穆梅花的事在他眼中是惨案，可放在那些上层士族眼中，只怕人家眼皮子都不会抬一下。
就好比秦家这么多年来，冷眼看着李家沾染了那么多条人命，不也同样无动于衷。
谁知道秦家会不会为了将这事儿闹大，就在“保护”之余松松手，制造一出真真正正的“惨案”来，好为自己的谋划添砖加瓦。
周秀才点头应允，还顺势夸了他一句：“算是这段日子没白教你。”
穆空青露出了一个克制的笑。
只是他这笑脸刚冒了个头，周秀才又道：“不是叫你专心读书，少操心这些事吗？以为能过县试便万事大吉了不成？见识上既已有了长进，策论怎的还是这般虚浮？”
穆空青的笑僵在半道。
周秀才也着实是个应试教育的人才。
他对这些即将下场的学子，也不教旁的，就只让写往年的县试试卷。
这么写上一个月下来，过于不过，众人心中也都有该有个数了。
穆空青却不同。
他先前还在乙班学文章时，用的就是县试题。
白日里穆空青虽也跟着众人一道练笔，可周秀才一早就同他言明，以他当前的水准，过个县试不成问题。
所以穆空青这段时日的重心，一直都是放在府试上的。
更精确些说，放在策论上。
穆空青学起策论来的起点高是一回事，但太高了，也是有麻烦的。
他前世学到的那些，都是百十年不出一个的人杰之作，或是经过无数人凝练出的精华。
只有对后世影响深远的政策与观点，才会出现在教科书上，出现在穆空青这个业余人士的记忆中。
写个治水论，穆空青恨不能直接造个小浪底水库。
写个富民论，穆空青又是高产粮种，又是商业与手工业的发展。
挨过骂之后，再写吏治时，穆空青压抑再压抑，写了无数皇权至上，可最后通篇下来也就一个思想：三权分立。
得亏最后的那根脚还是落在了皇权至高无上的点上，分的也都是底下的权，不然这可就是标准的篡权计划了。
周秀才也不知道自己这弟子哪儿来的这么大的心。
明明先头学制帖诗时，还是个得过且过的模样。可现在叫他写个策论，他却恨不能写出个什么治世名篇来。
“你一个童生都还不是的毛孩子，想得那么多作甚？”这是周秀才第一次看完穆空青写的策论时，对他的评价。
许多问题，诸如黄河水患，诸如贪腐，都是古已有之的积年沉疴。
别说他穆空青了，就是后世那些真正的专家学者站在这儿，也未必就有办法解决。
所以策论这东西，在绝大多数情况下，只要能解燃眉之急，便已经算是得用了。
先解燃眉之急，不求一劳永逸。
这就是穆空青目前需要把控的东西。
穆空青挨了老师一通训，最后还得硬着头皮交作业。
他这趟来，也不是专程来找周秀才帮忙的，还顺手带上了自己的功课。
后日便是县试的日子了。
因此他这份功课，也就没再同策论过不去，反倒是写了两篇四书文，还有一篇性理论。
周秀才看得很快。
他这弟子，记性好，悟性也好，破题虽未必深刻，文章却能旁征博引，立意也往往高于常人。
这样的文章，莫说县试府试，便是放在院试中，也未必就比旁人差了。
周秀才看着面前的小弟子，转身书桌后的博古架上取了个木盒。
穆空青接过木盒，打开一看，里头放着的正是他的浮票。
“明日你便好生歇着，后头就叫周勤送你。”
周秀才说完，又冲门外唤了一声。
周勤推门进来，冲穆空青唤了声小公子。
穆空青还是不大习惯有人这么叫自己，应声道谢之后又问道：“我这回考试，我爹也来了镇上，预备要同我一起，不知小哥能否多辛苦些，再绕个路？”
这是小事，周勤自然是无有不应的，还道：“小公子不必客气，只管叫我阿勤便是，”
阿勤。
看着眼前这高大健壮的男子，这穆空青实在叫不出口。
他想了想，提议道：“不若我还是叫你勤哥吧，后头麻烦勤哥的地方，怕还不少。”
周勤欲言又止，抬眸望了一眼周秀才。
周秀才放下茶盏淡淡道：“瞧我作甚？他同你各论各的，爱叫什么叫什么。”
自家主子都不介意，周勤当然也没什么好介意的。
主要是他这名儿，字都是好字，就是叫出口的时候，总叫人想到那娇养出来的小姑娘。
事情都交代完了，周秀才便让穆空青回去好生养精蓄锐。
临走前，穆空青从袖中掏出了个大小肖似名帖的东西，上头还挂了个穗子。
“老师也知我身无长物，只能用这小小一片书签聊表心意了。”
穆空青将东西送了，还没待周秀才细看，便直接溜了出去。
周秀才拿起那片书签，穗子倒没什么出奇的地方。
只是那书签上粘着一片颇精巧的竹叶，也不知是怎么做到的，那竹叶不见叶片，只见叶脉，却也能成形。
看着便知道，做成这一片得耗上不少的时日。
难怪那臭小子溜得这么快。
他素来爱竹，出了书房便是一片竹林。
这精巧的竹叶书签，看着倒是颇合他心意。
周秀才低声笑骂了一句：“不务正业。”
手上却是将那书签夹进了桌上摊开的书页中。
第二日，此次下场的学子皆不必再来私塾。
皆因县试每一场开考前，都须得在黎明前点名入场。
有听闻江南一带，甚至有学子丑时将过，不到寅时便候在考棚外。
清溪县倒是可以稍晚些。
可穆空青也还是寅时初便得起了。
带上浮票和一早便备好的考篮，穆空青跟着周勤上了马车。
现下本应最是冷清寂寥的时候，可通往考棚的青石板路上，却不知何时汇起了人流。
黑夜中有星星点点的灯火，将人引向路的尽头。
马车行到一半便再也进不去了。
穆老二站在车架上朝远处张望了一阵，有些兴奋，又有些不安。
“爹背着你走吧，这瞧着这么多人，若是不快些，赶不上考试可咋办。”
穆空青也为眼前的场景所惊叹。
若不是今日，穆空青都不知道，这清溪县中竟有这么多架马车，看着像是能排出二里地去。
穆空青摇摇头，拉上了穆老二的手。
“前头还没分排，离入场自然还早。”
“我今日下场，在旁人眼中，便也算是成人了。这段路我当自己走的。”