“案发在八月初十, 当天晚上赵大人在城西的长福酒肆与人吃酒，本有个随从的，结果那个随从的母亲病重, 半途赵大人就让随从回家照顾老母亲了，他吃酒到子时，自己往城北的家中赶去，其实只有两炷香的路程, 谁也没想到他会在半路出事。”
钱维语声凝重，“当天晚上, 他夫人等了他一夜，还以为他去了哪里鬼混，直到天快亮之时, 黄捕头带着衙差登门, 告诉了她赵大人的死讯。”
钱维说至此看向黄义，黄义接着道：“发现大人尸体的，是城中打更的更夫陈大庆，当时已经四更天了，更夫路过那暗巷之时, 发现地上躺了一个人, 走近一看，才发现是个死人，立刻吓得大叫，又一边叫一边去喊人，直将周围几户民坊之人吵醒，有人和衙门打过交道, 认出了赵大人, 这才赶忙往衙门报官。”
“当夜留在衙门的差役一听大人出事, 一时骇得六神无主，忙往属下家中寻，属下夜半到案发之处，确认真是大人时，自己也慌了神，勘察了一番现场后，属下不敢妄自做主，连忙派人往楚州城去找刺史大人。”
钱维点头，“天亮之后我收到的消息，赵大人是七品朝廷命官，这可不是小事，便立刻写公文，又以军情急报，八百里加急送入京中。”
谢星阑几人凝神听着，至此处，谢星阑看向黄义，“你们当时可曾发现什么？”
黄义道：“当时我们勘察了暗巷，发现了些许杂乱脚印，但那条巷子白日里是过人的，因此无法肯定哪些脚印是凶手所留，周围几家民居歇的早，若非那更夫吓得四处拍门叫人，他们也醒不来，但一位老婆婆说，她半梦半醒之间，似乎听到了马嘶声。”
“当夜赵大人催马回家，尸体在巷子深处被发现，马儿没多久也找到了，是在往赵大人家走的下一条长街上，小人们怀疑是凶手劫杀了赵大人，马儿受惊之下跑走，但因认得路，便朝着归家的方向跑——”
秦缨这时问：“你们县衙仵作怎么说？”
黄义面露难色，又去看钱维，钱维道：“慈山县没有仵作，寻常生了命案，都是从楚州府衙借，我得知此事后，将我们州府衙门的路仵作带了过来，仵作看后，断定赵大人死在那夜丑时前后，是被两刀割喉而亡，除此之外，赵大人后背有处明显淤伤，像是受过重击，而他的袍服背后被划破，那马腹图案便刺在赵大人背上，我起初在楚州城听闻消息后，便想到了去岁年末在京中听过的案子。”
秦缨拧眉看向黄义，“你们当夜便认出了他背后刻的是马腹？”
黄义应是，此刻众人坐在县衙厅堂内，七八个衙差都面色惶恐地站在外头，黄义指着其中一个三十来岁的高个衙差道：“是杨奇认出来的，他说他家里有此般纹样的物件，因此认得，否则我们还摸不着头脑。”
秦缨随他指的方向看去，见此人肤色黝黑，面骨微突，当即道：“他不是楚州人吧？”
黄义微讶，“县主如何得知？他是越州人，如今在楚州安家。”
秦缨不细解释，一旁谢星阑问钱维：“后来还查到什么？”
钱维肃容道：“当天我从楚州城过来时，县城几个出入口已被封锁，后来我又吩咐将城外几处官道也做了盘查，在城内，我们集中人手，从案发之地开始探查，赵大人身死之地叫王家巷，临着一条河沟，有些偏僻，附近多药材铺子，这些人家都是世代药农，后来渐渐做起了药材生意，自产自销，而慈山县以药材出名，每日都有许多外地药商前来收药，最近一个月内，便有二十多个药商去王家巷走访过——”
秦缨和谢星阑互视一眼，又听钱维继续道：“因此白日里，那附近总是人来人往的，且都是些生面孔，但正经买药材的，都要进药材铺子探问探问，看看药材成色，问问价钱
，可在案发前几日，一家药行的伙计却发现有几个人在街上出现过两次，但走完整条街，也不进铺子看药材讨价钱，他当时只纳闷，也未多想，直到赵大人出事才觉古怪。”
秦缨心底微动，“他们几个人？”
钱维看向她，“三个人，据那伙计说，三人看起来都三十来岁了，面皮黝黑，看起来都是粗人，身上穿着的也是寻常布袍，他当时还以为是哪家药老板的随从，一个瘦高瘦高的，另两个稍矮些，但看着精壮，其中一个走路一趔一趔的，像是腿脚不便，另外一个生着一副凶相，一看便不好惹。”
秦缨看向谢星阑，谢星阑想到秦缨的推测，晦暗的眼瞳微微一亮，又问道：“凶手是外地来的，可查过客栈？”
钱维点头，“查了，城中大小客栈数十家，每一家都查了，大家也都知道县太爷被害了，谁也不敢私藏陌生面孔，但查探下来，并无所获，案发时已经半夜，要么都在客栈歇着，要么与友人在外作乐，都有人证。”