这里面辈分最大的也就是虞老爷子，况且他可不常来，便将他邀到了首位。至于家丁口中说的做糖，众人没太在意，只有柳荷苒神色微动，也未表露明显异样。
柳天宁匆匆赶来，礼数周全一一行礼作揖。当朝着虞七行礼时，忍不住偷瞄了他一眼。两人的目光正巧对上，不期而遇。虞七立即朝他绽开一抹笑靥，歪头笑眯了眼。
现如今她对这位表兄可再不如小时候那般捉弄。没想到不过短短几年，人与人之间的身份竟会发生如此之大的变化。从前那个小胖丁变成了动不动就脸红之乎者也的小秀才，现在更是成了堂堂七品朝廷命官。
好像再不能肆无忌惮无所顾忌地笑闹了……
虞七敏锐地发现柳天宁故意躲开她的视线，有些微的失落。
“依柒依湘，你们也快叫人啊。”
“舅父、舅娘、天宁表兄，宝儿真心恭喜表兄金榜题名，再祝日后定能成为社稷栋梁。”
她说话一派爽利，大大方方，不似虞依湘拘束，她在家中是个傲气的性子，出门在外倒收敛许多，显得沉默些许，也跟着虞七一并叫表兄。
然后便是几个大人之间的谈笑风生，柳天宁似是专心地听着长辈们的对话，偶尔彬彬有礼地回话，叫诸位长辈对他更是赞不绝口。
虞老爷子笑眯眯道：“天宁这孩子年轻有为，亲家你们可真是有福了。荷苒嫁到我们虞家这么多年，恪守妇道，为人良善，行事妥帖，帮衬着重阳看顾整个家，中馈也掌得井井有条。说来这一切都还是源于亲家家风中正。你瞧天宁不也是个极好的品性嘛！”
柳长河点头应是，心里隐隐明了。
果然，虞老爷子接下来的话更是映证了他心中所想——
“我看天宁年岁方正，如今事业有成，身边若是有位得力良配，帮他妥帖料理家中庶务，不致叫俗物扰乱他的心思，定能如鱼得水，如虎添翼，为圣上更好办差。咱们两家是知根知底的，如今依沅已嫁给主簿府二公子，剩下依柒、依湘跟天宁三个孩子都是从小一块长大的，再是熟稔不过，若是能亲上加亲，也不失为一桩美事不是！”
他活了这几十年，厚着老脸说出这番话来还能游刃有余，柳荷苒和虞重阳倒已经尴尬地面上发红，又羞又气！尤其是柳荷苒，公公在自己兄长面前如此倒贴的做派，可不是在丢人脸，让兄嫂看了笑话，没得误会她趋炎附势，见着亲戚有了前途便巴巴凑上来讨骨头！
“宝儿、依湘，你们先去院子四处玩玩罢，我们同你舅父舅娘说会话。”虞重阳沉声开了口，面色看起来有些不虞。
这种大事，虞老爷子竟然越过他直接在外人面前提出，还当着三个小辈，实在做得过分！
“是。”虞七也蹙了蹙眉，依言退下，心里分外不舒服。
明明她和柳天宁是再正常不过的兄妹关系，怎么能……祖父这么一闹，以后他们兄妹再见，必然更加生疏。
“天宁，你也下去罢，好生照顾你的两位妹妹。”
柳长河也将柳天宁支了出去，如今房中只剩长辈们。
柳天宁迈出房门后，心里的喜悦翻江倒海，眸里压抑不住的晶亮神采望向两位姑娘同行远去的方向，咬牙踌躇片刻追上。
虞七和虞依湘一同出来，当着面被提到婚事，两人都有些不自在，步伐不由得有些快，还似乎有些生气。
两姐妹忽地对视一眼，撞见对方望过来的眼神，不约而同气呼呼道：“你在生气？”
听见同样的质问，两人又不约而同地沉默。
“天宁才华横溢，未来不可限量，是个良配，但是……于我而言只是表兄。”
虞依湘认真看她一眼，终于对她有些许改观：“我以为你会很愿意。毕竟你和他从小青梅竹马，互相了解对方秉性，若是能举案齐眉，也许是件好事。况且，日后他若飞黄腾达，身为他的夫人不也水涨船高。若是长姐未曾婚假，她必是极愿意的。”
虞七笑笑：“那你呢，又为何不喜？”
这两姐妹一直以来关系都僵持，虞依湘素来不喜她，从来不对她有好脸色，二房与大房又素有嫌隙，难得两人能坐下来好生交流。
虞依湘低下头，手中摧残着攀折下来的残花：“我对他没有感觉。
长姐一直教我，夫君要有本事，婆家要有权势，才是女子嫁得好。可是……”她轻咬下唇，“我觉得她过得并不舒心。如若我能自己选择，择个平凡之人，以我为尊，大概会不错。”
而柳天宁那样的，她有自知之明，自己容貌才学样样不如长姐，凭哪点能圈住柳天宁的心。所以，她不会心动。
虞七不免高看了她几分，还以为虞依沅的亲妹会同她一样，费劲了心思攀个高门大户，过少奶奶的日子。
两人心中各有想法，说着难得的体己话，没有注意身后有道身影停伫了许久，然后转身离开，缓缓消失在院墙的阴影之后。
那身影周身写满落寞，即使头顶是春日里粲然的日头，也化不开他轻蹙的眉峰。
“少爷，你这么快就回来了，厨房里的糖浆给你备好了，可是要开始后面的工序？”
回到自己的院落里，小厮立马笑盈盈地迎上来。
柳天宁从恍惚中被唤醒，愣了愣神，轻轻点头。
最近他开始学着做糖画，专门向老手艺师傅请教。进了书房，小厮抱来了一罐糖浆。
原本用来念书作画的桌案，如今竟成了绘制糖画的平板。
他用尖嘴的木勺舀起糖浆来，认真绘制出一串糖葫芦的模样。谁能想到，文人墨客引以为傲的丹青技法用在糖画上竟再合适不过。
他将几支中最好看的那支选出来，用匣子装好，交到小厮手中。
“少爷，还是跟以往一样送到姑奶奶手里吗？”小厮察觉出来些许异常，以往他们家少爷每回叫他送糖的时候，都浅笑着如林间轻摆的松竹，今日似乎沉默了些许。
柳天宁略微停顿：“嗯，等他们回了虞府再送罢，莫叫她看到了。”
话里的她，不需要知道这些。
这门亲事在虞重阳和柳荷苒的圆场之下没有成真，权当虞老爷子随口提了一嘴，一无互换庚帖，二无商定信物，做不得数。
但他们离开之后，柳荷苒仍旧觉得面上火辣辣的，不敢跟兄嫂直视。
倒是柳家夫妻俩关起门来，自个儿说起悄悄话。
“夫君，你说荷苒这是何意，莫不是叫上虞老爷来探探我们对天宁婚事的口风，难不成他们当真有和我们结亲的想法？”杨氏眉间一丝忧虑。
柳长河听闻，淡淡睨她：“有或无不知道，但倘若是有，你怎么想？”
“我……说不清楚。我只是觉得，咱们家天宁前途无量，他们虞家未必能帮衬到天宁的仕途。”杨氏索性将心底的担忧一股脑儿说了出来。
不说别的，她是极喜欢宝儿这孩子的，左右也算看着长大的姑娘，人品秉性再清楚不过。若是放在以前宝儿还毁容的时候，她是绝不会答应的，可如今小姑娘模样身段样样没得挑，但终归家世平庸，在五皇子身边当差的活计还不知长久与否。