩，3场得分居全队之冠，4场篮板数为全队第1，由此可看出姚明对球队的重要性。
通过季前赛的表现，姚明说:“现在跟原来真的不一样，只要我抢到位置，就再也不用担心球到不了我手里。不管是否由我投篮来完成进攻，球首先会交给我。如果没有人夹击，我可以选择自己进攻，如果有人夹击，我就可以马，上把球分到空当队友手里。我现在不愿意去预测我的技术统计，但肯定会比上赛季更好。”
“我觉得他干得越来越好，”主教练范甘迪近日接受媒体采访时兴奋地表示，“姚明努力地在内线争抢位置，队友们也努力将球输送给他。对于围绕内线、围绕姚明所展开的战术，我想我们能执行得更好。就季前赛的情况来看，虽然我们仍存在必须改进的地方，但我们确实已经进步了。”在新赛季开赛前，在官方网站上进行的十大中锋排行榜中，姚明被排在奥尼尔的后面，位居第二位，但这至少需要姚明有拿得出手的成绩才行，目标就是20分、10个篮板。