鹿知举起千里镜一看，果然如她所说。
陶小绵又说：“姚家的追随者，是魔头中的魔头。他们有个功劳簿，专写某年某月某日，某某杀了多少人，还说有了这个，日后登上妙高山，那些死掉的人都化身他们的奴婢牛马——杀了人，还要互相攀比自己又在妙高山攒了多少财产。妙高山人的名誉，就是被这帮人败坏的！”说着露出记恨又恐惧的神色。“扯谎骗他们归化也不算完，他们定要寻个由头，将人破腹挖心，看心是实在的还是虚伪的。其实就是要在现世抢钱粮，斩草除根，防人报复。倘若他们破了城，一个人也活不成。”
随着话音低沉，乌云从陶小绵的额上飘到了鹿知脸上。“天下竟有这种恶徒！”说话时不由得咬牙切齿。
陶小绵冷笑道：“他们原本大多有正经活法。种田的，造屋的，打家具的，挑货郎担的……不是不能干活、不会干活，是不想干了。遇上这种世道，抢粮食比种粮食容易，抢钱比赚钱容易，做大了没准也能当个天王。”
“天王岂是这样当的！”鹿知愤然一掌拍在城墙上，衣襟跟着他的怒气扑簌簌地颤抖。陶小绵仰起头看他，扑闪眼睛又说：“他们正是攻城之前先杀官的那种。既然是他们围城，查大人必定是他们杀的，不会有错。”
鹿知半个脑子发着怒，半个脑子想着对付那帮凶徒的法子，低头不声不响地来回走了几步。陶小绵静静地看了片刻，双臂叠在胸前，说：“你现在给我那些婶婶们写一张离开大新的通行证，盖上大印，保她们畅通无阻，我就教你一个对付姚家的好法子。”
鹿知将信将疑：“你能有什么法子？”陶小绵紧闭嘴巴，待鹿知在谯楼里写了放行的手书又盖了昭庆的印，她才心满意足地吐了口气。
“我听我娘说，姚家有个极歹毒的邪法，就是攻城之前，要抓城里外逃的人，以血入酒，喝了据说有阴灵护体，百战百胜。”
连鹿知和昭庆这样刀风箭雨里来去的人，听了也觉悚然。陶小绵说：“只有一次，他们吃个大亏，是在大庚地界上，守城将领派了十个服过毒药的人，扮作逃命的百姓出去。第二天，妙高山人几乎死尽。”她见鹿知满脸愕然，慢吞吞地补充：“听说大庚将领用了十个死囚。”
鹿知脸色铁青，“死囚犯了王法中的死罪，就有王法中的死法。脱离法度，和滥刑、虐杀没有区别。”陶小绵冷笑道：“你这么会当官，治得了外面那些畜生吗？我的法子告诉你了，自己去想吧。”她有超越年龄的心智，也有超越常人的冷漠。鹿知和她站在一起始终感觉不舒服。
恰是在这时候，苏砚君又上城来送饭。墨君听说姐姐和珍荣亲眼见了火炮发威，心痒难耐，缠着他姐姐一起上来。鹿知老远就看见那小子盯着火炮一副要流口水的样子，时不时想凑近却被士兵厉喝赶走。“苏墨君，你过来！”鹿知大喝一声，吓得墨君呆住，陶小绵也愣了一愣。
砚君牵着弟弟的手走过来，忐忑地问：“七爷有何吩咐？”鹿知指着陶小绵问墨君：“你认不认识这个人？”墨君睁大眼睛看了陶小绵一眼，没说话。鹿知又问：“她是不是曲安的外甥？跟你一起满街跑的那个？”
墨君见绵儿脸颊绷紧，磨磨蹭蹭地说：“曲先生的外甥是男孩儿，她是女的。”鹿知见他低垂着头，继续厉色问：“那曲安的外甥去哪儿了？”砚君低声说：“听说是闯了祸害怕挨骂，不知道躲谁家去了，最近不见人影。曲先生也在找他。”他们两人都这样说，陶小绵的神情略略地放松了一点。
鹿知还是疑心其中有鬼，实在是他记不住小孩子的脸，无凭无据的也没法逼他们说出三长两短，最后竖起眉向砚君训斥：“这是小孩子玩的地方？管住你弟弟！”说完不再理她姐弟，命人将陶小绵送回去看管，自己径直走到谯楼里。
这天城外的敌人按兵不动，城上火炮也放松下来节约弹药。双方都不轻举妄动，由白昼耗到夜幕低垂。鹿知担心这帮匪类趁夜偷袭，依旧安排人手在城上戒备。
借助冬夜里清静渺茫的月色，他可以望出去很远。天寒地冻，数百顶帐篷中灯火通明，将白布映照成淡金色，仿佛大地上扣着许多夜明杯。帐篷中的士兵进进出出，人影憧憧。上百名士兵组成十几支小队，在帐篷之间走动，似巡逻又似蓄势待发。
他们实在太悠闲了。鹿知第一次对自己的眼睛产生了怀疑：那些帐篷里真的还有士兵吗？是有千人，还是仅此走动的一百人？他看到的进进出出的士兵，是不是由始至终全是这几个？这群狡猾的敌人，扎营在那个地方，是躲避火炮的射程，还是玩弄对手的视力？是故布疑阵，还是在等待援军？
鹿知被疑问困扰，唤来昭庆，说：“今夜派一队勇士夜袭，去探探虚实。”昭庆举起千里镜看了片刻，说：“今夜是凸月最后一夜。此时月光太盛。待到后半夜，即可出动夜袭。”
两人安排了数十名士兵，要他们各自做好准备，专等月隐西天。
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