煤在古代除了叫黑石以外，还有其他的许多名称，如石涅、黑金、石墨、石炭等等。
煤球是人类在生活中对煤的一种使用方法，是把煤沫子、碎煤，加上有胶质的黄土通过旋转摇动，使煤泥变成为元宵或乒乓球一样的形状，增加了煤与煤之间的空隙，所以燃烧起来比较充分。
这样用来取暖、做饭既方便，又干净、节约，是一段时间内人们普遍采取的烧煤方法。
在过去的临海县以及津北市周边各县，煤球在一段时间内是摇煤球的工人手工摇出来的，因为干活时总会弄得满手满脸黑乎乎的，因此人们给他们起了外号叫“煤黑子”。
别看这样叫，其实摇煤球是很有技术的一个活。
先要和煤，就是在煤面子里掺上大约百分之十五的黄土，这个比例是人们在烧煤过程中总结出来的，既不能多，也不能少。
少了煤，球容易散，多了煤球不容易燃烧。
并且和煤需要的土也是有讲究的，土质既要有一定的黏性，又不能过于黏。因为不粘黏球不容易粘结，太黏了则容易在燃烧的时候烧出溜子，结在一起难以从炉膛中掏出来。
因此，和煤的时候，摇煤球的师傅要非常认真按照比例把煤面和黏土掺和均匀，接着把它们加水和成煤泥摊平在地面上，再等距离地横切成一寸多宽的煤条，这面切完后，再掉换方向，再横着切，这样切完后，地面上的煤片便划成了半寸见方的小方块，再在上面撒上一层干煤面，摇煤球的第一步工作就算完成了。
然后，就进入了第二步摇煤球。
摇煤球的师傅都带着一个直径大约1.5米的荆条编的大眼的筛子，在下面放上一个花盆，然后把切好的煤块用大铁锨放到大眼筛子里，两只手抓住大眼筛子的边缘，在花盆上摇动起来。
因为有了花盆，筛子被垫了起来，在地面上的着力点小了，减少了摩擦力，因此那大眼筛子摇动起来就轻松了许多。
这是煤球摇得好坏的关键一步。
只见摇煤球的师傅两臂用力，把大眼筛子舞动起来，摇动的方向呈圆圈形，使筛子内的煤块做圆周运动，一边摇还要一边注意将黏在一起的煤块掰开，还要不时在里边洒上些煤沫子，这样来来回回转几圈，里边的方煤块在摇动中互相碰撞，煤块的全部棱角都磨没了，互相摩擦碰下来的煤渣落到了地上，筛子里的方形煤块变成了大小一致光溜滚圆的煤球。
最后，摇煤球的师傅端起筛子把摇好的煤球倒到阳光下敞亮的院子里，等晒干了主家就收藏了起来摇煤球，到严冬来了，才舍得用来取暖过冬。
方桐之所以知道这些，也是属于感同身受，他有幸在跟詹晨恋爱的时候去过乡下一次。
当时他还真的看到了有一户人家在摇煤球，也不是为了省钱，而是那户人说这是他们家留下来的唯一的技术活了，舍不得扔下。
尤其是他说完之后，那怀念过去的眼神，简直让方桐心酸不已。
之后他回去了学校，还特地上网查了许多相关的资料，甚至还写了一片简短的论文，只是在起名字的时候遇到了困难，所以才没有发表出来。
其中，他引用了老津北丛书里的一段话，书里这么写着：
煤是黑的，但燃烧起来却能发出极为耀眼的橘红色，它把自己的全部热量毫无保留地献给了人类，还要用自己残留的躯体铺平人们前进的道路。因此，诗人们曾经对它进行了尽情的讴歌。有的把它比喻成为祖国献出一切志士，有的把它比喻成为经受了无数次苦难的祖国。这些都是恰当而又美好的，但人们在赞美煤的精神和品质的同时，一定也不会忘记摇煤球师傅曾经流下的汗水。