她的嘴周围有唇膏。
法拉看到它。
“擦嘴！”她嘘声。
“现在你害羞吗？”
哈特利为此取笑。
我从没见她这么高兴过。
脚步声越来越近了。
“快点！”
“是的，公主，”哈特利嘟囔着，用手擦了擦证据。
莱拉上气不接下气地慢跑起来。
“哦，好。你找到她。嘿，哈特利。我不知道你也在这里。你们在干什么？”
“寻找社团，”法拉欢快地大声说。
“没有迹象。”她警告地看了我一眼，然后推开我们向会议室走去。
其他人。
哈特利落在后面，她用力地磨着打火机，幸好打火机在她手里没碎。
我重播了我听到的法拉和哈特利之间的敌对对话，意识到一个惊人的事实:法拉并不讨厌哈特利。
她爱她，她不想让任何人知道。
这是她的大秘密。
协会用什么来对付她。
当我们到达主房间时，法拉毫不客气地从罐子里拿出了我们的下一个挑战。
我们围着她，她大声念着:
“到制造厂去。进一步的指示在等着你。”她放下了手。
“我想我又要开车了？”
莱拉打破了紧张的沉默。
每个人都点了点头。
除了哈特利，她抛弃了她的打火机，现在正用一个破旧的骷髅盒敲着一个古老的牢房，屏幕上出现了巨大的声响。
让哈特利把发短信弄得很难看吧。
“哈特利？”法拉简洁地说。
她慢慢地抬起眼睛，眉毛翘得高高的。
“是的，公主？”
“哦，对不起，我们打扰你了吗？”
“我们正在讨论去工厂的事。但无论如何，把短信写完。”
法拉交叉着双臂。
“你到底在跟谁说话？”
“嫉妒？”哈特利问道。
法拉的脸颊冲洗。
“不！上帝！”
我看着地板。
既然我知道他们是秘密情侣，看他们吵架真奇怪。
“我也是这么想的。”
哈特利冲出门去，莱拉跟在她后面。
我开始跟上，但法拉抓住了我的胳膊。
“关于你看到的——”
“没关系。”我打断他。
“不是，不是，”她咬牙切齿地说，然后朝门口扫了一眼。
“如果有人发现了，我就完了。”
我翻白眼。
“法拉，2022年了。没人在乎你是不是拉拉。”
法拉一本正经地笑了。
“看起来世界充满了彩虹和同性恋骄傲游行，但现实世界不是这样的，好吗？”
“我祖母84岁了，是一个坚定的共和党人。
去年我们在俱乐部吃早午餐时，她问经理是否可以把我们调到另一个区域，因为她不想被一个同性恋招待。如果她知道我的事，她会跟我断绝关系的。”
我不知道该说什么。
对法拉来说，这个秘密和莱拉的一样重要，一样具有潜在的破坏性。
透露这件事会极大地改变她的生活。
法拉误解了我的沉默，继续说。
“不仅仅是我的祖母。哈特利有犯罪记录。如果我爸知道我和她那样的人在一起，他会抓狂的。这会毁了他的竞选。答应我你不会告诉任何人。”
她的指甲扎进了我的手臂，她用眼睛恳求我。
“好吧，好吧，我保证。”
她放开我的胳膊，朝门口走去。
我犹豫了一下，想到了伊森。
“但是，法拉？”她停止说话。
月光从门缝里透进来，使她深色的头发显得金光闪闪。
“如果你在乎她，就不要让她溜走。她不会一直等下去的。”
“我不爱她，”她说。
她的眉毛之间形成了一条皱纹，嘴角向下，然后她转身走向门。
车内没有人说话，就连收音机开到最大音量也无法驱散空气中浓厚的紧张气氛。
每过一分钟，我都几乎要说些什么，然后又退缩，直到说到更尴尬的地步。
我们终于到达了目的地:一栋被阳光晒得褪色的褐砂石建筑，有三层楼高，半个街区宽。
制造厂的名称以切块脚本的形式印在正面。
巨大的停车场是空的，逐渐变成了芦苇和火车轨道。
我们从车里爬出来，开始小心翼翼地靠近。
法拉从钱包里拿出一管唇彩，快速熟练地涂在嘴唇上，眼睛盯着阴影中的窗户。
我现在意识到这可能是一种紧张的习惯，而不是一种虚荣的习惯。
“有人看见什么了吗？”法拉问道。
但是没有人回答。
显然我们得靠近点才能找到指令。
“也许我们只能自由爬楼了？”哈特利说。
她撕裂她的牛仔裤，因为她大步跨越柏油路，她们跌倒了一半，她的屁股再次受伤。
“我怀疑，”法拉说。
“我们已经进行了一次攀爬挑战。”
“我想规则手册禁止这样做两次吧？”哈特利说。
法拉翻了翻眼睛。
“也许这就像面对你最害怕的事情，”我说，希望我错了。
哈特利现在很有比赛精神，他补充说:“也许我们必须通过绞肉机或其他什么。”
“哦，我的上帝，哈特！”法拉说。
