临近新年，但城里的喜气不算浓厚。因出了命案，全城明里暗里无不透露出森严，街道上寥寥无人，十足冷清。来来回回的士兵个个带着厉色，紧张的气氛沉沉地压住了节日氛围。元宝京停在笔直的大道中间，向遥远的城门眺望。
不知道年前还有没有机会出去。一旦过了年……那些人多半不会继续停留在那个地方。他们居无定所，从不在一个地方驻留。他们是他最后的机会了。
他的目光切切，想将城外的云彩上刻出一个人形，那人形坠地就是另一个他，该多好。转念又觉得，这想法太绝望了。他早知道自己会有无计可施的一天，但不应该是今天。
他收回目光，映入眼帘的是街上健步如飞的大新士兵。他们互相之间急匆匆地用楚狄赫语交谈，元宝京不能完全听懂，勉勉强强能抓住几个词和简短句子。
“王爷”是他曾经听过的，在他小时候接见楚狄赫人的时候，他们这样称呼他。但今天肯定不是说他，他早就不是什么王爷。“抓住”是他听懂的另一个词，可惜前言后语一团模糊。他还想继续听，但楚狄赫人注意到他游手好闲的样子，投来质询的目光。元宝京匆忙地继续走路。
他没有特定的目的地，原本打算在这城里找的人，早就不知所踪。本来他听说有几名忠心耿耿的朋友流落在此，不久前发现他们不是逃了，就是死了。余下那些宗室，没有一个靠得住，与其指望没能力的人伸出援手，还是提防他们出卖更为现实。
元宝京漫无目的地沿大路走，希望能遇到几个知情的人，打听打听墨君的祸事。可惜天寒地冻，没人在外面闲晃。只有三个沮丧的年轻人，从一家店铺里垂头丧气地出来。
好像在哪里见过。元宝京萌生这念头的瞬间，本能地躲闪。他们好像看见他，又好像为自己的烦心事而恍惚，没有注意他。
苏砚君也带着丫鬟从那家店中出来，回身同送她出门的人客套。元宝京猜那人就是金舜英提到的陈掌柜陈景初，赫赫有名的陈大爷的儿子，又有钱又有势。元宝京不打算暴露在更多人的眼中，自觉地转到身后一块招牌后面，但在转身刹那，他看见了陈景初。
四大天王的辖下，没有一处强令万民抛弃旧式的打扮，即使大新贵族们自己奇装异服，也未禁止百姓着旧时衣装。青年仍然留着大昱发式，一举一动仍是前朝做派，从他身上看不出天下已经改变。
那个人的名字是……陈景初？元宝京产生了一丝怀疑，脚步没有退向招牌后面，而是向前走了几步。他想看清楚，是不是那个人，为什么他记忆当中的人不是这名字。
砚君看见他出门，吓了一跳，陈景初因此向元宝京扫了一眼，神色当中没有丝毫变化，完全不认识的样子。“你怎么？”砚君拦住元宝京，不容他再向前走，压低声音说：“怎么跑到外面了？莫非姨娘和墨君有事？”
“是出了一点事。”元宝京又打量陈景初一眼。那面容和神气……应该没有认错啊！他向砚君微笑：“这位先生，就是你们说的陈掌柜吗？”
砚君点了点头，迅速对陈景初歉意地说：“不劳掌柜远送，请留步。”陈景初安闲客气地含笑说：“离年节越来越近，店铺陆续关了门，再过几日各种采买都会困难。苏小姐若有购置之物需要代劳，随时开口即可。”砚君难却盛情，又连连道了几次谢，尽量平静地转向元宝京：“我们回去吧。”
“小姐先回去。”元宝京从容地说：“我还有事情想要请教陈掌柜。”砚君既担心又惊奇。这时候陈景初微微地缩了一下肩膀，似乎厌恶室外冷风，想要尽快回到店里，不假思索地向元宝京道：“那么请到里面讲吧。”
砚君女人的直觉不喜欢他们的会面，使劲对元宝京使眼色，他视若无睹，只是回头对她说：“墨君惹了一点麻烦。小孩子已经吓坏了，你别凶他。静静地等我回去。”
“什么麻烦？”砚君追问，但元宝京撇下她不理睬。陈景初做个请的手势，带领元宝京走进店里。砚君透过洁净的水晶玻璃窗，看见通往后院的门帘一起一落：初次见面的人，竟被掌柜径直请入后面去了。
元宝京无心欣赏那条仿自唯春园的曲廊，在陈景初身后说：“你没问我是谁。苏砚君一定会生疑。”陈景初全身的力量撑在拐杖上，转身向他笑笑，“我并不担心她。”
他们走入那间布置古朴的屋子。元宝京产生了似曾相识的感觉——地板、雕花、宝瓶、盆栽，甚至卧榻和上面的小桌，仿佛搬来了唯春园中的一个房间。
陈景初请元宝京入上座。
即使没有他的手势，元宝京也会在彷如梦游的脚步带领下，走到那个位置——他在唯春园中接待那些有才气的画家、诗人、匠人，通常都是坐在那个位置。坐定之后打量陈景初，眼前依稀又晃过了浮光掠影的回忆。“我需要担心你吗？”
青年将拐杖倚在桌边，躬身施了大昱时代最恭敬的大礼。“我所在之处，即是大昱所在之处。大昱所在之处，便是陛下所有之处。草民陈景初，叩见弘熙皇帝陛下。”
“真是你！你还活着。”元宝京的脸颊微微地发颤，眼眶发酸，“还有一个人活着！”
“是的，还活着。如果我们轻言赴死，陛下的希望、昱朝的希望就一点点破灭。”陈景初直起上身微笑，“还有很多人，为了陛下活着。”
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