而火箭队的崛起似乎更为明显他们的新教头范甘迪本来就是一位防守大师，在来到休斯敦后，迅速把火箭队调教成一支防守令人窒息的强悍之师:平均每场仅让对手得81分，名列全联盟第一，而上赛季，每场失92.3分，仅列全联盟第八位。而东部球队更不必说了，以卡莱尔、斯科特和奥尼尔为代表，他们向来就以防守见长，区域盯人大行其道，想在他们身上得高分简直难于登天。
显然令人窒息的防守直接扼杀了联盟里很多得分高手的生命之源，被伤害最严重的莫过于麦迪，他经常抱怨自己对联防一点儿都没有办法，这句话等于给其他球了提了一个醒:原来只要联防，你就没辙?果然11月8日魔术主场对森林狼时，他就被联防捆得死死的，全场只出手10次，命中2次，直到下半场才开始得分，总共只得4分，这简直是他职业生涯中的奇耻大辱，麦迪甚至一度怀疑自己对篮球的激情，心灰意冷之下居然闹着要退役。24岁就不打算玩了，这听起来更像是个笑话。
既然如此的此消彼涨，进攻火力分散的集体篮球自然受到人们的亲睐。不过这种回归的副作用也是很明显的，那就是得分荒重新抬头。其实，新赛季开打以来，这种现象已相当普遍，像上赛季联盟的中投命中率是44.2%，罚球命中率是75.8%，平均每场得分95.1分，比起前几个赛季已算是很低，但本赛季的这三个数字更是大幅滑落到42%、74. 2%和90.4分。很自然的，NBA收视率也随之严重受挫。
因此这时，步行者队的新任主教练卡莱尔就生出奇思妙想，他建议要把现在NBA的篮圈尺寸加宽一英寸0.0254厘米，等于把原来篮圈的直径50.8公分扩大了5%。别以为卡莱尔是开玩笑，他是认真的，他说自己是经过深思熟虑才把这个想法大胆地说出来。“其实，我有这个想法已经两年了，只是觉得时机不太成熟所以我一直没有说出来，现在NBA的进攻得分那么低，我觉得是说出来的时候了。”结局很滑稽，但仔细想来，却也未免也几分怅然。如果你想打集体篮球，就不能兼顾票房了，那就看你去怎样选择。或者说，联盟今天形成集体篮球回归的新格局，他们内心可曾真的后悔过?天知道。
最后我们也无法排除一些主力明星受伤的因素。既然灵魂不在，逼着很多球队不得不打集体篮球，像国王队似乎早已习惯了赛季初韦伯不在时的比赛节奏，他们打的就是整体。但问题在于，当韦伯们伤愈归来时，他们还能坚持住整体球风的原则吗?也许一切都要留待时间去证明了。
但无论如何，集体篮球的回归总是一件好事，就像一场重大比赛前，球员和教练们互相神秘地打着问号今晚你准备打集体了没有?
但愿我们今天的话题不是一时之兴。
他，似乎成熟了。
尽管在一天前19日的比赛中猛龙输给了76人队，但出现在训练场上的卡特有说有笑，情绪很好。当然有一点儿可惜，“如果我们赢了这场比赛，我们就是东部第四了。”这是卡特惟一关心的问题，被问到他是否在乎自己的技术统计，卡特摇了摇头，很随意地说，“所谓的平均得分?球迷似乎在意好的统计，媒体和小孩子也都是这样，但是真正的情况不是这样，只有帮助球队获胜的东西才是有价值的，如果你有非常好看的技术数据，但球队却输球了，我认为那一点儿价值都没有。”
放在一年前，尤其是两年前、三年前，卡特都不会这样想，“那个时候就是想把比赛打得好看一点。”当然，不要忘记他的扣篮，他也许是NBA历史上最好的扣将，曾经震惊世界但是过去两年的沧桑经历让的想法发生了改变，变得简单之至:一球队获胜;二自己要帮助球队获胜。
也许，这就是成熟。曾经以眩目全球的重扣起家的加拿大飞人以回归平时自然的态度，准备他的第二次起飞。
倘若时光能够回到00年，那是卡特的幸福时光。他意气风发，有着非常年轻的身躯，世界惊异的活力和激情，有着无穷的梦想，成为下一个飞人绝对不是空谈。
当时的多伦多猛龙主教练布奇，对这个孩子很着迷，认为他一定能够成为伟大的巨星级球员。“我可以告诉你，他现在只发挥了65%的潜力，还有很大的空间可挖。”这位教练在接受采访的时候认为小卡特的前途不可限量，“他总是能够进步，我每一次把对他的标准提高，他过一段时间都能够达到。我想还会把标准继续提高，让这个孩子成为NBA最伟大的球星之一。”
不用说，卡特是那个时候最为耀眼的球星，什么奥尼尔、科比、麦迪，光从人气来说，比这位“加拿大飞人差得很远，卡特在全明星灌篮大赛上的惊艳表现，已经使他成为全世界熟知的NBA球星。那一年猛龙以103比102击败太阳的比赛中，卡特轰下51分，其中包括最后一记制胜球，让教练卡特欣喜无比，他说，“年轻的巨星正在成长，即将从我的身边诞生。”
01年季后赛，猛龙与艾弗森的76人在东部决赛热战七场，卡特在第三场比赛中攻下50分，如果不是最后的运气欠缺一点，也许猛龙能够走得更远。但卡特证明了自己超人的实力，所以猛龙在这个休季没有理由不留下他们这位俱乐部式的球员，他们与卡特签了一份六年的续约合同。只要卡特在，猛龙就有明天，辉煌就在不远处等着他们。多伦多的人们都这样想，甚至加拿大的NBA篮球复兴大任都寄托在这个小伙子的肩膀上。
一切都是那么美好，如果卡特没遇到意外的话。当黑暗突然降临时，光彩夺目的卡特面目模糊起来，只留下让人回忆的背影。