莱拉做了一个厌恶的表情，举起了手。
“好吧，足够的猜测。让我们……进去看看。”
莱拉走到门口，测试门把手。
它在黑暗中打开。
我们在那里徘徊了一会儿，四个女孩站在未知的洞口。
与第一个晚上相比，我们改变了很多，当时我们很害怕，但至少有一点兴奋，因为我们希望在比赛结束后获奖。
现在我们之间已经没有一点激情可言了。剩下的只有冷酷、令人不安的决心。
我们一起走进里面。
门在我们身后关上了，四台手机发出的微弱光芒成为黑暗中唯一的光线。
空气中充满了霉味和封闭感，就像一个装满潮湿纸箱的地下室，空气中有一种微弱的金属气味。
“哪儿有电灯开关吗？”
法拉靠近哈特利问道。
“欢迎。”
我们对着扩音器传来的声音尖叫，我们的身体碰撞在一起。
肾上腺素在我的血管里流动。
协会在这里。
戴滑雪面罩的人就在这栋楼里。
也许还有其他人。
“恭喜你！声音继续说，声音低沉，带着喉音，明显被变声器扭曲了。
“你们都进入了这场惊险刺激的比赛的半决赛。为你们自己鼓掌。”
我们刺耳的呼吸充满了寂静。
我们用汗湿的手紧紧抓住对方。
“给你们自己来一轮掌声。”
那个声音再次命令道。
我意识到他能看见我们。
我浑身打了个寒颤。
我们分开，轻轻地拍手。
“很好，”那个声音说。
“现在让我们开始吧。当警报响起时，你们中的一个将沿着这条路一直走到标有“进入”的门。你可以想花多长时间就花多长时间来完成任务，但你不会想花太长时间的。相信我。当闹钟再次响起时，下一个玩家就该沿着这条路走了。祝你好运，球员。”
“哦，女孩吗？”
长时间的停顿。
“行动起来”。
我们等待进一步的指示，但他们没有来。
“这到底是什么意思，你不想花太长时间？”
法拉问道。她的声音听起来很奇怪，很紧张。
“这意味着我们将有动力，”哈特利说。
“咚！咚！咚！”一声，地板上的一排灯活了过来，滑进了工厂的内部。
弯弯曲曲的管道和高高的天花板的轮廓从黑暗中突出来。
扬声器里传来低沉的哔哔声。
莱拉清了清嗓子。
“所以。谁第一？”
“太迟了”。
我们顺着法拉的视线，发现哈特利已经沿着小路前进，消失在阴影中。
“她今晚怎么了？”莱拉问道。
法拉假装在钱包里找什么东西，竭力不去看我的眼睛。
这是……怪异。
我一直认为法拉就是酷和自信的代表。
现在我知道那有多像演戏，她有多没有安全感，有多害怕。
我转了一小圈，凝视着黑暗。
“好吧，现在该怎么办？”
“现在我们等着，”莱拉说。
有一个停顿，然后法拉说:“我想我们应该四处看看。也许我们能找到幕后黑手。”
“然后呢？”莱拉问道。
“用我们的唇彩挑战他们？谁知道这些人有没有武器？”
“不，他们肯定有武器在我们在沼泽干掉那个人之后。我相信他们知道我们又要去找他们肯定不太高兴。你也听到那家伙说的规矩了。他的警告我们。再说，哈特利一个人在里面。如果他们想报复呢？如果他们利用她来对付我们呢？如果我们不守规矩，就威胁要杀了她之类的？”
可能的后果数量惊人。
社团完全按照他们的意愿控制我们。
“好吧，好吧，你说得对，”法拉说。
“让我们……坐下来等吧。”
莱拉在墙边找到一个地方，把腿蜷在身下。
法拉坐在她对面，我跟着她。
风在窗户上瑟瑟发抖。
从大楼深处传来金属的叮当声。
我双手抱着膝盖，想知道哈特利面对的是什么。
那条路的尽头等着我们的是什么？
快点做些更好的事。
黑暗中的迷宫？
拳打脚踢，直到有人被打死？
我不寒而栗。
莱拉可能是正确的。
想象它是什么是没有用的。
它可以是任何东西。
法拉玩弄着手腕上的银手镯，望着外面险恶的黑暗。
我想知道这是她完成"沼泽大冒险"的奖励还是哈特利的礼物。
我疲惫的大脑像机器上的齿轮一样磨来磨去。
我以前没想过，但那些礼物，大奖——某种程度上来说，很奇怪。
协会用揭露我们的秘密来威胁我们是不够的——他们还用奖励的承诺来折磨我们。
用惩罚来威胁我们。
所以…似乎绝望。
他们不相信自己，不相信他们对我们的控制。
这种想法并不像它应该的那样令人宽慰。
绝望驱使人们去做疯狂的、不可预测的事情。
它会把人变成怪物。
“今晚过后去舞会会很奇怪，”法拉心不在焉地说，看着工厂。
“我知道，对吧？”我同意。
“球？”莱拉打了个哈欠，问道。
