陈景初走回两名少女面前，伸出手向珍荣道：“姑娘的老松墨，可容鄙人再看一眼？”砚君既然不肯明说她是墨主，陈景初也不戳破这层窗纱。
砚君已经没有力气继续怀抱希望，珍荣见她未加拒绝，就将墨盒打开。陈景初很快地、随便地看了一眼，向珍荣笑道：“姑娘这盘墨上有韩老松的‘延年’印鉴，倒是有些稀罕。我愿出四百两收下，姑娘意下如何？”
珍荣刚才听他解说，已经心灰意冷，这时候见他主动将价钱又提了一百两，实属意外之喜，不由得轻轻推砚君，让她别再走神了，快快拿个主意。
老松的“延年”印鉴只用在题画人物的墨上，据说是为了防止墨上人物成精，盗取制作者的寿命。砚君知道这典故，因此也知道陈景初刚才拿出的那些墨里，带有人物画像和“延年”印鉴的不下五盘，“稀罕”二字实在有些牵强。砚君苦笑着看了陈景初一眼。
她的笑容透着无可奈何，陈景初就知道自己没骗到她。这年轻女子的眼睛十分厉害，见识也非同一般，眉宇之间有殊常气质，应当是哪个大户人家的子弟。她的口音带着独有的味道，景初听不出是何处方言，只觉得那是一种优雅的韵味。能藏得住老松墨的人家，应属不可小觑的门第，然而世道变幻，到底还是守不住宝物了。
这两年间，陈景初见到走投无路的大昱旧族不下千百，可是年纪轻轻的小姐抛头露面变卖家产，还是第一次遇见。她不肯承认自己是丫鬟的主人，可见仍怀有大昱仕女的自尊心。忍痛割爱本来已经不容易，还要她连自尊心一起割舍，亲自到市肆中同商人理论。陈景初生出恻隐之心，将价钱抬了一百两。这笔钱在寻常人家已经是惊人的收入，若是谨慎开销，也够一大家人安稳过上一两年。
砚君的指尖从她的墨匣上抚过，忽然想起父亲赠墨时的景象，眼眶发酸，喉头滚动着哭腔，侧脸望着珍荣道：“这位先生是识货之人，归于他也算善始善终。我看就这么成交吧。”珍荣提起墨匣递上前，陈景初便向老伙计打手势。
老伙计从陈景初转身的那刻，就知道陈掌柜又忘了自己是个商人，不是菩萨。果然，年轻的雇主把损失扩大了一百两。但无端的仗义就是陈景初的脾气——况且卖家是如此娇滴滴的一位美人。
老人带着没办法的神气冲雇主摇头，正要对砚君开口，顿时收到陈景初狠狠的一个眼色。老人马上想起来：这笔交易当中，那丫鬟打扮的姑娘才是卖主。老人客客气气地问珍荣：“请问姑娘要怎么结？银票、元宝、银角子，悉听尊便。”
砚君不信银票，更不信大新天王发行的银角子，而且知道近来银价跌得厉害，于是抹掉眼泪，借着对珍荣说话而告诉他们：“你请掌柜换成金条吧。”
老人想要尽职尽责地告诉她们：不是所有的价钱都能以银兑金。大昱亡时，海内白银忽然激增，换不来大价钱的银器都砸成了碎银使。银价走低的时候多，走高的时候少。人都知道金价稳定而白银的行价不稳，都想用黄金结算。可黄金毕竟稀有，只有弥足珍贵的交易，才以金论，使买卖双方不至于两亏。若是桩桩买卖都要折成黄金，就是将跌价的风险全抛到集瑰堂。
但是他还未开口，陈景初已经应承：“去给她换。”不需他重述一遍，老人再次摇了摇头，转身去取来金条，摊手送到少女们面前。四百两银子兑换的金条，仅是女人一把握得住的四根而已。珍荣将墨匣交给老人，接过四根金条，两相交换，觉得黄金并不怎么重，简直轻飘飘的。
砚君故意低头错过不看，装作专注于她的包袱。“还有一事劳烦老先生。”她在桌上摊开包袱，亮出里面两大三小的碎片，“请问老先生能否介绍一位可靠的工匠，将这东西补起来。”
老伙计扫了一眼，见残片并不至于粉碎，笑道：“要说手艺，整个落乌郡没人比我们掌柜的手艺好。不过姑娘这东西，寻常匠人也能补起来。”他言外之意暗示陈景初的手工价值不菲，砚君听得懂，正有些窘，陈景初发话说：“拿过来我看看。”老伙计提起包袱四角，提到他面前。
陈景初拿了一块大的仔细端详，痛心叹道：“这是祇朝的东西啊，可惜！”砚君知道他识货，轻声问：“若未打碎，先生估摸着大约价值几何？”陈景初小心翼翼看一遍大小碎片，说：“这可不是白银了。祇朝的东西胜在悠久、实在、工艺精湛，没有像大昱物件跌价那么厉害。依我浅见，十五两黄金应算公道。”
