他早膳用得太早, 现下确实开始感到饥饿。
其实一天时间而已，若是当真不吃，也不至于忍受不住。
只是穆空青后头还有不少文章要默写，若是一直这么饿下去, 后头的字迹难免要受影响。
长时间提笔写字, 也当真是个体力活。
穆空青估量了片刻, 决定将馒头皮剥开，少少吃上些里头的部分，能缓解腹中饥饿就好。
至于那水, 穆空青却是不准备去动的。
馒头边上黏着碎屑, 显然是同旁的一锅蒸出来的，想要在里头动手脚也不容易。
可要在水里动手脚却简单得多。
先前县试时，送到旁人手上的水少有带着热气儿的，而送到他手上的, 却都是在寒风里氤氲出暖融白雾的。
想要他喝下去的心太过明显。
这事儿让穆空青对考场中供应的水, 产生了极大的抗拒。
李家这事儿没解决, 他宁愿用研墨的生水润润唇, 也不会碰旁人端来的。
见穆空青只草草吃了半个馒头，甚至还连馒头外面的那一层都剥去了，那前来端碗的小吏心头也是突突直跳。
砰——
桌子又动了动。
穆空青这回并未立刻投入进去, 还是分出了几分心神在周遭。
见靠过来的又是先前那小吏时, 已经升起了几分警觉。
不出所料。
当那小吏靠近时，又是状似不经意般地撞上了他的桌案。
好在穆空青早有防备, 笔尖悬而未落, 甚至都未饮墨, 因此也并未受什么影响。
穆空青心头有几分恼火。
这种手段虽粗劣, 却是极为有用, 且防不胜防。
一旦考生污了试卷，别管是什么因由，被黜落都是板上钉钉的。
穆空青面上保持着自若的神情，将笔放下，轻轻揉了揉手腕。
好在，倒也不全是坏消息。
在考场上耍这种小手段，至少证明清江知府并没有掺和进此事里。
也是，以清江府的矿产，能坐上此地知府之位的，也必得是上头那位的心腹。
至于提督学院？
科举乃是国策，提督学院亦是自成一派，甚至一度掌有稽查地方的权利，其地位之超然可见一斑。
身为天子心腹，在当今还值壮年时，就同底下的皇子搅合在一起，那才是嫌命长了。
顶头上的两尊大佛都不动弹，下面的人想对他动手，就必得有诸多顾虑。
穆空青忽然庆幸自己坐了提堂号，就在这几位的眼皮子底下。
若是被分去了哪个犄角旮旯里，那小吏直接一碗水泼过来，自个儿就得打道回府。
许是那小吏接连两次闹出的动静太过惹眼，后半场的考试，穆空青倒是清净了不少。
这份清净，让穆空青成功赶在日头西落之前，将所有帖经题全部写完。
穆空青出考场时心情颇好。
这一次他的食水中究竟有没有被动手脚，穆空青也说不清楚。
但想也知道，第一次考试叫他安稳过了，后头的小动作怕是会越来越多。
第二场考试前，穆空青索性在早膳时吃了一肚子糯米。
糯米不是好克化的东西，但却异常顶饱。
这次穆空青食水都没碰，写完杂文初稿后，就专心在草稿上删删改改，直到午膳那阵子的动静过了，再将文章誊抄到答卷上。
自然的，也又一次拖到了最后一波才交上答卷。
第三场要连考两天。
若有人要坏他此次府试，这就是最后一次机会，也是最易动作的时候。
第三场考试当天正值谷雨，天色瞧着阴沉。
穆空青在周勤三人的护送下来到龙门前。
即便他从始至终都未曾离开过三人的视线，也还是在入场前托周勤替他检查了一遍周身。
初搜入门，穆空青一件件地将衣服抖开，直接平铺在一旁，半点都不在意旁人的眼光，也没有别的学子脱衣搜身时的窘迫。
过后，他又慢条斯理地将衣物抖了抖，连腰带都捋了两遍，这才重新上身。
到了二搜时，穆空青甚至没等搜子动手，在前头还未搜完时，就自觉地将外衣脱了下来，连靴子都直接拎在了手里，叫一旁的考生看了个目瞪口呆。
一个只穿了件单薄里衣的学子站在搜子跟前，再要从人家身上“意外”搜出些什么，也着实太难了些。
穆空青就这么一路顺遂地进了考场，丝毫不在意同场学子看怪物一般的目光。
第三场策论共考两天。
但以炎朝的科考文章要求，策论通篇字数不得超七百字。
七百字的策论写上两天，足以见得这一门有多熬人。
策论考的是时政。
先前河堤贪腐案事发，连钦差都来了清江府。
可眼下看着清江知府的位置依旧稳固，府城内也未见动荡，便可知此事于清江知府而言，最多得一个治下不严的申斥。
穆空青甚至怀疑，那位钦差来到清江府的真正目的，也未必真是冲着一桩三年前的贪腐案。
此事既然并不敏感，连升斗小民都可对其夸夸而谈，那策论出题时，自然没理由避之不提。
拿到考题后，穆空青便知自己压对了。
举直错诸枉。
出自《论语》为政篇。
是以鲁哀公问政：“何为则民服？”
孔子答曰：“举直错诸枉，则民服；举枉错诸直，则民不服。”
