失去家人的阴云如有实质地紧覆在头顶，让栉名安娜感到难以言喻的恐惧和不安。
但如果能得到Scepter 4的配合，将氏族的压力分散出去的话，没有冲突、不用战斗，剑的力量得到压制，那个进程不就能在最大程度上得到延缓吗？
她挣扎着闭上眼睛，将脸庞埋进身边青年坚实温暖的怀抱里，脊背不住地轻微地颤抖着。
但圣杯战争同样是关乎性命的事。既然之前哥哥说了不想和Scepter 4扯上关系——
“那就合作吧。”
栉名琥珀轻声给出了回答。
安娜从周防尊怀里抬起头来，和后者一同投来讶然的目光。
只有特意将赤组相关的优待划入谈判条件之中的宗像礼司微微颔首，怀抱着早有预料的微妙心情，冲着新鲜出炉的合作者伸出了右手。
“感谢您的信任，合作愉快。”
说服进行得如此顺利，但眼下目标达成，青之王心中却有些说不清的奇特感受。
【是因为妹妹吧。】
明明那么抵触官方的插足……却只是因为那女孩再轻微不过的态度表露，默默做出了这么大的让步。
与纸面上记载的堪称残酷的幼年经历截然相反，接触的时间甫一长久，轻易就能突破少年冷漠疏离的表象，触及其下最温热柔软的那部分。
但蚌已经习惯了用紧闭的硬壳保护自己，无论如何也不可能轻易开口、流露分毫引人同情的软弱模样。
——是个让人心疼的好孩子。
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交换过联系方式之后，圆满完成任务的宗像礼司起身告辞，离开了吠舞罗。
重新闲下来的栉名琥珀一面等候十束多多良特制爱心早餐，一面缩在沙发上双目无神地发呆。
安娜捏着几颗红色玻璃珠，心不在焉地在桌面上弹来弹去，不时偷偷抬眼瞥一下神游天外的哥哥；同样深陷在沙发温暖怀抱之中的周防尊就要直白得多，视线牢牢锁定在白发少年身上，脸上的表情若有所思。
等到男妈妈十束把煎蛋、黄油吐司和热牛奶端上来，兴致高昂地表示自己有在按照杂志上推荐的主妇省时便当菜谱练习，等一下餐后甜点还有苹果沙拉，栉名琥珀才从鼻腔中挤出了代表“知道了”的敷衍嗯声。
在他认真扫荡盘子里的碎屑的时候，因为极少说话、大部分时间都被栉名琥珀当做吠舞罗的吉祥物或背景板的周防尊出声了。
“不是说‘绝不会有和青服的家伙们合作的打算’吗。怎么，改主意了？”
鎏金的瞳孔像是倦怠的兽，明明惺忪疲惫，却还是从内里更深处透射出清醒的神光，带着再明显不过的趣味，一瞬不瞬地锁定了这边。
栉名琥珀把空盘子递给笑眯眯的十束多多良，注意力都放在后者从身后掏出来的苹果沙拉上，闻言下意识轻嗤了一声。
“不关你的事吧。”
“交换条件是Scepter 4给吠舞罗大开绿灯，如果这都不关我这个王的事，那还有什么值得在意的呢。”
红发的青年缓缓直起腰来，娴熟地衔起一根香烟，唇间亮起明明灭灭的火星。
逐渐弥漫起的灰白烟雾遮挡住了他的面庞，柔化轮廓的同时，也使得表情的细节尽皆隐没在缥缈的雾后，所思所想都无从揣测了。
半晌之后，他终于出声。
“纸面上的东西终究是死物，没有眼睛看到的真实。——不管怎样，对安娜来说，你是个很好的哥哥。”
原本低头一心一意与苹果沙拉搏斗的栉名琥珀捕捉到关键词“安娜”，暂且抬头窥视了一眼妹妹的表情。
小萝莉坚定地用力点头，把玻璃球抛到一边，急切地上来扯住了他的衣袖。
“但是，跟Scepter 4打交道，也许会很麻烦……”
她敏锐地意识到哥哥做出这样的决定是因为自己，焦急到不知说什么好，只能讷讷地问，“没关系吗？”
栉名琥珀刚准备开口安慰，一旁的周防尊已经将燃尽的烟蒂丢进烟灰缸中，轻轻吐出最后一口白雾。
“这也是我想说的。”
“不论你出于什么理由答应了青之王的条件，吠舞罗受益，这是不争的事实。”
称不上多么严肃、或者心理斗争许久后做出了多么重要的决定，狮子般的青年倦怠地靠回沙发上，左右腿放松地叠放着，以相当随意的口吻冲着栉名琥珀发出了邀请。
“你也想陪在安娜身边，不是吗？那就留在吠舞罗吧。”
栉名琥珀茫然地注视着对方。
未能在第一时间理解其中的含义，但是不知为何，血液流动的速度骤然加快，心脏跳动的声音在耳边鲜明地回响着。
他喃喃道：“我已经留下来了……”
周防尊重新拿出一支香烟，在点燃之前，冲着他微微挑眉，露出一个转瞬即逝的轻笑。
“你没有理解我的意思。”
“所谓的‘家族’——把这里作为今后的‘家’，一直留在这里吧。”