阿达的声音消失在黑暗中。
昆特上尉站了起来，她的长袍在牢房地板上沙沙作响。
“我们在这里。”
几分钟后，他们听到门闩松动的咔哒声，然后门就开了。
马利卡站在门口，背后摇曳的烛光照亮了她和她那把弯刀邪恶的曲线。
它闪烁。
有个黑色的东西在往下滴。
“难以置信,”
弗朗西丝呼吸。
他们轻轻地跑过长长的走廊，每一条都延伸得比阿莱亚记忆中的更远。
“做好准备，”
昆特船长对阿莱亚和弗朗西丝低声说。
“如果我们逃跑被抓住，他们不会等我们判刑的。我们一见到就会被杀的。”
阿莱亚集中精力让自己的脚安静下来，努力不让自己惊慌。
她把匕首从靴子的剑鞘里抽出来，握紧。
她用匕首击退了海怪，她也可以面对随之而来的一切。
“我干掉了在这片区域巡逻的卫兵，”
马利卡对队长说：“但我们不能从大门离开。城门在夜间都锁上了。”
队长的诅咒。
“骆驼?”
他们已经装满了我们的补给。
格里特走在前面，为我们的出发做准备。
“我们把他们留在城门外是对的。”
他们离开帝都的速度似乎比阿莱亚预想的要快。
在另一条走廊上，他们发现阿达正在等着他们，她苍白的头发在透过窗户的月光下像幽灵一样。
她指了指挂在肩上的一圈圈绳子。
“想半夜爬一会儿吗?”
没有什么比处决的威胁更能让你迅速爬上墙了，阿莱亚想。
即使墙很滑很光滑，绑在你腰上的绳子也会试图把你挤成两半。
到达山顶后，阿莱亚让自己休息了一会儿，然后自己拉起绳子，把它扔到另一边。
弗朗西丝挣扎着把它绑在一棵棕榈树的树干上，然后又飞快地消失了。
看见两个守卫的剪影在她身下的小径上漫步，阿莱亚平躺在墙头，直到他们离开。
月亮在晴朗的繁星满天的天空中闲荡着，皇城在它下面闪闪发光。
玫瑰色的建筑物和装饰性的马赛克在夜晚装饰起来，空气中弥漫着肉桂和其他香料的香味。
她抓住绳子，试了试自己的体重，然后一跃欲试地顺着墙壁跑了下去，肾上腺素激增。
当她接近地面时，昆特上尉伸出手来减缓她摔倒的速度。
阿莱亚解开绳子，迅速卷起来，交给了阿达。
然后,她犹豫了。
“可是弗朗西丝怎么下去呢?”
她刚说完这句话，弗朗西斯就出现了，从附近的一棵树上跳了下来。
“不要怀疑我的攀岩能力，”她说着，把眼镜往鼻子上一推。
阿莱亚看了一眼她骄傲的笑容，巧妙地决定不提她没能爬上的那道细胞壁，以免破坏笑容。
他们匆匆穿过阴暗的后巷，然后又往上爬了一段路，这段路更长了，城墙更高了，也更清晰了。
昆特船长先爬了上去，她把靴子伸进墙里，试了试绳子的强度，然后爬上了墙的高度。
然后就轮到马利卡爬上了，绳子系在她的腰上。
为了保持平衡，她把手腕靠在墙上，用手抓住绳子，用腿把自己向上推。
当阿莱亚焦急地等待轮到她时，她感觉到冰冷的钢铁在她的脖子上咬了一口，把她冻住了。
“抓到你了。”
那个卫兵说。
阿莱亚飞快地思考着，她是否能比他拿剑的手臂移动得更快地躲闪和翻滚。
她听见他吸气。
但他还没来得及喊出他的发现，那把剑就不见了，接着传来一阵低沉的嘎嘎声和靴子在石头地上的摩擦声。
阿莱亚又可以呼吸了，阿达抓住了他。
随着金属的一击，守卫的剑疯狂地挥舞着，试图挡开阿达的进攻。
结果却差点砍了阿莱亚的头。
她立刻像猫一样倒在地上，刀刃掠过几秒钟前她头所在的地方。
卫兵很快恢复了理智。
他和阿达互相警惕地打量着对方。
阿莱亚从靴子里抽出匕首，紧紧抓住，顺着守卫的剑划出的弧线。
阿达的匕首挡住了它的攻击，但它们发出的声音太大了。
刀片叮当作响，用力的咕哝声，靴子在地面上磨损。
这需要尽快结束。
在他们引来更多守卫之前。
阿莱亚伸出腿，用尽力气踢着守卫的膝盖后部。
它扣住了，把他打倒在地，阿达迅速用她的匕首柄将他击晕。
阿莱亚从她的裙子底部撕下一条薄纱，堵住他的嘴，用另一条丝绸把他绑在一棵树上。
“这样他醒来时就不会闹铃了，”
阿莱亚解释道。
“看来我们要把你变成海盗了。”
阿达说，阿莱亚感到骄傲。
阿达把她举起来放到绳子上，阿莱亚爬了上去，她的手掌在绳子和滚烫的沙墙上燃烧着。
她把裙子拖到墙上时，汗珠顺着领口淌下来，不敢想象从下面看那件蓬松的裙子会是什么样子。
她希望没有人能看到它们。
当阿莱亚的脚触地时，她的裙子在她周围舒展开来，她如释重负地笑了。
格里特与队长和马利卡站在一起，一副被留在骆驼群里的样子。
昆特上尉扯掉她的长袍，露出塞进靴子里的裤子。
她穿上一件长束腰外衣，就像马利卡穿的那件一样，用布料把她的头和脸裹得更紧，直到只露出她的眼睛。
阿莱亚也赶紧换衣服。
阿达掠过墙的最后一段，解开自己身上的绳子，用力拉了一下绳子，然后绳子又飞回了墙外。
喇叭声响起，一群筑巢的鹳振翅而飞。
“我们被发现不见了，”
马利卡挖苦道。
“我们走吧。”
“弗朗西丝在哪里?”格里特问。
他们都盯着墙上。
“她还在那边。”
昆特上尉说。
“她在为我们解开绳子。”
她不用绳子能爬上去吗?
