“不知不觉, 琥珀已经来了整整一周了。”
第二天醒来的时候，库洛洛在道完早安之后这样说。
因为内心无法言喻的幽微渴望，在两个世界都选择了接受某人的邀请。对栉名琥珀来说, 无疑是一次将全副身家尽数押注的豪赌。
但至少目前看来，事件进展比想象中要顺利得多。
吠舞罗那边自然不必说, 就连之前只是视为暂时落脚处的旅团，和蜘蛛们的相处也超乎意料地顺利。
库洛洛的兴趣已经转移到液态矿石上，作为上一批战利品的火红眼自从得手之后就一直在附近城市的黑市上出清。原本因为打着给琥珀看一眼的主意而留下了几对，现在确信对方没有任何兴趣, 库洛洛也不再强求。
最后一对火红眼，今天上午也由窝金和信长带走交付给买家了。
任务时间之外可以自行活动, 团员们之所以一直留在这里，无疑是在等候几天之后的下一次活动。
虽然有几人暂时离开了驻地, 但别墅里依旧称不上多么安静。一楼传来此起彼伏的枪炮声, 不时响起几声懊恼的低骂，那是侠客拉着芬克斯在玩主机游戏。
栉名琥珀站在走廊上，朝客厅中央血花四溅的电视屏幕处看了一眼。
“大概吧，我记不清时间了。所以, 是觉得是时候开始下一次任务了吗, 库洛洛？”
黑发的青年定定看了他一会儿，没有直接回答, 只是唇边的笑意更深了些。
“似乎心情不错呢, 琥珀。”
下意识回想起织田作叮嘱的话, 栉名琥珀错开视线，心不在焉地嗯了一声。
库洛洛没有追问, 了然地换了个话题。
“这几天你一直呆在房间里, 之前准备的那些材料已经用完了吧。不过, 说起来——”
他朝着楼下走去，栉名琥珀双手插在外套兜里，静静地跟在青年身后。
沙发上沉迷游戏的侠客和芬克斯没有分出注意力，倒是正在餐桌满脸沉郁地往嘴里塞着面包的飞坦看向这边，随意地点了点头。
库洛洛把牛奶倒进杯中，推到琥珀面前，这才问出了后半句话。
“一直搜集类似的材料，是在做什么研究吗？”
如果说购买的数量较少，也许是对各式标本和矿石之类有收藏癖。但像琥珀之前那样大量购入，又一直呆在房间里闭门不出，他能想到的可能性只有这一种。
作为在世界各地著名遗迹留下足迹的顶尖盗贼，库洛洛对靠类似样本进行地理或历史研究、对当地特有种进行记载的流程还算熟悉。
但他唯一没想到的是，虽然同样是进行研究，但栉名琥珀手头上的研究显然和他认定的那种不太一样。
正在小口小口啜着牛奶的少年有些意外地抬头看了他一眼，但并没有否认。
他十二岁到达流星街、刚开始和旅团接触时，还没有开始学习炼金术。在这方面的造诣深厚到能够寻找相似材料进行替代、对各种造物进行一定程度上的改良，已经是数年之后的事情。
迄今为止，除了做实验之外寥寥几次应用于实战，唯一幸存下来的漏网之鱼就是生存能力极其顽强的西索。
——换句话说，以库洛洛为首的旅团众并不清楚炼金术的存在，以及这种从另一个世界偷渡来的知识已经成了体术拉胯的栉名琥珀的有力倚仗。
栉名琥珀慢慢把牛奶喝完，倒也没有刻意隐瞒什么的意思。
既然之后要作为同伴相处许久，这份底牌迟早会暴露出来。
“是在做研究。材料还没有用完，不过一周时间过去，也有很大进展。”
最明显的改善就是，现在制造出的炼金生物，能够在不受毁灭性破坏的前提下、保持稳定存在和长期运作了。
作为代价，攻击力也有所下降。
寿命和强力不可兼得，栉名琥珀忧郁地叹了口气。除了构造需要继续改良，一定程度上还是受到了原材料的限制……
如果能够成功取得液态矿石、应用到炼金造物身上，一定能够取得飞跃式的进展吧？
想到这里，他收回思绪，接过了库洛洛递过来的面包。
“你要看看吗？”
检测一下新成果哪里有缺陷，如果能够顺便提提意见，那就再好不过了。
收到邀请的库洛洛有些意外，随之颇感兴趣地笑了起来。
“我的荣幸。”
他以为琥珀会起身回到楼上，拿一本或几本写得密密麻麻的笔记下来。
然而事实是，少年把吐司片叼在嘴里，另一只手伸进衣兜中摸索，很快掏出一根拇指粗细的试管来，一副再理所当然不过的态度递到了他面前。
“喏，就是这个。”
“……？”
密封良好的玻璃质试管，其中盛着约占比百分之八十的淡蓝色液体，不清楚究竟是什么溶液。
最引人注目的是，溶液中间悬浮着一个比黄豆略大一圈的白色椭圆形物体。若是仔细观察，能看清蜷缩在身前的小小手脚，还有紧贴在身侧、近乎半透明的纤细尾巴。
“……我不明白，我想我们在某些概念的交流上出现了参差。”