往年按照惯例除夕会有宫宴，邀请朝廷三品以上文武百官赴守岁宴，欣赏歌舞，共同守岁至第二日凌晨。只是今年，由于康帝一直未转醒，国内正逢流寇作乱，外敌虎视眈眈，宫宴便也简化不少，省去诸多繁文缛节，请诸位大人吃顿饭，便放他们自行回去无需守岁。
身为七品翰林院编修的柳天宁本不在受邀重臣之列，不过由于难得一见天才之名，被特许参加。
其实对于大多数人而言，宫宴是个折磨。
上菜大多数都已凉透，味道自然大打折扣，更没人会在暂代皇权的东宫太子面前，让自己吃得满腹饱胀，基本都是恪守着规矩，随口夹几筷子罢了。
从宫门出来，拜别同僚，怀中抱着叫人艳羡由太子殿下亲口上次给自己的贡酒，柳天宁登上马车。
“公子，可是回府？”
手中摩挲着光滑的酒坛，柳天宁不自觉便透过散发而出的酒香想到一个人，浅笑道：“先去城西，再回府。”
“是。”
车夫才不多问，驾起马便往城西而去。
下了马车，他严格整理好自己的着装，确认没有一丝褶皱之后，才鼓起勇气敲响小院的门。
“来了来了，玉兰，肯定是宝儿回来了，快去开门。”
里面隐约传来柳氏的声音，很快，门便被打开了。站在门内的玉兰脸上还挂着笑容，眼睛里却带上错愕：“表少爷？”
“玉兰，谁呀？”
柳荷苒的身影出现在后面，当她看见门口站着的柳天宁时，也感到错愕。不过只一瞬便被喜悦替代：“天宁，快进来快进来，这天寒地冻的，外边凉。”
柳天宁略感不好意思：“姑母。”
除夕夜来叨扰，好像失策了，鬼使神差地忍不住。
虞七好像还没回来，他被热情安排坐在庭院里已经摆好碗筷的桌前，对众人的好意有些应接不暇，便提出帮忙上菜的请求，目光却忍不住频频往大门晃荡。
虞七裹着一身厚大氅，只露出一张精致的小脸，一路走回来，她正巧在心中盘算完开业一月的账目，略有所盈，而后伸手推开了自家地院门。
院子里已经升起了庭燎，明晃晃的火堆上燃烧着摇曳的火苗，给清冷的夜添了几分暖色。
她垂下眸，轻轻掀起唇角：“娘，我回来了。”
可是一抬头却对上一双浅笑的眸，愣了片刻，迟疑道：“你来了。”
“我刚从宫里出来，想着今日是除夕，把宫里赏赐的贡酒带来赠与姑母。”柳天宁有着一双漂亮的眸，温和说话的时候眸里总是有潋滟水光。
“……”虞七点头，不再与他说话，麻利地挽起袖子帮忙上菜。
一桌人围在一张桌旁用年夜饭，桌子不大，显得有点拥挤。
柳荷苒、虞七、柳天宁、春苓、玉锦玉兰、张麽麽。还是七人，只是有人已经永远离开。
柳荷苒打破沉默：“从我们搬到这里之后，就都是一家人，别客气了，大家动筷子罢。”她率先夹了一筷子鸡丝到柳天宁碗里，“招呼不周，天宁多包涵。”
柳天宁连道：“姑母，是我叨扰了才对。”
“瞧你，这么拘束作甚，到姑母这儿来了就放轻松。”柳荷苒唇边带笑，眼神似是不经意地往虞七那儿斜了一下，见虞七只顾低头吃菜半分反应都无，她心里轻叹口气。
饭吃完后，玉锦玉兰收拾碗筷，剩下的人围在庭燎旁，一边烤火一边说着话绣起了花。
借着火苗的掩映，柳天宁悄悄抬眸打量她的眉眼。这是他这一个月来难得能找到机会这般近距离地与她坐在一处，仔细端详于她。当她今日撩起袖子上菜之时，他分明瞧见她向来莹白如玉的手指关节处生了红肿的冻疮。但她表情却始终淡淡的，仿佛不痛也不痒，眼里的淡漠拒人于千里之外。
正如她此时静静凝望着摇曳的火苗。
火光在她脸上洒下摇动的红光，也没能烤融眼眸里筑起的寒冰。
虞七能感觉到有一道目光偷偷落在自己身上，不用对望过去她也知道是谁。
只是……
“夜深了，表兄不回去家中可会担心？不如我送表兄一程。”
“……啊，好。”
柳天宁跟在她身后起身，向柳氏和诸位一一告别后，两人一块走出院门。
两人都穿着大氅，远远看去像两只毛茸茸的貂。
虞七转过身，目光澄澈地看着他，然后无比郑重地朝他行大礼，右手在上左手在下，两手交叠，深躬弯腰：“表兄对我们的帮忙，宝儿铭记于心，此大礼是为了表达谢意，是表兄应当受的。”
“我……没做什么的。”柳天宁立刻手忙脚乱地去虚扶她。
虞七缓缓起身：“其实，你做的我都看在眼里。如果没有你，我们无法进天牢看望父亲，不会有银钱资本能开聚艺坊，也不会有这么多客人。柳家的当铺最近生意少了许多，你却依旧执意抬高了保管费，这是刻意在将客人往聚艺坊赶，我知道的。”
“没有。”他涨着脸否认，怕虞七知道后便不再同意他这么做。
“……只是，请你以后别再这么做了。若是我娘知道你情愿做有损柳家的事来帮我们，她也会受之有愧的。”
“……”柳天宁低下头。
“其实我娘呀，最希望看到柳家繁荣昌盛，表兄可要多多努力，赶快为我找个嫂子呀。”
“……”柳天宁怔怔地盯着她蓦然璨如夏花的笑靥，心中苦涩泛滥而出。他动了动唇，却不知说什么好。手在身侧攥紧成拳，指节发白，快步越过她往马车走去。
在登车前，他轻轻松开手，侧头轻声道：
“除夕快乐。守岁别太累。”
而后没有等待虞七给反应，登上了马车。马车向城南驶去，穿过一路上满巷子人家院中升起的庭燎升烟，向夜深之处而去。
留下虞七在原地抿紧唇，转身回院，阖上院门。
大年过，栾京里又回到往日的正常生活。
虞七和柳荷苒一同去寺庙中求签，祈愿能够顺利救出虞重阳，她们真的不能再失去任何亲人了。平安符一人一个，虞七多拿了一个。
等回到家中，平安符在掌中捏得死紧，她才恍若回神。
一声不响地关上房门，将多出的这个平安符扔进炭盆之中，眼睁睁地看着黄纸慢慢染上焦黄之色，一簇火苗陡然升起，无声地将黄纸烧成了黢黑的碎屑。她用钳子将碎屑拨弄到炭底下盖住，像是一切都不曾发生，然后理好衣裙重新出去。
二月二龙抬头，以往将由钦天监主持，由圣上亲自向上天祈福，祈祷老天爷保佑大霖今年风调雨顺，收成丰盛。今年则由太子殿下亲自操持。
老百姓们对谁来祈福并不关心，反正都是皇室血脉真龙天子一裔。只是，今年钦天监的卦象，似乎格外凶险，一时之间人心惶惶，连虞七她们关起门来经商的都听到各种流言微辞。
庚子年，地火明夷卦。
上坤下离。
上方为地，下方为火。寓意火在炙烤大地，光明隐于地下，会有流连不利之象。至于不利是出自天灾还是人祸，则没有定论。