穆空青手中握着烛台, 却并未点灯。
炎朝有宵禁，这个时候出现在旁人家院子里的人，谁也说不清对方怀着什么心思。
穆空青靠在房门内侧, 侧耳细听门外的动静, 时刻准备在房门被打开时, 给进门的人来一下狠的。
就在他神经紧绷时，却听门外传来一声猫叫，紧接着又是一阵窸窣, 而后彻底归于平静。
穆空青却并未放松警惕。
镇上没几户养猫的人家, 现在也没人拿金贵的粮食喂猫, 所以野猫很少进城。
穆空青在这儿住的大半年, 也没见过有几只猫, 怎么可能偏偏就这么巧，在这种敏感的时候蹿出一只猫来。
他又耐心等了片刻。
门外依旧是一片静谧。
穆空青踮起脚, 将头顶的窗户挪开了一条小缝。
见屋外确实无人，这才放下心来, 准备上床休息。
却没想路过门口时, 穆空青脚下一滑。
稳住了身子, 穆空青在地上摸索了一阵，摸起了一个毫不起眼的信封。
又是信。
穆空青实在没忍住, 叹了口气。
今天这一天，都在跟信打交道了。
穆空青捏着信，思索了一会, 决定还是明天再看。
这个点送信，就算是有要紧事, 必须晚上处理, 穆空青也不打算理会。
他一个半大点的孩子, 这时候出门，还不是任人捏扁搓圆？
穆空青把信压在了书底下，一夜好眠。
第二日早起收拾书箱，穆空青想到昨晚收到的信，想了想，还是将它展开看了。
信纸抽出，带出一张名帖。
除了名帖外，里头还有两封信。
半晌后，隔壁穆云平兄弟没等到他人，便直接来敲了门。
穆空青被敲门声惊醒。
他看看手上的信件和名帖，将名帖与其中一张悉心收起、贴身放置。
而另一张却被他团成了一团。
穆空青看见一旁放着的水杯，直接将纸团塞进杯中，再将杯中倒满了水，这才背上书箱，快步走出院子。
墨渍在杯中晕开，翻滚如浪。
今日学的是《尚书》。
人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。
恰好学完这一章，便是签契的时候。
之前穆空青曾笑言，要请周秀才做个见证人。
却没想到一语成谶，最后签定契书的地方，正定在周府。
旁的条件都无甚大变动，只是在契书时间上全部推翻重来。
按照原本定下的条件，这份契书是长久有效。
只要秦家还在售卖食谱上相关的食物，例如将油酥烧饼中加个馅儿等，就须得给穆家半成红利。
而现下却成了五年一签。
穆家愿意再降一分利，同时许诺，已有的三样食谱方子五年内不会外售，自家也不会另起炉灶。
只是油酥烧饼这一样，还须得准许孙氏小范围售卖。
加上这一条，主要是孙氏想要留在镇上照顾儿子，可又怕在家待着实在无聊，就寻思给自己留些事情，打发时间。
好在一个小摊点罢了，秦家还不在乎这点儿盈利，便也直接应下了。
五年后若要续签则条件不变，穆家还会额外提供一份新的食谱。
五年后若不续签，则秦家可以继续销售。只是这方子穆家也可以再卖给旁人。
五年这个时间，穆空青无论如何都能考过院试了。
成为秀才，才算是正式踏入士大夫阶层，有了基本的自保之力。他对当前的政局也不会如现在这般，同个睁眼瞎子无甚两样。
到那个时候，情况若是不妙，就赶在乡试前同秦家撇清干系，将这件事对他仕途上的影响降到最低，也算是可进可退了。
契书一式两份，皆是周秀才亲笔所书。
穆空青也见到了秦家真正的掌事人。
秦老爷子年过半百，仍是精神矍铄。
只是老爷子拄着拐，腿脚有些不大利索。
即便是对着穆老二这样的平头百姓，和穆空青这样的黄口小儿，秦老爷子依旧摆出了谦和有礼的姿态。
今日亲自出现在此处，也是给足了周秀才和穆家的脸面。
秦老爷子签完契书便起身离开。
穆空青在秦老爷子走后，同周秀才叹了一句：“秦老先生年轻时，应当亦是武艺超群。”
周秀才并未答话，只是同穆空青道：“今日之后，你每日的散学时间延后一个时辰。”
说罢，又同穆老二道：“足下不必忧心，每日散学后，我会令家丁将空青送回府上。”
周秀才愿意给自己儿子开小灶，穆老二哪有不同意的道理？
别说是叫家丁送回去了，便是要他日日候着接送，他也是愿意的。
而穆空青现下对周秀才的疑心，已经去了十之八九。
他正是急于考取功名的时候，对于周秀才提出为他加课一事，心中自然十足感激。
个中缘由，还是昨天夜里投入他房内的信封。
那信封中装着两封书信，和一张名帖。
一封是被穆空青毁了的。
另一封则是写明待穆空青考过院试，便正式行拜师礼。
书信落款同名帖上的姓名一致，曰周行博。
字迹亦是穆空青熟悉的字迹，属于他现在的夫子，众人口中的周秀才。
这也是穆空青第一次知晓周秀才的姓名。
有了这封书信和名帖，便等同于是定下了一个暂不公开的师徒名分。
虽未公开，可名分已定。
将来若是出事，只这一封书信，周秀才便脱不开同他的干系。
穆空青自然不会再有那诸多顾虑。
这头穆空青暂时解决了手头的繁杂事务，迎来了两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的日子。
那头秦家也在酒肆中缓慢推出了新的菜品。
初始是以下酒菜的形式出现，每日限量，先到先得。
由于主营还是酒水，售出的数量也不多，所以这样不着痕迹的蚕食，也不会引起任何人的注意。
若是让穆空青推测，秦家这便是想着温水煮青蛙呢。
就这么一日日下去，待到李家察觉不对，想要主动对秦家动手时，穆空青也差不多到了可以出头的时候。
届时李家顾头不顾尾，才可能忙中出错，叫秦家在其中浑水摸鱼。
事情正如穆空青所料想的这般，秦家的动作堪称谨小慎微。
就连将穆梅花的死因和证据交予穆空青时，还不忘叮嘱一句，希望他能忍一时之气，才能叫李家不得翻身。
秦家不愧是盯了李家十二年的。
穆梅花之死，从起因到结果，白纸黑字记得一清二楚。
甚至还带上了当年处理尸体的小厮的口供，和当初虐打穆梅花致死的凶器。
人证物证俱全。
李家一门两户，被分出去的是李成那一支。
而对穆梅花下手的，则是既定要继承李家家业的，李家的嫡长子，李名。
真相比穆空青想象的还要残忍。
穆老头以为穆梅花是叫李名看上了，因着不肯屈从，才被李名虐打致死。实际上是李名同自己父亲养的侍妾厮混，被穆梅花意外撞见。
穆梅花大惊之下弄出声响，惊动了旁人。
李名眼看着丑事将要败露，索性趁着人还未到，强行污了穆梅花的清白，再将她推出去顶包。
太太院里的美貌丫鬟耐不住，勾着主家少爷在老爷的后院里厮混。