大比之年, 书院有大批学子下场乡试，此刻并不在书院内，报榜所需要的人手，一时间还真凑不齐。
至于为何穆空青会知晓这人手凑不齐？
端看这几日里, 连最不爱在课上发问的曹夫子, 都开始在经史课上频频点人做答, 便可知晓齐家堂当真是缺人手了。
一时间, 整个书院简直风声鹤唳, 就连平日里爱在外头嬉笑打闹的人都少了。
穆空青和杨思典在用午膳时，亲眼见着两个平日里素有矛盾的学子起了口角, 正待这二人声音越来越高, 眼看着又要闹起来时, 却忽然偃旗息鼓。
转头一看，果然，齐家堂的夫子们就在不远处用膳。
穆空青纳闷：“不过是报个榜罢了, 再如何也好过挑水搭号房这等活计吧？怎的大伙儿都怕成这样？”
杨思典却摇头笑道：“你这是脑子好使, 才觉得这事儿容易。这话在我跟前说说也就罢了，到外头去说，保管要遭人嫌。”
穆空青记性好、背书快。
他平日里自己虽不说，但与他相熟的人都能察觉到。
因此对穆空青这种人来说，背下榜上学子姓名，自然算不得什么了不得的事情。
可放在普通学子身上，叫他们用短短一两日的时间，背下五百人的姓名, 他们宁愿去担上几天水。
况且, 这若是背不完全, 导致报榜时出了错, 后头该受的罚，不还是照样跑不脱？
穆空青喝完最后一口汤，并不置可否。
他与杨思典都是用功之人，平日里也没有什么招猫逗狗的爱好，报榜这事儿是难是易，也轮不到他们头上。
这个想法，一直持续到穆空青某日用过晚膳后回到学舍，看到自己桌上放着的两只莲蓬为止。
穆空青深切明白了，何谓招不在新，有用就行。
永嘉书院在乡试年的纳新，一贯是放在桂榜之后。
今年亦是如此。
先前下场的，诸如尤明澄、许宗海这等知晓取中无望的学子，往往也会在纳新之前，就回到书院中继续学业。
横竖自己也考不上，与其多耽搁几日等那桂榜出来，不若早日回到书院，防止落下更多功课。
所以在穆空青看见自己桌上的莲蓬时，第一反应就是去看尤明澄的床铺。
果然，床边放着一个摊开的小包袱，昭示着这儿的主人已经回来了。
而尤明澄的桌上，也是堆了好几枝莲蓬。
各个青翠鲜嫩，有些上头还沾着要落未落的水珠。
穆空青和杨思典对视了一眼。
紧接着，两人不约而同地朝门窗处走去。
穆空青探头朝外扫视一圈，发现此刻在外头行走的，都是刚刚用完晚膳回到学舍的学子，并没有见到夫子的身影。
穆空青松了口气，小心地关上学舍大门。
另一边的杨思典也是谨慎地将几扇窗合了后，方才指着自己桌上的莲蓬道：“这是……明澄回来了？”
显而易见。
穆空青无奈点头。
该怎么说呢。
尤明澄这刚回书院就跑去摘莲蓬，摘完还不忘给他们每人分几株，实在很难不叫人感动。
各方面都挺感动的。
但是这孩子究竟知不知道，他上回跑去摸莲藕被罚一事，并不全是因着半夜出门啊？
杨思典看了半晌，问道：“那这会儿，怎么处置这些东西？”
穆空青叹气：“若是被夫子知晓了，这些可都是罪证。”
可若是要全都扔了，也怪叫人舍不得的。
要是尤明澄回来，见自己辛苦摘来的莲蓬都被扔了去，还不得当场落下男儿泪来。
正惦记着尤明澄呢，门忽然就开了。
穆空青与杨思典具是一惊。
转身一看，却是头发还湿着的尤明澄进了屋。
看他这模样，应当是方才去沐浴了。
穆空青和杨思典见他大咧咧地进来，身后的门也直接大敞着，急忙一人一边将门合上。
尤明澄被他俩这番动作弄得不明所以。
不过这也并非什么大事，尤明澄浑不在意地擦着湿发，颇自豪地同这二人道：“瞧见我给你们带的礼了吗？这可亏得我去得早，若是再晚上些时候，大伙儿都散学了，没准都轮不上我们了。”
穆空青和杨思典面面相觑。
