启光二年，春闱放榜。
会试金榜历来设张贴在贡院，可候在贡院近处的多为小厮或书童，下场的考生鲜有亲去看榜的，反多会矜持的选个远离贡院的地儿等着人来传名报喜。
而这当中最热闹的还要数城南状元楼。
为讨个彩头，状元楼上缀着红绸红花红灯笼，正楼外两侧匾上龙飞凤舞的题着十四个大字──
此去蟾宫应不远，诸公继踵上天梯。[注 1]
此时楼里人声鼎沸，这般的热闹中却夹杂着一丝不同寻常，原因无他，这满是秀才公的大堂里正坐着几个姑娘，显得十分突兀。
“何不去雅间里等？”发问的是一身着云山蓝光锦的姑娘，乌鬓未点珠簪花，只素净的用一云纹木簪挽着，她说话间脸颊微红，想是有些许窘迫。
钟怡嘉的窘迫更贴切的来说，应该是怯懦，对与众不同的怯懦。
这里的读书人虽各有各的小圈子，可此时的氛围极热烈，素味平生的人相互间谈天说地，难免再交几个志趣相投的新友，唯独她们被严丝合缝的挡在屏障之外。
自是不屑于对视的，那些男子端着一副矜持清贵的模样刻意对她们视而不见，而阴暗处无形的鄙夷却又无时无刻不在戳着钟怡嘉的脊梁骨。
甚至都算不上文人相轻，钟怡嘉可以很清楚的察觉到，那些人的言行举止间仅仅只是在表达对女子存在的排斥。
而坐在钟怡嘉对面的王嫣然闻言只是呷了一口茶，从容道：“同是等榜，为何要避？”
摄政王殿下能给的只是机会，而将来为臣为官为天下先的骨气却要靠她们自己去争，如果此时羞于己而避让他人，那将来立于朝堂之上，是争还是不争？
今日是状元楼，明日便是天子堂。
王嫣然心悬明镜自然再清楚不过，今日她们但凡退一步，来日女官处境便要退万万步，朝堂如沙场，退则万劫不复。
这就是她一定要选在状元楼的原因，要让天下人的眼睛都看着，看着她们寸步不让！
既能被摄政王亲点参加女科取士，钟怡嘉自然不会是什么庸碌之辈，她几乎瞬间领会了王嫣然话中的锋芒。
同为等榜学子，她们凭什么要避？
钟怡嘉鼻翼微动，轻轻吐出一口浊气，只觉得心中豁然开朗。
随即，她整理好自己心中的紧张不安，学着王嫣然的从容坦然去无视周遭的恶意窥视。
只可惜视而不见对小人来说无甚大用，特别是嘴碎的小人。
方才王嫣然讲话并未压低音量，她的话自然也就不只是钟怡嘉一人听到。
“只怕等来的是大梦一场空。”伴随着一声轻蔑的嗤笑，旁边桌响起了极其刺耳的讥讽声。
循声望去，开口说话的人穿着一身斑鸠灰灯笼锦，鼻头肥大好似猪胆，双眼细长而下垂，两撇稀疏的胡子努力黏在嘴皮上方，势单力薄的为这样一张脸撑起零星半点的斯文。
灯笼锦为金织锦缎，穿的人自然是非富即贵，可说话这人看上去面生得很，并不是王嫣然认识的燕京世家子，想来是个外地考生。
林文耀确实不是燕京人，故对燕京这些世家贵女不太熟悉，再加上方才替他看榜的小厮来报喜，三百一十六的贡士出身多少令他有些飘飘然。
他对自己的斤两很是清楚，若不是摄政王执意加录二十，他如今已怕是名落孙山，说起来还真要感谢感谢那荒唐可笑的女科。
可林文耀倨傲，最看不起的便是女人。
自然而然，夹讥带讽的恶语脱口而出，而随着话音落下，原本热闹的状元堂忽地一静，陷入一种诡异的凝滞中。
怎么可能真的不在意那几个女子，只是众人要么碍于读书人的清高，要么畏惧世家贵女的身份，都不太愿意作出头鸟，起口舌是非。
而此时此刻，既已有人先开了这口，状元楼先是一静，随后更热闹了几分。
林文耀起先见周遭安静，心中还咯噔一下，后又见其余人纷纷投来赞赏、附和，一种被追捧的感觉当时就令他上了头，仿佛盛夏饮冰，浑身舒爽。
大受鼓舞的林文耀干脆一不做二不休，故意用评头论足的眼神上下打量了对方几下，他想着姑娘家脸皮薄，等着对方气急败坏的跳起脚，他正好引经据典将人羞回家去。
不料对方只是以一种看杂耍猴戏的表情，轻描淡写的看了一眼便移开，紧接着红唇微勾，虽是无声，却又说不出的嘲弄。