“只是我们要去参加的慈善活动，”我解释道。
“一起？嗯……听起来很有趣！”
我知道她只是想消除紧张气氛，但我没有她那么热情。
也许明天，但不是现在。
我在手机上查看时间。
哈特利失踪15分钟后。
我记得协会的话:你不会想花太长时间的。
多长才算太长？
如果你不快点完成会怎么样？
我把自己抖出来了。
现在担心这件事是没有用的。
很快就轮到我了。
我的思绪又回到了哈特利和法拉。
所以…意想不到的。
我记得哈特利取笑法拉在去六旗公园的路上吻了她，她不顾法拉的抗议，穿着胸罩站在沼泽里，我觉得哈特利不想隐瞒他们的关系。
那么她的大秘密是什么？
除了钱的承诺，还有什么能让她继续玩下去？
我记得她遍体鳞伤、伤痕累累的身体，也想到了她那不怕死的态度。
也许她只是很高兴有机会不在家。
这一切都太扭曲了，我的头开始疼了。
大楼里传来咔嗒咔嗒的声音，我们都坐了起来，环顾四周。
“那是什么？”法拉问道。
我竖起耳朵向黑暗中看去，试图听清我急促的心跳。
但这种情况不会再发生，紧张的一分钟过后，我们又回到了原来的位置。
法拉用力揉着太阳穴。
我又看了看手机上的时间。
38分钟。
如果哈特利花了这么长时间，那我们还要花多久？
我想起在家的妈妈，早早起床，查看我的情况，却发现我不在那里。
有东西在我的肚子深处挤压。
莱拉突然抽搐。
“怎么了？”我问，然后才意识到她只是在努力保持清醒。
“对不起，”她咕哝着，然后打了个哈欠，把头又垂了回去。
我不知道她现在怎么能打瞌睡，但我很羡慕她。
我好几天没好好睡觉了。
焦虑把我紧紧地缠绕在一起，让我几乎每时每刻都处于清醒和紧张的状态。
59分钟。
警报一响，我就像被吓了一跳。
“最后！”法拉说。
莱拉使劲揉眼睛。
“是警报响了吗？”她站了起来。
“我想下一个去。我不能再坐在这里了。”
“祝你好运，”我说。
她给了我一个紧张的微笑，然后她离开了，沿着照亮的小路走。
我靠在墙上，看着法拉摆弄她的手机。我也可以做同样的事情，但我想要完全警惕，以防有什么东西从阴影中出来。
因为有人在那里，在某个地方。
闹钟一响我就跳了起来，没想到这么快就听到了。
我看了看表。
才过了十分钟。
“嗯，这是个好迹象。”法拉站了起来。
“我去下一个。”
然后我就孤单了。
我用胳膊紧紧地抱着膝盖，肾上腺素让我的血管怦怦直跳，嗡嗡作响。
有那么多的能量在我的身体里奔涌，我几乎无法忍受，但我不敢移动，好像只要我保持不动，危险就不会来找我。
时间拉长了，每一分钟都比上一分钟更痛。我看了看表。半个多小时了。
很快就轮到我了。
我得起身走进大楼，面对等待着我的一切。
我慢慢地呼出一口气。
这一套肯定不是一个人能搞定的。
我试着回想外面有没有停过汽车，自行车什么的。有轮胎印通向这里吗？
想这些是没用的——不像一个足够老练的人会做一些愚蠢的事情，比如把车停在前面——反正我也没有别的事情可想，除了坐在这里害怕什么也做不了。
44分钟后，闹钟响了，我很惊讶。
你敢做什么？
我站起来，擦掉裤子上的污垢。
我突然想到，在以前，灰尘会是我最大的恐惧，但我毫不犹豫地坐在满是灰尘的地板上。
不知为何，这样的事情似乎不再那么重要了。
你能做到的，霍普。
这只是又一次冒险。
随着灯光进入工厂，我的脚步声轻轻地回响着，经过被熏黑的门道、冻结的传送带和停转的机器。
我不知道是因为天黑，还是因为这是我第一次在没有其他女孩在场的情况下做这种事，但我的神经绷紧了，准备绷断，一股冷汗把我的衬衫粘在背上。
我开始想象有东西从黑暗中向我跳出来，一声呜咽逃过了我的眼睛。
我摇了摇头，想摆脱这种想法。
是其他女孩干的。
我也能做。
当灯光穿过狭窄、吱吱作响的楼梯，来到走廊，走廊上满是污垢覆盖的窗户，窗户里满是月光，我几乎松了一口气，瘫倒在地。
但不久之后，这条路又陷入了一片漆黑。
有东西在阴影中慢慢滴下，我几乎希望我从来没有看到过那道光。
然后我看到了:一个红色的“进入”标志，就像他们在廉价餐厅里看到的那样，在铁门上方悄悄地闪烁和嗡嗡作响。
我在裤子上擦了擦手，向前走了一步，用湿漉漉的手掌握着把手。
我推了一下。
门噗地一声开了，冷空气笼罩着我。