现在火箭队、主教练和弗朗西斯终于明白，只有姚明成为火箭禁区攻守主宰，火箭才有在西区出头的机会，姚明的角色和未来，又变得更复杂、更有话题，并且让更多人关心姚明和火箭今年赛季可以为西区带来的变化。
在新赛季的第一场比赛，姚明因为犯规过多的问题只上场了 20分钟，但随着比赛的进行，不知道大家注意了没有，姚明现在犯规次数少了，这不是他怕防守，而是他打得更聪明了，现在姚明在进攻者习惯往他身上靠的尺度上，拿捏得更精准、更恰当，避免陷入不必要的犯规麻烦，同时达到防守吓阻与干扰投篮的目的。
上赛季，姚明在他的第11场常规赛中首发出场，本赛季，又是在他的第11场比赛中，姚明全面爆发，在比分落后的情况下，带领全队反扑，在关键的第四节个人攻下15分，其中更是连续得到了11分。最终球队也以85 比83险胜对手，使球队继续高居中西部赛区首位。
姚明在本场比赛中关键时刻挺身而出的勇气和决心让范甘迪感到相当高兴。范甘迪认为这是一种好现象:“这确实是通往伟大的一种气质，我执教过的每位伟大球员都有这种气质。”
其实，姚明必须知道他的高度和举手时的干扰、补位协防，都足以达到吓阻进攻、投篮、传球的效果，如果姚明能在未来半个赛季体会到其中精髓，并持续进步，一个平均每场大概可以攻下20分、10个篮板、3次盖帽的姚明，搭配弗朗西斯和莫布里的疯狂抢分爆发力，火箭队要在季后赛颠覆西区，机会可以说很大。
新赛季伊始，火箭队战绩一直排在联盟前列，NBA官方网站进行了球迷投票调查，超过40%的球迷认为是由于姚明个人能力的提高才促成了火箭队的这个开局。姚明个人能力提高的球迷的焦点集中在以下四个方面:他的平均得分已经从上赛季的13.5分上升到了15.2分，姚明在内线的牵制作用也为同伴创造了不少投篮得分的机会，卡托出任大前锋，是主教练范甘迪用兵的一大成功，同时解放了姚明，这也是火箭队战绩不错的原因之一，姚明在内线的牵制作用，让球队的外线准头增大不小。
姚氏中锋攻防体系建立，虽然火箭常规赛开始的势头不错，佴真正的较量还未开始，而火箭队的未来毫无疑问要着落在姚明身上。弗朗西斯和莫布里过去三年节领火箭冲击季后赛失败的经历已经证明，可以说火箭提升的真正潜力在姚明。现在随着赛事的进程，范甘迪已经将如明定位成35分钟球员，即在48分钟的比赛时间内，只要姚明状况良好，载将获得35分钟左右的出场时间。而在上赛季姚明的平均上场时间才只有29分钟左右。这对于姚明讲，无疑于另一种挑战。
35分钟的上场时间一定程上造或了姚明在比赛中力不从心，但这并不是单纯由4场时间造成的。造成小巨人感到疲劳的一个原困，是今年其他球队明显增强了对姚明的防守，各队中锋和大削详郁不惜切代价，阻止姚明进入篮下。在与对手的纠缠中，姚明耗费了不少体能。
此外，由于范甘迪强调姚氏中锋攻防，因此姚明必须频繁地在两个篮筐之间奔跑，这也会让他感到疲劳。同样是出场35分钟左右，去年的姚明气定神闲，本赛季他却露出一丝疲态。
尽管如此，姚明却表示，自己能够经受住体能考验。“我了解自己的情况，教练对我的要求高，我就要尽量去适应。体能问题，这也是我适应的一个方面。”姚明说:“经过去年一个赛季的磨练，我相信自己能应付好高密度的比赛。”
在已经进行的常规赛中，范甘迪的球队平均每场只让对方取得81分，在NBA各队中排名第一。姚明无疑在范甘迪的防守体系中起到了关键的作用。与公牛一战，姚明让对方的中锋柯里8投0中，11 月5日姚明又让网队的莫宁和柯林斯加在一起15投5中，只得到14分和7个篮板。
同时，范甘迪对于姚明霸气的要求还有他的篮板球能力。范甘迪说:“姚明给球队的贡献有目共睹，但他还应该学会抢更多的篮板球，还应该在篮下有更多的统治力”。
姚核心并没有错，侵略性，统治力，这就是范甘迪对他的要求，由于身体素质方面的原因，期望姚明成为下一个奥尼尔是不现实的愿望，人们对他要求的对象是火箭队的最著名中锋奥拉朱旺。
姚明在场上打球很认真，也很拼命，但是他很少会大声地喊出来。这也是与他的个性有关。姚明从十几岁开始打球，从来练的都不是那种强要强打的力量型打法，而是一开始靠的就是规范的技术，灵活的移动，出色的投篮来打天下。虽然现在姚明的力量有所增强，但仍然和强打的要求相差甚远，硬打内线时技术动作变形得厉害，最近姚明的命中率起伏得很大，很大原因就是技术动作变形所至。
最近一段时间，由于姚明状态不是很好，使得范甘迪不得不更倚重于外线进攻，但我们更要看到，外线的发威是建立在内线姚明的策应和传球上。
人们纷纷盛传的姚核心暂时还不可能实现。其实，在火箭队前进的道路上，最关键的还是球队的整体打法到底应该怎么办?尽管最近几场超级后场发挥很出色，但他们能带领球队走多远还是一个疑问。姚核心的争论只是问题的表面化，关键还是球队整体的走向。到底是该继续着双后卫的混战，依靠弗朗西斯和莫布里的发挥，还是内外结合最大能量地发挥姚明的威力，这对于范甘迪来讲是一个巨大的考验。而且，在比赛中我们常可以看到范.甘迪从衣服里拿出一张纸。