休斯教人终于露出了久违的笑容，在经历了上赛季得到姚明的喜悦与本赛季初失去了汤帅的痛苦之后，火箭终于迈进了季后赛的门槛。为了跨过这道门槛，火箭从赛季初范甘迪上任开始直到常规赛结束经历了多少大起大落的风风雨雨以及其中的酸甜苦辣恐怕只有队员们自己才能深深体会，下面就让我们看看火箭除姚明外能够杀入季后赛的几大依靠。
众所周知，在姚明未来之前，弗朗西斯是火箭绝对的老大。但姚明来了之后，这一切似乎也开始改变了。弗朗西斯虽然名义上还是老大，但范甘迪的战术中却越来越依赖姚明。这也造成了弗朗西斯一段时间内很大的不适应，在助攻与得分上徘徊不定。
毕竟，做惯了核心的球员谁又会甘心给别人做绿叶呢?而这种战术直接造成的影响就是弗朗西斯发挥的不稳定以及他与范甘迪之间的将帅不和。最直接的一次就是在常规赛即将结束时，火箭取得五连败后，弗朗西斯直接向范甘迪开炮，他认为当时范甘迪过于紧张和急切的态度让队员们无可适从，甚至都不知道怎样去打比赛了。
范甘迪当然不会同意这种看法，不过好在范甘迪是见过大世面的人，并没有因此事而与弗朗西斯计较，因为他懂得火箭当时的情况下团结才是最重要的。而进入季后赛这个共同的目标也让弗朗西斯对范甘迪低下了昂贵的头颅，主动向范甘迪示好:“不能怪教练，是球员们上场打球。他研究出比赛战术，但是靠我们去执行，90%的责任在球员。”
这次将帅和对当时的火箭绝对是至关重要的，毕竟姚明还缺乏关键比赛以及季后赛的经验，火箭要想在季后赛中冲出重围，更多的还得依赖弗朗西斯，这点从季后赛第三场就完全可以看出。而且，季后赛开始后，范甘迪也逐渐不再限制弗朗西斯的发挥，他也明白，火箭的实力还并不足以与湖人抗衡，要想击败湖人，依靠的只能是球星们的发挥。以后，范甘迪的战术和弗朗西斯的态度将直接决定火箭的未来。
在卡托没受伤之前，恐怕没谁会认为卡托这样一个篮下苦力对火箭会这么重要。卡托对火箭影响到底有多大?缺少了卡托的火箭在3月19日到4月4日打的10场比赛成绩是3胜7负，赢下的3场比赛也都是在加时赛中艰难胜出。
卡托不在队中这段期间，火箭队的防守可以说是彻底崩盘。在这10场比赛中，火箭队的平均失分高达97.6分，比起他们的平均失分87分要高了10分。而对方的三分球命中率也高达45.3%，比以前的对手三分球命中率37%左右要高出许多。
其实火箭队本来就是禁区球员略嫌不足的球队。而卡托更是一个可以让姚明全力投入进攻的防守屏障。虽说姚明今年的防守技巧与减少犯规方面都有进步，但还实在很难去说姚明是一个防守很好的球员，这也许是他与一流的中锋最远的一个距离。
在姚明的防守技术无法在短时间内得到质的飞跃的同时，卡托的防守正好是对姚明的一个有利补充。姚明加卡托，虽说还比不，上当年的马刺双塔，但却绝对是现在的NBA中数得到的几条内线之一。
而一旦缺少了卡托，火箭的内线决不是二减一等于一那么简单，因为缺少了卡托的防守，姚明的进攻也只能发挥一半的实力。但好在在常规赛火箭最关键的时刻，卡托回归了。卡托的回归也保证了火箭顺利地进入了季后赛。
不过在季后赛第三场之时，卡托又受伤了。虽然治疗了一下，卡托又出现在赛场上，但不难看出，卡托的伤病绝对是未来火箭路上应该解决的一个首要问题。
卡托不在时，泰勒出任卡托的替补，作为火箭的最佳第六人，防守方面泰勒的确做得不是很好，但泰勒在这段日子里却充分展现了自己进攻的天赋。并且泰勒的身体条件非常出色，既能充当大前锋，也可以打小前锋，实在缺人的话，客串一把中锋也未尝不可。
因此，可以说在火箭内线板凳深度不够的情况下，泰勒绝对是个万金油的角色，最起码要强于老迈的威瑟斯庞与奥克利。而且最值得火箭期待的就是泰勒本身和姚明一样，还有很大的提升空间，至少在防守方面是如此。
而且，进入季后赛后，泰勒更表现出了良好的心理素质。出手时豪不犹豫，对球的处理也是果断利索，多次在火箭进攻乏力时充当扭转局面的人，让人怎么都觉得像是一名季后赛老手。
可以说，在一定程度上，泰勒发挥的好坏已经成了火箭取胜的关键，毕竟一支想在季后赛有所作为的球队仅靠几名主力球星是不够的，替补的水平也至关重要。而泰勒正是火箭替补中的关键。
其实火箭如今在NBA还只能算是一流球队的水平，但我们应该相信，随着姚明的成长、上述这四位对姚明的支持、再加上杰克逊以及皮亚考斯基的经验，火箭也许真的离天堂并不遥远了。
别告诉我你早就预测热队能打进季后赛，也别告诉我，你早就知道热队能进入东部前四井且在季后赛首轮横扫对手。不过这也很正常，又有谁会对一支上赛季全联盟垫底，而且赛季前还失去了多年来的骄傲铁血教头莱利的球队抱有任何幻想呢?
当时人们也许只知道热队新上任的主教练斯坦范甘迪以前一直是莱利的助理教练，接手热队是他的第一次主教练生涯，并且他还有一名弟弟杰夫范甘迪曾带领尼克斯创造过黑八传奇。如今是姚明的主教练。同时大郅也加盟了热队
但正是这样一支球队，却在本赛季在人们都不看好的情况下来了次不可思议的蜕变。赛季初热队的成绩正好符合了上赛季联盟垫底的形象0胜7负，即使到了二月份，热队也井没有引起多少人的注意，此时他们的成绩也仅为25胜35负，仅名列东区第八，领先第九名的骑士队半场胜差。