康定元年时至1040年春季三月，因边事吃紧，宋仁宗以班师朝堂内对我是众望所归，召回京师，担任天章阁待制、出知永兴军。同年的七月，升我为龙图阁直学士，与韩琦并为陕西经略安抚副使，担任安抚使夏竦的副手。八月，我就兼知延州。
到任后，更改军队旧制，分部训练，轮流御敌。先前，边路分马步军部署统兵万余人，兵马钤辖领兵五千，兵马都监带兵三千，御敌时官卑者先出战。在检阅州兵马后得一万八千人，分为六部，每部置一将，加强训练，根据“敌之寡众”分别出战。此后，他派兵相继夺回塞门诸寨，修复已破荡的金 明寨、万安城等。还是同年的九月，我遣将军任福破白豹城，迫使入侵保安军、镇戎军的西夏军撤兵。又派狄青等攻取西界芦子平，种世衡兴筑青涧城，营田实边。十月，遣朱观等袭破西夏洪州界郭壁等十余寨。同时修筑青涧城和鄜城，作为军事基地，节省边费。仁宗为这支军队赐名康定军。十二月，朝廷采纳韩琦、尹洙之策，下诏在次年正月上旬，由泾原、鄜延两路同时出兵，大举伐夏，但我与在朝中的杜衍、欧阳修等皆以为条件不成熟，主张积极防御，寻觅战机，小规模出击。范仲淹在戍边西北期间，逐渐培养出狄青、种世衡、郭逵等有才干的将领，其他如张亢、王信、范恪、周美等，也是范仲淹所拔擢的。
康定二年也就是1041年正月，仁宗诏命陕西各路讨伐西夏，我上疏，建议加强边防守备，徐图西夏，仁宗采纳。范仲淹又奏请修筑承平、永平等要塞，把十二座旧要塞改建为城，以使流亡百姓和羌族回归。
二月，李元昊进兵渭州，仁宗批准夏竦反攻计划，韩琦命尹洙谒见范仲淹，联络同时发兵。我认为反攻时机尚未成熟，坚持不从。韩琦派环庆路副都部署任福率兵出击，西夏军受挫撤退，任福下令急追，追至西夏境六盘山麓，于好水川遇伏被围，任福等十六名将领阵亡，折兵万余。四月，仁宗降夏竦为豪州通判，我为户部员外郎、知耀州，我职责不变。但那个时候我已经年近伍旬。五月，我改知庆州，兼环庆路都部署司事。李元昊起兵时，曾联络羌族，约定环庆路酋长六百余人为其向导。到任后，即以朝廷名义犒赏羌族各部，与之签订条约，严明赏罚，羌族遂脱离西夏，为宋效力。为进一步稳固边防，我又修筑大顺城，遏止白豹城、金汤城一带的西夏军进犯；同时，修葺细腰、胡芦等军塞，切断敌军通路，使明珠、灭臧两部族安心归附宋朝。
庆历二年1042年闰九月，李元昊分兵两路，再次大举攻宋。泾原路经略安抚招讨使王沿获知夏军来攻，命副使葛怀敏率军阻击，进抵定川寨，宋夏会战，宋军大败，葛怀敏与部将等16人战死，丧命9400余人。 李元昊获胜后，挥师南下，进逼潘原，关中震动。十月，范仲淹亲率六千军队，从邠州、泾州出发来进行援救，西夏军队撤出边塞。开始，定川战败的消息传到朝廷，仁宗手按地图对左右侍臣说：“若仲淹出援，吾无忧矣。”我的援兵的奏报一到，仁宗大喜道：“吾固知仲淹可用也。”仁宗非常欣赏我的军事才能，加封为枢密直学士、右谏议大夫，任鄜延路都部署、经略安抚招讨使。
此一战成名....
十一月，仁宗采纳我的建议，恢复设置陕西路安抚、经略、招讨使，让范仲淹、韩琦、庞籍分领职事。我与韩琦在泾州设置官第，将文彦博调到秦州做统帅，滕宗谅调到庆州做统帅，张亢担任渭州的统帅。我为将帅，号令将领，爱护士兵，对于前来归附的各部羌人，诚恳接纳，信任不疑，因而，至李元昊向北宋称臣，西夏军队不敢轻易侵犯他所统辖的地区。我说这些不是在夸耀我的曾经，我能活到现在无论是以什么样的身份，都是天意，出现在你身边也是天意，你还年轻，有此番心智已经尚未不易，心存善念，是有大道，但道中得失也有大小，追寻大道需舍小道。”
我依稀记得九卿佛也说过类似的话，这话在耳边回响，像是在脑子里面滴落的一滴水一样，声音很小，却一直反复，那声音一直在脑子里面游荡，九卿佛的话和范老先生说的话两人的话重合在一起，就好像一句咒语一样。
在半山腰站了一会，潘成虎带着秦文走了过来，看出来我有一些内疚，秦文哈哈大笑的走过来重重的拍了一下我的肩膀。
“年轻人有血性是好事，千万不要因为一些小事情让心性受到了影响，我们做的本来就是为民的大事。”
又是这样的话，空气中还弥漫着一些血腥味，充斥在鼻下和脑子里面。
“我有一些事情要离开，但是我会把人手给你留下来，潘成虎你小子要跟我一起去邱团那里，这里可不是你应该待的地方，小伙子，我看人不会错的，你一看就是一个做大事的人，这些人我就交给你了，尽量带着他们活着回来。”
说完秦文就直接一把把潘成虎给拽走了。
范仲淹背着手开口道：“行了，一起去找吴开国，你现在最缺的是时间，最富足的也是时间。”
山脚下的山涧里面，吴开国很快就把两帮人马组织在了一起，虽然受了刚刚的打击，但是这些人很快就恢复了过来，有一些人甚至年纪比起我还要小上一些。
就在我准备朝着这些人弯腰鞠躬致歉的时候，背后却有一双手抵在了我的背上。
“为将者，弯腰屈膝势必影响军势。”
吴开国也站在了我的身边，朝着下面的人环视了一下。
“我知道你们心里现在在想什么，为什么要过来，你们中间有很多人的家乡应该也像这里一样，看似风平浪静，但是民众却生活在水深火热之中，我们要做的就是让他们生活的更好，为的也是让他们生活的更好，把土地从他们手中拿回来还给人民，和我们做一样事情的人越多，我们的亲人生活的也就越安全，我一定要把瑞江镇的这一群毒瘤给清除赶紧，你们愿不愿意。”
“愿意.....”
如潮水一样的声音从这些人不过二十左右的人嘴里喊了出来，我心中也更加坚定了做事三思而后行的想法。