19.闹场
连家的戏园是一处宏大院落，称作戏楼更为恰当。连夫人的祖父陈老太爷早年走南闯北，见识开阔，晚年寓居此处不甘寂寞，将他年轻时见过的最恢弘的戏楼在自己家中复原。
据说他借鉴的戏楼本身参考了西洋人的建筑，舞台和本乡本土的颇有差别，最怪是有两层楼，楼上楼下都有座位。戏楼修好之后，规模大到超过了宅内所有的院落，十里八乡的豪绅都来观摩，赞叹之外都暗地里觉得有些不像话。但这里只是陈家一处消夏别邸，本来就是消遣之用。在陈老太爷看来，住处多大无所谓，要紧的是各种寻欢作乐的设施要足够。
连夫人童年时代就在这戏楼进进出出，陪在她祖父膝下看过不少戏。似乎因为不可告人的缘故，她对戏楼的二层产生无法抹杀的阴影，至今不肯到楼上去看戏。连士玉的视力每况愈下，也喜欢就近坐在楼下，因此第二层楼总是空荡荡，显得偌大的戏楼里颇为冷清。
唯一能和那种冷清相抗衡的，就是谢雨娇的出场。一身黑衣的她出现在门口时，果然在热闹的戏楼中引发片刻静寂。而她早就习惯了冷场，对众人的侧目熟视无睹，找到通往二楼的楼梯，慢吞吞地一步步走上去。在众人目送下，木楼梯蹦出空空的足音。待到声响归于寂静，谢雨娇找到二楼中央一个座位，一言不发地坐定，直勾勾望着舞台。一对灯笼挂在她左右，丹桂和银蟾站在她两旁，衬托得这位孕妇像高高在上俯瞰众生的女神仙。
连夫人早就来了，坐在前排回头扫了一眼，面无表情似乎端详一片飘过来的乌云。人人都知道跟天上的云彩怄气是白费力气，当作没看见就好。深谙此理的连夫人目光向下落，看到走进来的砚君，立刻变得温暖，微笑招呼道：“砚君，到这儿来坐。”
砚君不拂逆连夫人的好意，和珍荣前后走到连夫人旁边坐下，笑道：“今晚是唱《焚香记》吧，必定是台值得期待的好戏。”连夫人摇头说：“不。唱焚香的包老板染上轻微的风寒，今晚改成《樊梨花》。没人去告诉你吗？”珍荣听了不禁有点失落，代砚君怅怅答道：“大概是姐姐们忙起来忘记了。”
从前不管丫鬟们多忙，砚君的事情她们从不忘，自从婚事不了了之，许多细微小事上都显出怠慢。虽说连家夫妇将砚君当作真正的女儿看待，但大少奶奶是未来的主母，和下人们之间是长久的主仆，小姐不过是早晚要嫁到别人家的临时主子，况且这小姐还不是亲生的。砚君心中敞亮，并不抱怨什么，微笑道：“《樊梨花》好得很，可惜珍荣要大失所望。”
连夫人含笑问：“珍荣，你也喜欢《焚香记》？”珍荣惭愧应答：“没有听过，但是听说和《还魂记》相似，想必不会差。”连夫人转身去拿桌上的果盘给砚君，随口说：“《还魂记》？那些生生死死的东西，年轻姑娘看了不觉得吓人吗？”
珍荣连忙摇头，脸上一股神往。“以前就听小姐吟过‘问世间情为何物，直教人生死相许’，我还想，若是命里没有，死又能怎样？可见过杜丽娘，才知道命里有没有不打紧，心里有没有才要紧。生死算什么呢？不过是一颗痴心的两个幻象。”
连夫人听了直直地望向珍荣，目光和蔼，带着几分赞许，还带着几分惺惺相惜。砚君恍然大悟：从《还魂记》唱到《焚香记》，不是荃秀班擅长，也不是世间只有这一种剧本，是连夫人喜欢。
连夫人一边说“这是今天有位稀客送的”，一边挑了满满一把无花果干塞到砚君手里，顺手又拿了几粒桂圆干给珍荣，笑着说：“戏就要开场，赶紧坐吧！”
一句话让站在她身后的几个丫鬟稍稍变了脸色。她们互相交换眼神的片刻，脑子和腿脚似乎顿了顿。有个年老嬷嬷抢先拉过一把椅子，向珍荣笑嘻嘻道：“珍荣姑娘，快坐下。”
突然的礼遇让珍荣慌了一刹，但她原本就是伶俐人，又见砚君微笑首肯，当即捧着桂圆干，落落大方谢过连夫人赐座，在砚君身边坐定。
连夫人向戏台角落里点头，荃秀班马上粉墨登场。这出戏里男角也全是女子扮的，个个练得一身好本事。连夫人偏头对砚君说：“这些孩子，好多是从南边逃过来的，学的是南边的唱法，像《还魂记》那样委婉的本子唱得最好。这一本的气势就差了些，还得再改改。”
砚君不太懂，可觉得薛丁山唱得并不差。好像是连夫人很不愿意被人猜到她喜欢那些死而复生的戏，故意找了这样一个借口。
待唱到樊梨花大显神威救唐兵于危难之中，砚君知道，马上就是爹娘妻子也劝不回薛丁山的铁石心肠。她受不了那场戏，借故离席，转身时无意中向楼上望了一眼，正好看到谢雨娇拿手帕擦眼泪。
她怎么会懂得戏中那女人的苦楚呢？砚君疑心自己看错了，呆呆地仰着头望幽暗中的苍白脸孔。一双泪珠又从谢雨娇大睁的凤眼中滚落，她拿手帕在尖下颌上抹一把，不舍得挡住目光。