陈景初想不到她真说得出名堂，点头说：“的确是白棠刻坊一位甘姓师傅的雕工。”砚君由衷赞道：“甘氏是刻坊的正宗正传。听说他们雕工中的‘笑眼’最绝，可惜我从来没有见过。”陈景初不无欷歔：“我也是这样听说。但家父忌讳家中门窗上有‘小人’，放弃了一套活泼的百子游春，最终留下这套花草奇石。”
听见他们话音，有个中年仆人从屋里出来搀扶陈景初。砚君不由得惭愧：是自己多虑了，偌大的庭院必定四下有人听候吩咐，怎么可能让她与陈景初独处。
屋内布置仍是北方风情，温暖怡人。向阳布置一张卧榻，上设一小桌，一方净色细布罩着东西。下首还有两排黄木交椅。陈景初示意砚君随便坐，自己坐到卧榻上。仆人为砚君送上刚沏的茶。薄得透亮的白瓷碗中鲜翠怡人，与前面老冯待客的茶不可同日而语。熟练地完成这一套工作，他悄然退到门边听候吩咐。
砚君左右打量这房间，只见陈设古雅清淡，盆栽、摆设一眼看不出是何种珍宝，无端令人生出珍爱之心。砚君自认为从小见过的珍玩不可悉数，此时却觉得眼睛快不够用，急忙收回目光，长长地吁了口气：汲月县终究是小地方，落乌郡到底是海内最大的珍玩归宿，两者无法相提并论。
陈景初掀开细布，露出完好如初的青玉水洗。砚君顾及他腿脚不便，自己上前将水洗捧在手中，越看越吃惊。
原先的断裂之处，她大略记得，此时格外注意，却看不出明显的裂纹。对着光细细寻找，依稀找到彷如冰裂般的纹路。向表面端详，光滑的玉面如同被一层透亮的琥珀重新包裹。黑白两条游鱼又在莲叶中活了起来。
“不可思议！”砚君由衷叹道：“若说原本的雕琢巧夺天工，这弥补的功夫也称得上鬼斧神工了！”陈景初笑道：“每一行有每一行的门道。尽管如此，在行家眼里，这东西的价值还是大打折扣。”砚君听他提起价值，便放下水洗，从腰间解下荷包向他说：“为这东西给掌柜添了不少麻烦，实在惭愧。先请掌柜看看，这些工费够不够。”她将荷包放在炕桌上，陈景初的手边。
陈景初听荷包落在桌上的声响，就判断出里面有多少钱。他给七爷的五十两黄金，她全数还回。陈景初又打量砚君一次，和蔼地说：“苏小姐既然是我姑母的义女，也不算外人。同我计较这几个钱，反而让我不知如何是好。”砚君连忙说：“正因为几次三番受到眷顾，我更深知，无功受禄会寝食难安。”
她神色惴惴，充满了受人恩惠却不可能回报的惶恐，甚至还有一丝浅浅的谦卑。陈景初看得出来——她在等，当他收回黄金的时候，她就可以撇清谦卑，拾回她的骄傲。也许她明天就会饿肚子，但怀抱金山离开集瑰堂不能让她笑逐颜开。昂首挺胸地走出去，才是她今天期待的结局。
他叹口气，心里话没憋住：“你这过法，要如何把日子过下去？”砚君不假思索地说：“我一定能找到堂堂正正谋生的法子。还没有山穷水尽，何必急着亏欠别人？”
苏砚君的人生际遇，陈景初最近已有耳闻。就算没有那些耳闻，他亲自接待她变卖藏墨，比别人更知道她的处境堪忧。可是她的天真，和他见过的旧时显贵们一样，以为离开了权力，他们还有能力回归安逸的生活。
他换了一种说法：“小姐不肯听我主张，我也不肯出尔反尔。眼下还有个折衷的法子。”见砚君并未回绝，他继续说：“我们这里的情况，苏小姐大约还不是很清楚。大昱旧京有不少曾经殷实的人家，出逃之后滞留本地。临近年关，拮据人家典卖家藏，或为还债，或为营生。我这里眼光可靠的伙计只有两三人，还要回家去过年，一时间人手很紧，落得桩桩生意要靠我亲自经手。”
砚君不是很明白。陈景初直接说：“我看小姐识物的眼光极佳，若是小姐近来有空，能到店中帮我鉴别货色，别说是这笔小钱不能计较，我还要再付一笔酬金。”砚君吃惊地直摇头说：“我不过偶然认得几件旧物，见识有限，更不懂鉴别的门道。怎敢觍颜担起这样重大的责任。”陈景初笑着摇头说：“小姐是不知道自己的能耐。”
砚君又婉言谢绝：“但我打算尽快南下，无意久留。”陈景初奇道：“年前要动身吗？那大约不可能。就算城门开了，平民要在元日之前过境，也是困难重重。”砚君不解地问：“为什么？”
大新天王要在元日称帝，本来不是人人得知的。陈景初无法细说，推诿说是大新的法令。砚君一脸浓浓的失望，陈景初安慰她：“就算并无法令，寒冬凌冽也不是出行的时机。小姐等到开春之后再做打算吧。”
砚君无法向他说明父亲的情况，只得苦笑摇头，起身告辞。陈景初将她荷包归还，又说：“小姐若肯助我一臂之力，随时欢迎。”砚君当下没有说什么，垂着头默默地离开。
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