砚君临走前满怀不安地望向瑞英，被老娘娘瞧见，冷哼一声：“你若是个男的，这丫鬟干脆送给你玩。两个女人眉来眼去，恶不恶心？”瑞英噙着泪不敢看砚君，砚君也怕言语不当给小丫鬟惹来祸事，咬牙先忍了。
告辞出来，柳夫人久久无话。两人走到竹林前，柳夫人提议说：“苏小姐，有些话，别处不方便讲。能到你的住处说吗？”砚君应允，两人便去她暂住的房间。
关起门，柳夫人苦笑说：“像今天这样赌，不是一两回。自从老娘娘到这个地方，整日就是这样，拿别人的前程性命作儿戏。莫说吴小姐一桩亲事、苏老爷一条命，百十条人命也赌过。今天，是我得意过头，也是天王情绪不对，事情办坏了。唉，伴君如虎，我实在是心力不足。苏小姐莫怪。”
砚君无言以对，柳夫人又压低声音说：“这回，吴大人大概也顾不上你的事了。应天将军年纪轻轻，已经成过两次亲。第一位夫人，对外说是病死，不晓得是真是假。第二位却是众所周知，给他打死的。据说死前打得不成人形。”砚君只是听听都觉得骇然。“这些人，怎能下得去手！”
柳夫人凄然说：“虽然都叫‘人’，但有些人，除了和我们承受同样的重力系数，再没有别的相同之处。”“什么树？”砚君没听懂，这倒是始料未及的。
柳夫人愣一下，哀伤笑道：“抱歉，说了你听不懂的话。”她大概很清楚，砚君不太看得起她，而且今天的事情没办成，接下来她说的话，不知道砚君能记住几分。她有心令砚君印象深刻，便绕了一点圈子，在这事上多费口舌：“苏小姐，你听说过慧昌学堂吗？”
果然砚君大吃一惊：十来年前，曾经有个名噪一时的女学堂。办学堂的几位先生夫人，认为昱朝落后有很大的原因是女人缺少教育。百姓的女儿基本上都不识字，官宦人家的女儿好得多，但能识多少字、读多少书，最终还是要看她们父亲的态度。昱朝王公贵族的妻妾甚至后妃，至少有一半是文盲，全世界找不出第二个这样的国。他们决定要从改变女人识字，来改变昱朝的面貌，请了许多好老师。
但是对很多老百姓来说，养女儿已经是浪费一口饭，谁会送女儿去读书识字呢？主办者又想出办法：凡是能通过学堂入学考试的女孩儿，学堂每年发一两银子作为奖学金，毕业之后还帮忙介绍体面的职业。
“夫人你是——”
柳夫人点头说：“我家本来要送我去当童养媳，但学堂每年给一两银子太实惠了，而且我爹对介绍职业的理解，就是学堂负责在我毕业的时候找一门体面的亲事。何乐不为呢。”
“后来怎么会……”
柳夫人摊开手，无可奈何地说：“学堂前后招了六批学生，一百多人，最终办不下去——没有人需要受过教育的女人做工。像我爹这种人数着铜钱过日子的人，计较得非常仔细。女儿读半天书，最好的出路还是嫁人，而嫁人这件事上呢，读书除了害人成亲更晚、年纪更老、少了好几年生孩子的时间，没有半点好处——谁还送女儿去读书？全天下处处是他这样的精明人，女孩子们只能继续去做童养媳了。”
她有些窘迫地承认：“昔日学的那些东西，除了赢你们家的金姨娘，我也不知道别的用处。碰概率的，有时候会让她赢。押数字这种小把戏，她是永远赢不了我。”
砚君呆呆的说不出话。柳夫人涩涩地笑了笑说：“只有赢，才能感觉学了东西有点用。今天若是有机会，我当然也是要赢的，可惜事与愿违。天王的确答应过我，可以换一条命。不过，苏小姐，很抱歉，我不能用来救你父亲——恐怕要留着救我自己。毕竟女人能活着，就是一场最大的赌博。”砚君看得出今天的气氛，只能说：“夫人多加小心。”