阿利亚看着高耸在他们头顶上的墙，把月亮遮住了。
昆特上尉骑上了骆驼。
“看起来她不能，否则她现在应该已经到了。哈比巴的家离这里很近。她知道在那儿等着。”
但是，一想到在墙和哈比巴被埋在麦地那的房子之间巡逻的警卫，阿莱亚就感到一阵恐慌。
“我们时间不多了，”
格里特说着，用手指捻着一卷头发。
一次又一次。
“不。我们没有。”
马利卡从后面跳上了自己的骆驼。
“我们不能丢下她走。”
阿莱亚一边说，一边朝墙跑去，绝望地抓住了她。
阿达抓住了她的胳膊。
“她会没事的，阿莱亚。”
“我向你保证，”她说。
号角又响了，这次更近了。
伴随着一阵喊叫声。
阿莱亚粗声粗气地咽了口唾骂，想到了弗朗西丝独自一人，只拿着偷来的刀子，和那些警卫搏斗。
“她拿着望远镜，”
阿莱亚说，突然意识到找到失落城市的钥匙仍然在弗朗西斯的手中。
她宽慰地叹了口气。
“现在我们得回去找她。”
但是船长拿出一个闪闪发光的金色望远镜举起来。
“对不起，阿莱亚，但我们现在真的得走了。”
她用脚后跟踢骆驼，让它开始冲刺。
阿莱亚爬上自己的骆驼，沮丧刺痛了她的泪腺。
如果她太慢，她也会被落下吗?
格里特对她微微一笑，然后自己拉起缰绳，跟在队长身后疾驰而去。
阿利亚跟着她，骆驼每踏一步，她的心就往下一沉。
……
撒哈拉沙漠。
没有弗朗西斯，沙漠就不一样了。
阿莱亚希望自己已经安全回到了哈比巴的家，不再被锁在牢房里。
或者更糟。
他们每天骑着骆驼去沙漠，她都很担心。
到了晚上，帐篷又大又空。
她还没有意识到自己已经习惯了弗朗西丝淘气的笑容、没完没了的故事以及在最糟糕的时候弄到蛋糕的能力。
她没有意识到弗朗西丝的友谊如此迅速地深入她的内心。
现在，当她站在一个沙丘的边缘，撒哈拉沙漠在阳光下呈现在她的面前，被烤焦了，她只有一个想法:弗朗西丝应该在这里。
“我们应该继续往东南走。”
昆特船长说，用一只手遮住眼睛看望远镜。
这是令人眼花缭乱的。
上面布满了耀眼的宝石，它张开的长度只有阿莱亚的前臂那么长，也可能塌下来只有她的手掌那么大。
“深入沙漠，直到有人能弄明白这事。”
船长把望远镜扔回给阿达，阿达透过望远镜凝视着。
阿莱亚知道阿达会看到什么，什么都没有。
那架曾许诺给他们去失落的泽祖拉城的路线的望远镜，到他们的地图上，却什么也没显示出来。
这非常令人沮丧。
“也许是在某个夜晚，”阿达沉思着。
“我们试着在晚上看。无论白天还是晚上，都没有区别。这是个骗局。”
“一个美好的传说，仅此而已。”
马利卡瞪着望远镜厉声说。
阿达默默地把它递给了格里特，格里特仔细地看了看，又把它连续翻了几次。
“也许如果我把它拆开……”
“不，”昆特船长说，迅速把它从她身上取下来，递给阿莱亚。
她出于习惯把它看了一遍，阿莱亚知道没什么可看的。
只有滚烫的沙子。
但格里特给了她一个主意。
也许它不是用来看的，也许它更像是格里特的工具之一。
她把它光亮的表面的每一寸都看了一遍。然后她用手指划过望远镜。
感觉就像沙子粘在了底部，她的指尖下有砂砾。
她用头巾的下摆擦了擦，又试了一次。
它仍然让人觉得粗糙。
带着一阵小小的兴奋，阿莱亚把它翻过来，眯着眼看了看底部。
那里看起来什么都没有。
她在阳光下来回地闪着它。
“在那里。”
“上面有字母，”
她突然说。
“什么?”
