炎朝院试素来都是三年两试, 即考二休一。
也就是说，今、明两年都是院试年。
穆空青在两夺案首之后, 也不免对“小三元”的名头生出了些许心思。
但穆空青清楚，他先头能两度拔得头筹，一是他确有良师指教，二也是因着考题取了几分巧。
不说旁的，只看府试第二的沈墨。
沈墨出身大家，于读书年岁上又占优势，在这个教育资源极度不公的时代, 若当真论起旁征博引，穆空青必当不及。
可偏偏此次府试的策论题出得沉闷，那等风光霁月的大家子弟, 未必能放得下身段去应和考官，这才叫穆空青挤了出来。
这些道理, 便是穆空青当时不知, 现下也该回过味来了。
是以穆空青也从未想过, 他要赶着今年的院试下场。
现下听周秀才这样问，穆空青也不多犹豫, 直接坦白道：“约莫是明年，或是两年后再下场吧。学生有意搏一搏‘小三元’的名号。”
周秀才闻言一挑眉：“怎的今年没有把握？”
穆空青沉默片刻，反问道：“老师觉得我院试也能得案首？”
虽说院试和府试一样, 都是整个清江府的学子参考，可院试的规模却是要比府试大上数倍。
府试只有本届县试得中者可考，但院试却是清江府内所有童生皆可参考的。
甚至不乏有年少得中童生功名，却一生再无寸进的积年“老童生”。
年近而立还在考县试的人不多见, 可年近而立还次次下场院试的人却多得是。
穆空青可不觉得现在的自己同他们相比占优。
周秀才嗤笑一声：“都道文无第一。你便是去山上找个铁口直断来, 也未必能算得准你的‘小三元’究竟到没到。”
穆空青心道那您还问我有无把握。
约莫是穆空青表情太明显, 周秀才将手上的书给了他，淡声道：“我虽不知你能否得中案首，但你若是要在今年八月下场，讨个功名应当是不成问题的。”
穆空青翻翻手上的书，准确来说也不算是书，应当是往年清江府的院试题，不过是被装订成册了而已。
穆空青一时没忍住，还是问了句：“老师，先前我欲要取得府试前十，您似乎都不大看好的模样，怎的这会儿就对我这般看中了？”
先前穆空青考府试时，周秀才都已经替他备好名帖了。
摆明是为了他没能得中前十，之后主动投拜帖上门拜见而准备的。
这才几日功夫，怎的周秀才就说他能过院试了？
周秀才哼了声：“就你先前那策论做的，能过府试便是运道了。不过，今年这题你都能得中案首，看来是在府城的那段日子里开了窍了。”
穆空青闭上嘴了。
之前周秀才为了他的策论可是费了不少功夫，也把他给折腾得不轻。
若不是李家那一遭，穆空青还不知道要折腾多久才能明白过来。
周秀才复又道：“你当真这般想要那‘小三元’的名头？”
穆空青没忍住调笑了一句：“老师这是等不及要喝我的拜师茶了？”
先前周秀才就曾说过，待穆空青过了院试，便正式行过拜师礼。
但谁也没曾料到府试之前还出了那么一遭事，只凭周家护着穆空青的姿态，就足以将穆空青同周秀才的关系昭告天下了。
周秀才却用一种看傻子一般的眼神看着自己弟子：“拜师礼这事，你都不急，我急什么？”
这拜师礼一日不行，穆空青便就是名不正言不顺的“外室”。
于他而言，就是半字之师，也还是须得尊着敬着。可于周秀才而言，对这么个“外室弟子”，便是他不上心，也没人能说周秀才半句不好。
穆空青两手一摊：“横竖我也无名无分这些时日了，也不惧再多等一年。届时若是运道好，说不准我还能带着‘小三元’的名头，风光拜入师门呢。”
穆空青本以为他这话说出来，多少得招他老师一顿训，却不想周秀才话锋一转，问道：“前些日子教你写策论时，你可还记得都看了哪些书？”
穆空青已经很能习惯他老师这九曲十八弯的脑回路了，眼见他话头突然茬开，也能立刻接上：“各类通史和地志都粗浅看过，《天工开物》一类也看了不少。”
穆空青自打可以无障碍阅读之后，看书的速度就快了不少。
加上他记性好，少有一本书需要反复看上多遍才能用出书上典故的情况，所以阅读量在同龄人中算很不错了。
周秀才又问：“《水经注》可看了？”
穆空青点头：“自然看了。”
清江府就在黄河沿岸，是以清江府的策论题中，以治水为题的比例绝对不少。《水经注》这样专注《水经》的典籍，他怎么可能不看。
周秀才闻言睨他：“既看过了《水经注》，你今年还不念着下场？”
