当今仍活跃于NBA的优质中锋有几个?我认为只有奥尼尔够格。其余被评为好中锋的，不是攻守不均，本华莱士、戴维斯、穆托姆博及米勒就是守优于攻，而伊尔格斯卡斯攻优于守、或是巅峰已过，迪瓦茨及已经退役的罗宾逊和萨博尼斯，就是还太嫩。和场上其它四个位置相比，NBA中锋的好坏差异较大，真正被球迷视为明星者恐怕仅有奥尼尔一人，不像大前锋或得分后卫随手一抓至少就有五六个以上公认的明星球员。你知道上季有几个中锋平均得分超过优质标准15分的门槛吗?答案是两个，奥尼尔27.5，伊尔格斯卡斯17.2。
只打一年的姚明，虽然无法与奥尼尔列入同等级，不过今年热身赛他的状况特好，丝毫不受密集赛事的影响，与掘金的比赛上场28分钟就有29分、9个篮板的演出，热身赛投篮及罚球命中率高得惊人，他如果可以把状态保持到整个赛季，奥尼尔多年来的第中锋头衔将首次面临挑战。
姚明在NBA的第一个赛季，在场上表现大约可给80分。就像新生第一学期上课，他的主要学期成绩可得80分。你说另外那20分呢?主要是他的身体素质、基本技术仍有强化的空间，而球队、教练、队友与他仍在磨合当中，因此他将来更进一步的机会很大。
火箭上赛季功亏一篑无缘季后赛，也是影响他最后评价的重要因子。不过客观说来其实与他无关，因为火箭真的运气不佳，偏偏在冲关关键时刻，原主教头因身体不爽被迫阵前易帅，这种兵家大忌此时任神仙来接棒也难逃一劫，代总教练临场指挥虽受多方质疑，但其实也是代罪羔羊。
姚明在美国人眼中是一个奇迹的创造者，他在选秀大会上创造历史，成为NBA史上第一位没有美国篮球背景的外籍选秀状元。接着他在明星赛得票超过湖人巨星奥尼尔，成为西区先发中锋，也成为NBA史上第一位在新秀赛季就入选明星赛先发的状元。整个赛季的过程来说，姚明在场上的水准一致，可谓有始有终。
而以数据资料观之姚明打满82场比赛，比他一年前在CBA联赛多出一倍，也是火箭惟一全勤的主力球员，其中有72场是先发。另一个打满所有比赛的是替补阵容中的诺里斯，即便号称是火箭一哥的弗朗西斯也缺阵一场。姚明共出赛2382分钟，平均每场登场29.0分钟，比他早到NBA打球的王治郅和巴特尔加起来的上场场次和时间还多一倍。而他的火锅、防守篮板、两双次数在NBA所有新秀中都排行第一、得分数则排第三，综合效率也是第一。
虽然处女秀生涩一分未得，但在第7场出赛得分即达两位数，第8场出赛时则刷新中国选手在NBA得分纪录20分，第10场出赛创个人得分新高30分及16个篮板的纪录，第11场开始已经先发，第74场出赛时得分达1000.虽然这些数字和非洲天王奥拉朱旺或侠客奥尼尔同期来说仍有差距，但以其未接受过美国篮球洗礼的背景来说实属不易，也可证明他的实力及潜力，绝非只是NBA拿来抢占亚洲市场的一个工具。
姚明成为火箭主力后与弗朗西斯组成的搭配是球队进攻核心，他们的表现和发挥直接影响球队胜负。姚明加盟后火箭整个赛季成绩为43胜39败，胜场较上赛季多15场，成为全联盟进步排名第二佳的球队。综合攻守数据和对球队作用而言，近十年的选秀状元中，姚明第一个赛季的表现仅略逊奥尼尔。奥尼尔、邓肯两名明星球员，可并列领先集团。也让后面没有在美国大学打过球、没有参加过夏季训练营的相同背景的外籍选秀球员，树立了未来新的状元评鉴标准。