昆特船长立刻出现在她身边。
“在哪里?”
“在这里。”
阿莱亚指着它们，把望远镜前后转动，让太阳在这些小版画上闪烁。
“谁把这些写下来。”
昆特船长吼道。
格里特抢着要她的望远镜。
“读出来。”
“它们是用阿拉伯语写的，”
阿莱亚对她说，她的手指在这些字母优雅的旋转上划来划去，试图找出它们的拼写。
“哦，号码是:14761232。”
格里特把扳手插进沙子，写下了数字。
阿莱亚、阿达、马利卡和昆特上尉都回头看着他们。
“它们是什么意思?”
昆特上尉说，大声重复着那些数字。
“它们怎么指向失落的城市?”
她粗声叹了口气。
阿莱亚转向阿达。
“我能看看你们的地图吗?”
“你的古老的地图吗?”
她说，想到了望远镜的年代。
阿达在骆驼背上的鞍囊里翻找着，带回来一捆老旧的羊皮纸。
“这是我最大的孩子，”她说。
其他人好奇地看着阿莱亚在沙滩上摊开巨大的地图。
法拉沙也很感兴趣，想咬一口，但被阿莱亚赶走了。
这张地图详细地显示了整个摩洛哥的情况。上
面和旁边都是阿莱亚记得的号码，那是她溜进领航员房间时的号码。
“如果我是对的，那么这些数字就是坐标，”
阿莱亚说，她的手指沿着顶部移动到标记为1476的小正方形。
接着，她用另一只手指沿着地图的左手边，一直指向写着小1232的正方形。
她把手指合拢在他们相遇的地方，在摩洛哥东南部深处，撒哈拉沙漠中的一个特定地点。
“它们通向这里，”她说。
昆特上尉急切地想看到阿莱亚，差点被她绊倒。
“干得好，”
她说，使劲拍了拍阿莱亚的后背。
“骑上骆驼!””
风越来越大，沙子在他们周围翻腾，他们继续在沙漠中跋涉，在阿达的导航指引下寻找地图。
温度不断攀升，直到阿莱亚的喉咙里满是灰尘，她觉得不可能再出汗了。
直到她的嘴唇裂开，鼻子灼烧，头开始砰砰作响。
白天变成了黑夜，他们休息着，在火上烤着晚餐，慢慢地喝着配给的水。
但他们没有睡觉。
现在他们已经到达了沙漠，他们要在白天最热的时候睡觉，因为晚上是旅行中最酷的时间。
但他们不是唯一在星光下穿越沙漠的人。
它从一声耳语开始。
“那是什么?”
格里特问道，转身朝身后看了看。
“阿尔金。”
马利卡说，一边骑着马，一边用一只手握着弯刀。
“那是什么?”
阿莱亚问道。
“精灵是超自然的生物。”
马利卡的眼睛一直在沙漠中扫视着，听着她说话时的低语。
“他们来自火，思想自由。”
窃窃私语的声音在他们周围响起，阿莱亚看到阴影在骆驼的身边蔓延。
她抓住脖子上的硬币，用另一只手拍了拍法拉沙。
“他们是危险的吗?”
马利卡耸耸肩。
“男人是危险的东西?精灵有成为善良或邪恶的潜能。”
阴影拂过他们，骆驼们开始大声地发出呼噜声，仰起头来。
在这里，阴影的存在让阿莱亚感到不安，这两个世界与她自己小小的影子截然不同。
她想到它在等着她，心里一阵剧痛。
弗朗西丝告诉阿利亚的那些关于藏在沙下的怪物的一切突然涌进了她的脑海。
“勒紧缰绳。”
昆特船长警告说。阿莱亚抚摸着法拉沙的脖子，对骆驼耳语，让它安静下来。
“我只需要——不，等等!”
当供应骆驼贾马尔突然受惊逃跑，扯断领带时，阿达喊出了最后一个词。
马利卡闭上眼睛，按摩着太阳穴。
“告诉我上面没有水。”
穿越沙漠所花的时间比预期的要长，而且水越来越低。
阿达皱起眉头。
“我会把它拿回来的。”
“它早就不见了。”
“别管它。”
昆特船长说。
她从鞍囊里拿出一把手枪，朝暗处开枪。
“你到底想用它达到什么目的?”
马利卡冷冰冰地问她。
“我不会因为几个恶魔决定干涉，就冒险去探险。”
昆特上尉重新装上子弹，又开了一枪。
“阿尔金也可能是恶魔?”
阿莱亚惊恐地问。
影子发出嘶嘶声，向后退去。
马利卡瞥了一眼阿莱亚。
“你以为是什么——小猫吗?”
阿莱亚咽了口唾沫，紧紧抓住法拉沙的缰绳。
“瞧，”
上尉满意地说，又收起了手枪。
“起来吧。”
“你以后会为此付出代价的。”