回临川侯府时正值夜幕初临，秦缨陪秦璋用完晚膳便回了清梧院，白鸳多点了几盏明灯，秦缨就着灯火又看起了白日的案卷记录，看了片刻，秦缨又带着白鸳去秦璋书房，很快翻出了几本岭南风物游记来，将几本书带回寝房，直看到四更天才歇下。
翌日一早，秦缨用早膳时便说要去越州巷，秦璋闻言道：“怪道昨夜寻游记，越州那一带如今已经富庶许多，古时曾称百越，当时更为蛮荒，如今的岭南是从前的南越，越州地处岭南最北，又连着北面的渝州等地，除了越州巷，东市有几家南越酒楼，亦是岭南人开着，你若是想知道岭南风味，可去一逛。”
秦缨听完连忙应是，待用完早膳，秦缨带着一把折扇，乘马车直奔越州巷。
说是越州巷，到了地方，秦缨才见是两条宽阔纵街并着三五条横巷，期间酒肆茶坊鳞次栉比，茶行、玉行、绸缎庄、古玩店亦是不胜数，秦缨吩咐沈珞在街口停下马车，又带着二人步行入街市闲逛，没走几步，便听此处招揽客人的伙计口音殊异，而他们大多肤色较深，身形瘦削，或高或矮虽有不同，但只凭话音样貌，便能猜出籍地何在。
今日天气晴朗，金乌高悬，秦缨边走边把玩着折扇，逛了个把时辰，眼见天色不早，秦缨又带着沈珞和白鸳进了此处最大的酒楼，时值正午，三人正好用午膳，秦缨选了临窗坐席，又点了招牌菜肴，等菜的功夫，又“哗”地一声打开了折扇。
那折扇上画着一只五彩的马腹画像，又题了几句吉祥诗文，直看的近处一个倒茶水的伙计频频侧目，秦缨微微弯唇，“可是我这折扇十分别致？”
伙计赔笑道：“贵人的扇子，自然精贵。”
他一脸的欲言又止，却又不敢明说，秦缨又道：“是今年正月十五上元节在灯市上买的，瞧着与其他扇面不同，很是新奇——”
秦缨边说边把玩着扇子，那伙计见她和颜悦色极好说话，实在忍不住，便道：“贵人莫不是被人骗了？这古兽乃是恶兽，可不是什么纳福避祸之物。”
秦缨轻咦一声，“此言何意？”
伙计放下茶壶，正经道：“贵人有所不知，此兽名为马腹，乃是古时恶兽之一，传闻残暴又有灵智，是专门以扑杀活人为乐的，在小人老家，可不是什么好东西。”
“你老家在何处？”
“在越州东南的一处山野县城里……”
秦缨好似来了兴致，“那你如何来了京城？”
这酒楼上菜颇慢，伙计见秦缨等得无趣，便也乐得多说，待交代完上京的前因后果，便看着秦缨的折扇道：“在小人的老家，这马腹不仅是恶兽，还曾是一些山里人的部族神兽，那些山里人粗蛮暴戾，极不讲理，早年遇到天灾年份，山中无猎物与稼果，他们还会到山外的村子里抢夺存粮，他们信此恶兽，崇尚武力不讲人情，在我们那里，若见到谁身上带着有马腹纹样的物品，是不敢让他们来铺子里做工的。”
秦缨微微蹙眉，“难道每个山里人都是如此？”
伙计耸耸肩，“那也不是，但大部分山人未经教化，野蛮的紧，万一惹出事端来，他们一跑了之，倒是害了主顾，不过后来他们出山林的人越来越多，都学奸了，不轻易暴露身份，看着倒也与其他人无异样，因此在我们那边，就更见不到这些东西了。”
秦缨面露恍然，“如今大周河清海晏，越州与岭南也不复从前那般荒蛮，他们想走出山林也实属常事。”
伙计点头，“可不是，见了外头的繁华，谁还想回去？他们靠山吃山靠水吃水，庄稼都种不好，若是遇到了天灾年份，常要饿死人的，出了深山，除非遇见□□，否则也少见饿死人的场面——”
秦缨微微颔首，又看了一眼自己的扇面，“合着此物竟如此晦气。”
伙计有些不好意思道：“贵人也不必害怕，寻常人只需知道这是恶兽便可，只是在我们那边，此物与那些山野人有关，有些不吉利。”
说话间饭菜送上，伙计识趣地不再多言，秦缨一边用膳一边若有所思，待用完了午膳，秦缨又在街巷间逛了片刻，不时与人攀谈，又有两人注意到了她的折扇，说辞与酒楼伙计并无二致。
至黄昏时分，秦缨才归家去，她不着急去秦璋所说的东市，一回府便直奔清梧院，又拿出此前的案卷记录提笔写起来，直写到晚膳时分，秦缨才停笔，待用晚膳后，又捧着案卷研磨，白鸳不知她琢磨什么，但见她苦思模样，也不敢打扰。
如此折腾至深夜，第二日秦缨起身，再往越州巷去，她多与岭南人攀谈，间或买些小物件照顾生意，又消磨半日，直等到日暮西垂便去往东市，待领着白鸳二人入南越酒楼用了晚膳，秦缨也不多耽误，再归家回清梧院。
秦璋只觉她这两日归家极早，却不知她在院中埋头做什么，但比起整日在外奔波，如此已令他颇为放心，便懒得探问，至第三日清晨，秦缨正打算早膳后再去越州巷，白鸳却面色担忧地从外快步而入，“县主，宫里来人了！”
秦缨一愕，“所为何事？”
白鸳苦着脸道：“是太后娘娘身边的邓公公，不知为了何事，但奴婢猜测，很可能是为了长公主与驸马，您快准备准备入宫吧。”
秦缨无奈地叹了口气，只得匆忙往前院去，待见到邓春明，邓春明果然噙着笑意道：“今日太后娘娘宣了长公主和朝华郡主入宫，想让您也入宫作陪，正等着您呢。”
秦缨料过有这日，自先往宫中面见太后。
马车沿着御街直去宣武门，待到宣武门，又步行入宫，但还未走到仪门，秦缨便见几个着绯色官服的朝官面色凝重地从宫内出来，待走近了，秦缨认得其中一人正是吏部尚书简启明。
见这几人面色皆是沉凝，秦缨忍不住问邓春明，“今日早朝出什么事了？”
早朝上的事也不算什么机密，邓春明便道：“金吾卫有人办差出了差错，这几日陛下都不快，今早更是发了好大的火，吏部和三法司皆被牵累。”
秦缨自然知道邓春明所言为何事，她定了定心神，先打起精神应付太后，待到了永寿宫，一进门秦缨便暗道不妙，往日永寿宫也颇为安静，但今日大小宫人各个噤若寒蝉，整个宫殿都透着一股子山雨欲来之感。