大学生涯对于马丁来说是快乐的，姐姐塔玛拉跟在身边照顾他，他可以从一个新手一步步成长，他有四年充分的时间可以磨练自己，而且不必为了顺位犯愁: 99年的时候，马丁就可以参加NBA选秀了，但是当年锋线第一人肯定是布兰德，他绝对无法成为状元。
于是家里人就劝他再等一年，丝毫没有华莱士家中那种及早选秀及早挣钱的尴尬，这样马丁才能在00年风风光光当一把第一名。马丁在大学时期促成自己的技术形态，他的篮下竞争力来自四年不懈的学习和拼搏，而华莱士篮下不够硬朗显然是大学遗留的毛病，而他也没有刻意去改善。
马丁在没上大学之前，度日十分艰难，因为口吃，他与人交流有问题，幸亏有塔玛拉帮助，他才顺利进入辛辛纳提。马丁也信任姐姐。进入辛辛纳提大学时，学校要求学生在登记表上必须填写父亲的名字。马丁就在这一栏中写上了姐姐的名字，而塔玛拉也默许了这种作法。尽管后来塔玛拉结婚生子了，但姐弟俩仍然关系亲密。
为了让弟弟远离不良社会风气，在辛辛纳提大学，塔玛拉委托哈金斯先生做马丁的代理父亲。哈金斯很喜欢马丁，4年里，在生活和学习上无微不至地关心照顾他，很快赢得了马丁的信赖。但哈金斯从不护短，马丁有问题，他总是毫不留情地立即指出。当马丁执拗得让哈金斯无能为力时，他也决不放弃，通常的作法是搬来救兵塔玛拉。
00年，两个人在此峰回路转，都得到了各自的回报。这一年华莱士苦尽甘来，他在打了四年替补之后，终于因为开拓者队主力大前锋格兰特受伤缺阵被扶成正选。相比格兰特朴实、硬朗的蓝领作风，华莱士更注重攻击，球风更加优雅全面，一下在成了波特兰城的新宠，格兰特也在他的逼宫之下，不得不在99赛季之后离开开拓者队。
这一年华莱士光芒四射，在大牌云集的开拓者队脱颖而出，变得至关重要，已经是球队未来发展的中坚力量。不过由于当年开拓者队内有萨博尼斯坐镇疏导，外有皮蓬穿针引线，华莱士空当很多，内外开花，功力十足，却没有人发现他的虽然内外兼修，却两样都不精通。
如果没有人为他掩护，他在小前锋、大前锋两个位置上都难有作为，尤其是他身高2.11米，却身材偏瘦只有104公斤，篮板也并不擅长。但不管怎说，这一年都是华莱士成名之年，从这时起，他正式进入联盟一线大前锋行列，高工资也转瞬即至。
马丁是在这一年成为NBA状元的，不过他成为状元之前却历经波折，在华莱士威风NBA赛场的同时，马丁却在大学比赛里与另外一名球员相撞，腓骨严重受伤。选秀排名第一的他，成了人们心中的一个疑团。
他盼着自己的伤势尽快好起来，可同时有一种失落的预感:拥有第一选秀权的网队不会看上他了。谁知选秀迫近之时，医生对马丁做了仔细检查之后确认，他的腿伤可以好转，不会影响以后打球，网队也在万众瞩目的选秀之日，第一个将他招入麾下，倔强的马丁顿时泪流满面。
进入联盟之后，马丁明显更成熟，这和他念了四年大学有关，他很快成为瞩目焦点，虽然恶意犯规让他骂名极大，但是他也成了大家耳熟能详的东区最优秀大前锋之一，尤其是两次总决赛经历更让他显得身价昂贵。而华莱士则是起起落落，先是默默无闻当替补，突然一鸣惊人成了大前锋中一线人物，之后又趋于平淡，三年未见有什么大的作为。
本赛季华莱士仍然不见起色，位置越打越靠外，队内第一得分手的名头也被队友伦道夫抢走，虽然怒吼天尊仍然喜欢跟在裁判后面唾沫横飞，为自己争取技术犯规，但已经不再像从前那么引人注目了，比之过去那个人们心目中的金刚，现在他更像一个小丑。而马丁则持续升温，得分、篮板都比上赛季有所提高，看来当本赛季结束之后，这位等着大额合同的大前锋定会如愿以偿。
作为大器晚成的掘金队三队长之一，今年已经30岁的莱纳德为球队在新赛季取得的巨大进步做出极极大的责献、而这支上赛季的鱼腩部队成为了本赛季的第一黑马，大有继94赛季之后，重返季后赛的趋势。
如果细数一下，在这支掘金队中，已经有二年掘金队生涯的莱纳德是一位不折不扣的老兵。莱纳德的出身并不好，94年夏天，来自明尼苏达大学的莱纳德提前一年辍学进入NBA选秀，而在大学时代莱纳德就是一位NCAA的少年球星，而且他也是明尼苏达大学中唯一一位入选94年NCAA全明星阵容的球员，而提前一年辍学的莱纳德也希望通过选秀可以为自己的今后的NBA生涯起一个好的开头。
但是现实令他失望了，并没有一支球队在首轮选中莱纳德，而他也仅以第二轮第46顺位新秀的身份被雄鹿队选中。这个打击却让莱纳德感到很痛苦，而选中他的雄鹿队也并没太多地重视他，因为那一年的雄鹿队拥有一根状元签，而且通过这根状元签选中了来自珀杜大学的罗宾逊。
出于对抗雄鹿队的冷淡政策，莱纳德选择了罢赛罢训的手段，而雄鹿队也仅在选中莱纳德不到一个月的情况下就将其裁掉。无队可归、不能回大学继续学习、意志受挫的莱纳德来到了CBA联赛中混饭吃，但在NBA中郁郁不得志的莱纳德却在CBA联赛中打出了自己的名号。仅仅一个赛季之后，在俄克拉荷马城队效力的莱纳德平均每场比赛得到30.1分，成为该赛季CBA联盟的首席得分手，而该队也首次在CBA联赛中打进总决赛。
此时，NBA联盟开始注意到这个曾被联盟抛弃的前赛季新秀。