在荣誉和数字外最重要的是，经过一个完整赛季比赛，姚明的自信心增强许多，这也是他继续未来NBA生涯的基础。处女秀后姚明曾说:“NBA就像一场战争，不是什么人都可以玩。”而在整个适应后他再受访时表示:“全心投入后，现在的我至少知道该怎幺打这场战争了。”
姚明进入NBA前，评论家曾说他将改变篮球，而很多人也一直在看他如何改变NBA.目前他完成的阶段是:改变球迷对大个子、对中国人打篮球的看法:因为一个像他这样的来自中国的长人，竟然能在NBA这片野蛮丛林中，打出如此的佳绩!相较于球场上的80分，姚明在场外带来的边际效益远超过预期，就像今年的美国本土高中生状元勒布朗一样，100分也不足以形容。因此在NBA第一年的上镜率方面，姚明决不输于刚进入联盟的奥尼尔。
上个赛季姚明是火箭甚至整个NBA最有号召和影响力的票房和收视保证。他加盟火箭前，火箭上季票房在NBA的29队中倒数第二，而他加盟后，球场席位售票率则搭火箭直升九霄云外，主场售出率达全联盟第七，客场则为第三，在火箭之前的是有OK联机的黄衫军湖人和有飞人神帝的奇才。他不仅让休斯顿主场出现8年前总冠军战时的爆满场面，就连出征多伦多、奥克兰、洛杉矶等地也座无虚席。
姚明与奥尼尔的对决之战则让NBA全球收视率创下次高纪录，仅低于当年魔术师约翰逊复出一役。而中国地区转播NBA赛事的电视台，也在他加盟后从过去的3至4家激增为13家。媒体方面他也屡屡当上封面人物。曾多次成为《时代杂志》、《新闻杂志》、《运动画刊》等著名杂志当期焦点;也经常是《纽约时报》、《华盛顿邮报》、《今日美国》、《洛杉矶时报》、《休斯顿纪事报》等大小报体育版甚至头版的头条，连《华尔街日报》这类的工商经济报纸也曾发表过关于他的专栏;他还是美联社等世界各大通讯媒体经常报导评论的目标;网站的首页也少不了他。
此外包括CNN、ESPN等美国主要电视台都制播过他的专题片，国家地理杂志也拍摄其专辑;记者在他身后是如影随形。明星赛时，仅他与乔丹同样有被单独安排接受采访的待遇。他的处女秀被美国媒体誉为去年赛季最重要新闻，超过湖人争取四连霸和乔丹再度复出两大消息。
而姚明也当然的成为地球著名的人肉印钞机之一。他四年1800万美元的薪资是中国运动员之最，让孙继海、李铁等在英国超级足球联赛闯荡江湖的选手也望尘莫及。广告商排队巴结他不放，而每个广告的身价通常以千万人民币计，而且多半都是名牌产品。他的广告还曾在NFL超级杯开幕播放，这是全美各明星视为荣幸之事。
从以上来看，球场外的姚明已有巨星风采，只要他维持稳定的进步，未来场内外的加成效果是可以预期的。
身为NBA选秀状元，把姚明跟92年以来10年间的状元比较，大致分为下面几个等级第一级是超级明星，像奥尼尔、邓肯和艾弗森。他们在新秀赛季就有亮眼表现，也摘下最佳新人奖，像奥尼尔于92赛季在魔术平均每场得23.4分、抓13.9个篮板，邓肯在97赛季在马刺也缴出平均每场得21.1分、摘11.9个篮板的成绩单，艾弗森则在96当季平均每场贡献23.5分与7.5次助攻。这几名球星在之后的职业生涯中，也都曾捧走过个人荣誉最高的MVP奖和明星赛MVP及其它大小奖项，而奥尼尔和邓肯也已经有NBA冠军戒指在身。