看过《水经注》同他今年下不下场有何干系？
穆空青费解：“今年又没闹水患，策论也未必就考这个吧？再者说，下场院试的学子中，应当也都研读过《水经注》了，我也算不得个中佼佼者。”
周秀才似笑非笑地重复了一句：“没闹水患？”
穆空青的第一反应自然是没闹。
这才四月，黄河汛期都没到。
便是雨雪多了些，也没到成了水患的地步。
等等……
雨雪多了些？
今年的雨雪多了些？
穆空青有些知晓周秀才话中之意了。
《水经注》中曾有注，川流所积，潭水斯涨，溢而为海。
这一段据后世考据，普遍认为写的是后世的博斯腾湖。
再据《山海经》中所载，开都河经博斯腾湖、孔雀河后注入罗布泊，便是黄河的正源。
当上游溢而为海时，自然也就是下游黄河泛滥时了。
眼下正是四月，也到了春暖融冰之时。
若是上游已然有了溢而为海的征兆，那么无论后头的汛期雨水多寡，只要今年下游非是大旱，一场水患就总也逃不掉。
而今年这光景，怎么都同大旱沾不上边。
先头河堤贪腐一事究竟有无为祸者且不好说，但这三年前刚刚修建的河堤，是摆明了质量堪忧，至少不会比先头那个好到哪儿去。
若是三年前的水患扛不住，那今年八成也不用指望。
而大灾过后，必不可少的便是……徭役。
按大炎律令，若是平日里的徭役，如修桥铺路等，自然可以掏出一笔“更赋”来免除徭役，谓之曰“过更”，这是朝廷应允的。
可灾后的大役却不同这些，过更行不通，若是要避免徭役，便只有两个法子。
一个是服役者私下同人商议，雇人顶替。
一则是复除者自当免役。
一般来说，复除者除皇亲贵胄外，还有孝悌力田者、乡县三老、因公或灾特许免役者，以及，身负秀才及以上功名者。
为何言道有了秀才功名，才算是正式成为士族，从此处便可见一斑。
见穆空青反应过来了，周秀才抿了口茶水，问道：“还要你的‘小三元’吗？”
穆空青顿觉头痛。
秦家那头的契书还生效，虽说这几日风声鹤唳，秦家也收敛了许多，但只要李家的判决一下来，秦家便能立时发展起来。
届时以老穆家能得的银两，若是要雇人，也不至于雇不起。
问题便是这人得上哪儿去雇。
便是寻常徭役，若遇上上官克扣伙食或是要赶工，累死、饿死个把人都是常事，何况这大灾过后。
那等无根无底的流民无人敢雇，毕竟若是这人半路逃役，最后要论罪，论的还是原主的罪。
而知根知底的人家，没到那过不下去的时候，谁愿意拿性命换银子？
穆空青叹了声：“老师是从何处得知消息的？”
后世的博斯腾湖地区现下还不在大炎朝的版图内，那一片区域都是现下所称的“西域小国”的聚居地，也就是行商去得多些。
不过普通行商便是去了，也不该关注到水位之事才对。
周秀才好整以暇地呷着茶水道：“这些事，待你有名有份，成了我周行博的入室弟子，自然便能知晓了。”
穆空青被这话一噎，那无名无分是他自个儿说出来的，这会当然是咽不回去了，只能认了这遭，抱着那一册试题告退。
到了院试这一步，其实在私塾中按部就班地上课便无甚必要了。
哪怕是甲班的进度，对比起穆空青这学习速度来说，也是过于拖沓了些。
不过甲班学子多是在为科考准备，即便是为了复习和学习氛围，穆空青也愿意按时按点地出现在课室里。
只是这回他再上课，诸位同窗们对他的态度，便肉眼可见地热情了起来。
李家全家入狱之事已然闹得满城风雨，哪怕李成与李家主支分立门户了，但到底血缘关系还在，自然也逃脱不掉。
而关于李家此番遭难的因由，也早已传遍了清溪县。
就算是在清江府的范围内，也有不少人听过这位年轻案首苦读得中为亲眷伸冤的故事。
大多人都将这事当做如话本一般的故事去听，自然也不会深究为何死了一个人，却要叫李家全家下狱。
只是私塾中的学子皆是有意仕途之人，所思所见也不会同寻常百姓一般无二。
先前在县试时，曾屡次出言帮衬过穆空青的蒋孟柏，此次也挂车尾过了府试。
事发时蒋孟柏与穆空青同在府城，对这事的了解自然也更多些。
比起旁人提起此事时的津津乐道，蒋孟柏则是多了些许担忧。
“这清溪县中，有不少商户都是依附李家生存。现下李家倒了，他们自然也讨不到好。你虽已拜夫子为师，但凡事还是小心为上。”
穆空青此次所为，可砸了不止一家的饭碗。
蒋孟柏提醒他当心也是出于好意。