若要全篇理解题意，应为令正直者位于之上卑劣者，便能叫百姓顺服。
若是将题出全了，那这道考题的立场，便有些危险了。
可这题偏偏只出前半段，就不得不叫人感叹一句，这出题人好圆滑的心思。
正直者应位于卑劣者上位。
这种题，只要指着“枉”者痛骂一番，再将“直”者吹捧一番，便是绝不会出错的。
同时，也将出题者的心思写在了题面上：老实点，别瞎提建议。
若是一个月之前的穆空青拿到这题，怕是要提笔就写出一篇《廉政论》来。
而后他就是做得锦绣文章传世名篇，估计也只能得个黜落的下场。
可现下经历过他老师的耳提面命，以及这些日子来，对自己地位的深刻认知，穆空青已经彻底认清了现实。
既然已经明了题意，穆空青当然不会选择跟考官对着干。
他需要考虑的，是如何在不出格的情况下出彩。
举直错诸枉，则民服。
这其实是非常典型的孔圣人的思想。
孔圣人倡导“克己复礼”，修心为上。
期望用教育感化世人，依靠高道德感构建美好社会。
这一点在经历过法制社会的穆空青眼中，其实是比较理想化的。
但这并不阻碍穆空青由此借题发挥。
举直错诸枉。
何谓直，何谓枉。
如何令世人皆直，无人做枉。
既然出题者都已经明示了，穆空青也就顺从地只提世界观，通篇圣人言。
而对于制度执行的问题上，却皆尽都是一带而过。
末了还要再夸赞几句当今吏治清明，不能叫个别对圣人之言研读不够透彻的人，坏了这河清海晏的太平盛世，应当加强道德教育。
写完之后，穆空青自个儿都觉得乍一看花团锦簇，实际上毫无用处。
穆空青一口气写完初稿，叹了口气。
都是为了生活嘛。
在自身难保的情况下，当然是要顺应上意，少玩花活的。
不丢人。
穆空青对着自己的初稿，从头到尾浏览了两遍，字数上略有超出，还需后续精简。
穆空青这头是认清了，可旁人却未必。
来考府试的，多数都算得上年轻。
这些考生大多一心只读圣贤书，没有太多社会阅历。
哪个年轻学子没有过“一朝扬名天下知”的美梦？
哪个年轻学子胸中没有过指点江山的抱负？
听多了某某名士“刚正不阿”后一举夺魁的故事，便当真以为那样的文章更能显出自己的高洁，从而得上官欣赏。
因而科举考试中，意图以针砭时弊出彩的自信考生，向来都如那过江之鲫一般。
在盼着能得遇伯乐的同时，却也未曾想想，这些决定了学子命运的考官本身，会不会也在他们笔下的某某之中。
于是这同一考场中，有人低眸敛眉字斟句酌，生怕哪句话触了眉头，也有人胸中意气激荡、挥斥方遒。
因着策论这场须得考上两天，还要在考场中过夜，因此这一次穆空青再想避开食水，却是不可能的了。
穆空青在午膳时，照例只用了馒头芯里的那一块，并未动过水。
到了晚膳时，一天未曾进水的穆空青环视四周，见前几日频繁闹出窸窣动静的小吏已经不在，索性假做无意，将墨汁落入了碗中。
穆空青唤来了一个眼生的小吏，问他能否为自己换一碗水来。
那小吏嫌麻烦，本是不想应答的。
可穆空青就坐在正中央，他一开口，所有人都盯着这地儿。
那小吏也只好不情不愿地点了点头。
新端上来的水，穆空青也没敢多用，只略润了润嗓子，便放在了一边。
考生用过的食水都是要由专人再收走的。
见穆空青只用了这么点儿，还劳他多跑一趟路，那小吏来收碗时，脸色可算不上好看。
穆空青的初稿已经润色完了，府试不发蜡烛，天色将暗时会发下棉被一床，供考生过夜御寒。
待到棉被发下，堂上的主考官也会离去，只余几个从考官在场内值守，以防夜间出事。
穆空青细细查过发下的棉被，上头只有一股霉味，并没有其他异常，其间也无藏匿物，这才合衣躺下。
横竖他文章已经润色完毕，只待明日誊抄，今夜他不准备入睡了。
先前诸多手段都未得逞，若是再要下手，今夜就是最后的机会。
穆空青保持着一种身子高头低的姿态睡下。
这姿势别扭极了，可以最大限度保证他夜间不会轻易陷入睡眠中。
主考官们的身影刚从堂上消失，考场内便有了些许细碎的交谈声，还不断有考生拉铃，示意要去如厕。
穆空青吃得不多，也没有如厕的欲望。
他将答卷与草稿全部细心地用油布盖好，又借笔洗与镇纸将其垫高，同其他用具一起，放在了号房最里头。
将所有东西摆放齐整，穆空青便趁此刻他还十足清醒时，靠着棉被闭目养神，听着四周不断有人路过。
这一阵嘈杂并未持续太久。
不多时，考场中便彻底安静了下来，只有此起彼伏的鼾声。
穆空青感到了一丝困意，便睁开了双眼，开始一字一字地回忆起白天的文章，竭力维持清醒。只是这法子也不长久。