鹿知撇了撇嘴，“刺客我们见多了，算是好对付的。但那陈家……”他正要说，忽然有人敲门。侍卫们将人放进来，正是陈秋岚。鹿知当下什么也不说了。
宁王看在眼中，没有作声，在鹿知帮助下吃力地穿好衣服，温和地责备弟弟：“小乱避于城中，大乱避于乡里。既然料到魔头攻城，就该开放城门，由百姓自带牲畜粮食去逃命。周围大山延绵几十里，百穴千窟，本地人总能找到藏身之处。将他们困在城里，徒增恐慌。倘若救兵迟来，后果不堪设想。”
鹿知绷着脸，说：“天寒地冻入山，恐怕半路就有不少冻死。三爷讲这话是小看我，认定我守不了一座城，保不住这些人。”宁王提起能够活动的右臂，弯起食指，在他脑门上狠狠敲了一下，笑道：“我们家乡比这里还冷，年年大雪冰封，我们没有冻死。谁说这里的百姓不如我们？”
看鹿知疼得呲牙，宁王反手在他头上敷衍地揉了揉，换了话题。“难得来一趟，我打算晚上拜会两位陈老爷，你去不去？”鹿知自己揉着脑门嘟囔：“我还有事。”说着眼角无意地扫向秋岚。
这是他第二次露出这种表情，宁王将他小动作尽收眼底，严肃地问：“什么要紧事？不敢让人知道？”
他对楚狄赫人与华姓的关系十分敏感。有华姓在时，他向来是讲昱朝的官话，不愿意因为言语的障碍而增生两族的疑窦。好听的话他要当面说出来，有任何怀疑也要开诚布公地说清楚。有他在场，楚狄赫人也都尊重他的规矩，凡事正大光明地摊开。
鹿知顿了顿说：“复辟党如此猖獗，还弄到了新式火铳，不得不仔细查。我恰好知道一点线索。”这事情非同一般，宁王抬起眼睛郑重盯住他。鹿知又顿了顿，“有几个与复辟党相关的人，正好在这城里。秋岚也认识。”
结交复辟党的指责太过尖锐，秋岚大吃一惊，“我怎么会认识！”以鹿知对她的了解，猜到她其实不知情，因此摆手说：“就是苏家那几个人。”秋岚一时没想起是哪个苏家，怔了怔才恍然大悟，惊呼：“怎么会！”
她印象中，苏家就只是砚君和珍荣，她俩实在不像有这能耐。感觉到冰弥在看自己，秋岚当即放下脸，向众人赌咒似的发狠说：“三爷在场，我一定是实话实说。我的确认识两个从大成地界来的女子，与我们家有点关系。七爷说是复辟党，我不知道怎么回事。”
鹿知呵呵冷笑，“苏砚君在这地方可是大名鼎鼎！昭庆审过一个案子，她做证人，全城的围观百姓都记住她。她去城上送饭，人人都认识又美又仗义的苏小姐。可我们的小战士嘟囔说，他给这家人赶过车，昭庆审案那天，还有一个苏砚君在路上呢。这家人跟复辟党关系很深，又这样鬼鬼祟祟，我可不能不好好关照她们。”
秋岚听得不大明白，也不在乎，只是被他神情中的怀疑激怒，愤然说：“七爷该怎么办就怎么办吧！如果要押我问话，我随时奉陪。”
话到此处僵住，周围众人皆屏息不语。宁王沉吟片刻，转向鹿知，语气认真又带点专横：“这事你不要管了。我会处理。”鹿知不住地撇嘴，却说不出抗议的话。
宁王不动声色地说：“陈家丢了火铳，不是三言两语能解决的事。买火铳是我经手，自然是我去讨个说法。”转头向秋岚柔声说：“你代我传个帖子，晚上去拜会两位陈老爷。”
鹿知心想：话是这样说，总归还是为了秋岚——与她有关的事情无论大小，三爷能抢就抢，生怕别人做得不圆滑，伤害到她的名誉。心快偏到胳肢窝里了。他对三哥丝毫没有办法，唧唧歪歪地嘟囔：“那三爷还是先好好休息。想从那几个滑头嘴里挖几句实话，可要费不少精神。”
宁王看他别扭的表情，忍不住嘲笑：“这么说，那位又美又仗义的苏小姐一定费了你不少精神。我不得不见一见她。”鹿知说不出是气是羞，使劲瞪他。宁王偏过头不理他，当即向秋岚说：“这些士兵去请，恐怕会吓到苏小姐。你代我请她过来。我想她听说复辟党在城外的事，应该知道是为什么找她。”
秋岚应一声，回身便走，不忘狠狠地白了鹿知一眼。鹿知不理她，脸上又出现跃跃欲试的表情想留下来，可宁王冲他挥挥手：“过两天还有别的事要你做。久庆的死，你交给方女爵吧。不过她是个实心眼，你提醒她——大新官员死于小女孩之手，传出去恐怕民心不安，要有分寸。”
鹿知应承一声，抬起脚要走，心里那股跃跃欲试的情绪莫名变成一种担忧。虽然没想好说辞，却不由自主地回过头，想对三哥叮咛点什么。可是看到宁王嘴边戏谑的微笑，他又气鼓鼓地不作声了。
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