他抓住包袱就不肯放手，老伙计知道他又要揽事，一点办法也没有。陈景初果然说：“东西不算尽毁，但也不是一般匠人能够补好。小姐若是有心复原，鄙人毛遂自荐，大约五六日内可以完工。”
他见砚君主仆尚有不安神色，猜她们在为工费忧愁，便尽量不着痕迹地说：“珍品不能保全于世，令后人得见，实在是后世的遗憾。我有幸为后世立一桩功德，夫复何求？请小姐切勿拒绝。”
“原来如此。”砚君浅浅地应了一声，“那就麻烦先生了。”
她站起身告辞，仍然觉得整件事情的经过那么不真实。她将空着两手回去，视如珍宝的老松墨只换了四根细细的金条。她想要赶快逃离这个地方，又不舍得离开这个地方，狠下心转身向着大门，却见门口进来一群人。
楚狄赫男子看着砚君“咦”了一声，大约觉得她很眼熟。他昂然走入集瑰堂，看见景初旁边那堆碎片时想起了她，立刻又奉上一声冷哼，脸上浮着一层轻蔑，仿佛在说：“哦，那个女骗子的同党呀。”
砚君百般羞愧，任凭珍荣拉扯她的手，她的双脚就是没法移动。价值十五两黄金的水洗，被金姨娘勒索了五十两和一张欠条，她是活该受到这番羞辱的。她听到楚狄赫男子友好而礼貌地向陈景初说：“我是陈二小姐的朋友。”
陈景初恍然大悟：“秋岚说过。阁下是七爷吧？这么称呼不知是否失礼——秋岚说过阁下是楚狄赫人，却没有提到姓氏。”楚狄赫男子爽朗地笑道：“我的姓氏古怪，不提也罢。秋岚平日也只管叫我七爷。”
他不知道陈景初和陈秋岚的关系，也无意过多地客套，大大方方地说：“秋岚说，若我手头不便，可以向贵店求助。真是不好意思，她刚这么说了一天，我就遇到骗子，不得不向掌柜求点布施。”陈景初讶异道：“骗子？七爷没有报官吗？”七爷说：“的确也有我的不对，宁肯吃点亏，没道理去跟几个女流之辈计较。”
砚君能容得他羞辱自己，但不能忍受他摆出男人就格外大度的姿态。她从容走到那位七爷的近前，他的侍从们拦住她，她也不坚持上前，指着桌上的碎玉片，琅琅地问陈景初：“方才掌柜为这祇朝玉洗估价，是多少钱？”
陈景初从刚才就看出来，这一男一女之间绝对有事。听砚君发问，他实实在在地回答：“我说过，十五两黄金是公道价。”砚君转向楚狄赫男子，他不屑看她，但她不卑不亢。
“七爷。”
七爷听她这声唤，身子微微地动了动。砚君客气地说：“这东西是祇朝古物，我祖上以十金入手，并没有半字虚言。如今之世，古董价值难以把握，犯错在所难免。我家女眷报出天价，只因不知行情深浅。我向掌柜先生估价，正是要回到客栈之后，同七爷有个交代。既然你我巧遇，不如就以掌柜先生为证人，将此事了断，如何？”
七爷挑了挑眉，带着少许的兴趣问：“你要怎么了断？”砚君手里正攥着珍荣交给她的荷包，里面裹着四根金条。她解开荷包说：“掌柜先生的估价，七爷也听到了。我欠七爷三十五两，这是掌柜刚才折算的四十两。麻烦掌柜将其中一根换为两根五两的。”珍荣立刻醒悟她要干什么，死死地抱住砚君的手臂，低呼：“你疯了吗？！这绝对不行！”
“讹诈才是绝对不行！”砚君挣不开丫鬟的双手，无奈将荷包丢在地上，大声叱道：“我们家财尽失，实属无奈，难道连品格也被谁抢走了吗？”一名楚狄赫人拾起荷包，砚君示意他交给陈景初。
这一幕让陈景初惊奇不已，大约明白了其中关系。他在昱朝仕女的脸上看见坚毅，也在楚狄赫男人的脸上看见不信。陈景初忽然觉得负气——楚狄赫人把他们的大昱灭了！正因为如此，才有了流离失所、贱卖珍玩。那位昱朝的小姐，本来的人生岂止几根金条的价值。但她却为了摔碎的玉洗，被楚狄赫人当做骗子，而后为了她被践踏的骄傲，连几根金条也失去。
失去、失去、失去——大昱的子民到底要放弃到什么地步？
陈景初勒紧了荷包口上的丝带，将它重新系在砚君的腰带上。砚君停止和珍荣的较劲，费解地看着他。
“我买下了。”陈景初用他安然的、闲闲的语气说，“那个水洗，我买下了。”
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