穆空青率先开口问道：“这莲蓬的事，你又是从哪儿听来的？”
尤明澄将湿了的帕子往边上一放，开始剥起莲子来，边吃边道：“还是上回那个学兄告诉我的啊。”
说完，尤明澄见穆空青二人的表情都不似是欢欣，登时有种不妙的预感。
他咽下口中的莲子，小心翼翼地问道：“这莲蓬，有什么不妥的地方吗？”
说完还看了看手上的莲子。
难道是没成熟？不应当啊，方才他吃着挺清甜的啊！
穆空青和杨思典看着他那小心中还带着几分茫然的神态，都有些不忍告诉这傻孩子真相。
穆空青试探性问道：“你说的那位好心的学兄，你可知他姓甚名谁？”
这位大哥三番五次把尤明澄往坑里拐，可别是什么别有用心之人。
尤明澄挠挠头道：“这位学兄姓张……”
穆空青听到这个熟悉的姓氏，脑海中登时出现了一个抱着莲蓬利落上岸的人。
而后就听尤明澄道：“名叫张华阳。”
居然是这位勇士……
穆空青顿感头痛。
虽然不知张华阳同尤明澄是怎么认识的，但想想这二人那如出一辙的闹腾劲，又有种并不意外的感觉。
杨思典见穆空青的反应，便知他是认得尤明澄口中这位“好心学兄”的，于是问道：“空青，你可是认得这人？”
其实，杨思典更想问的，还是下一句。
他想知道这人同尤明澄说这些，究竟是不是故意的……
穆空青头痛地揉揉额角：“我是认得这位张学兄。这位学兄的性子……同明澄也确实合得来。”
杨思典闻言还是放心了些。
至少穆空青这么说，就证明这位张华阳学兄，并非不怀好意之辈。
穆空青可没杨思典那么乐观。
这还不如直接碰到个不怀好意、故意坑害尤明澄的学兄呢。
好歹后者还可以劝尤明澄离这人远些。
前者可要如何是好？
穆空青都可以预见，若是这两人凑在一起几年，怕是要成齐家堂夫子们的心头大患。
或许不止两人。
尤明澄还有个知心好友吕元望呢。
张华阳那儿也有陪着他一块摸莲藕烤火的好兄弟。
穆空青一点都不想让尤明澄变成东苑的挑水工。
以这位小少爷的身子骨，他若是成了挑水工，那要么他们这几个学舍都没水用，要么大伙儿自食其力一起挑水，然后一块跟着受罚。
不过当务之急已经不是张华阳的事了。
而是这堆莲蓬，究竟应当如何处置。
穆空青看着尤明澄那头吃得快活，还不忘往他俩手里也塞几个，索性心一横道：“我们先将莲子都剥出来吧。回头再趁着夜色把茎秆丢出去。”
杨思典无奈：“也只能如此了。莲子总比莲蓬好藏些。”尤明澄听杨思典说要藏，迷迷糊糊地问道：“为何要藏啊？这莲蓬不能摘吗？”
穆空青心说你若是平日里摘了，说不准夫子们还真就睁一只眼闭一只眼，权当不知道这回事儿了。可现下里，书院这不是正缺人手呢吗？
穆空青想着，为了周边几个学舍的同窗们不用日日挑水，他还是得把尤明澄的心思，从那丛可怜的荷花上挪开的。
穆空青沉思半晌道：“那桂湖中养了不少金贵的锦鲤，都是夫子们的心爱之物。听闻先前张华阳学兄便因惊死了几尾锦鲤受了罚，这回许多人去摘莲蓬，恐怕那些锦鲤又得遭灾。你总不欲刚回书院便要去挑水吧？”
若是穆空青同他说旁的，尤明澄怕是一时半会儿也不会放在心上。
只是他说到摘莲蓬会惊死不少锦鲤，就叫尤明澄有些不忍了。
尤明澄他爹也是爱养锦鲤的人，日日都将他那几尾宝贝伺候得精细。
是以尤明澄自然也知道，这些小东西对于饲养它们的人来说，那当真是如心头肉一般。
就这么被人糟蹋死了，人家可不得痛心吗？
尤明澄抓了几把桌上的莲子，嘟囔道：“这样啊……那我下回不去了。”
许宗海现下还未到书院，便只有他们三人坐在一块儿剥莲子。
只是将莲子从莲蓬中扒出来，这速度还是极快的。
尤明澄一边剥一边儿念叨：“我去摘的时候并未遇上夫子，只要我们动作快些，将这些茎秆丢了，应当不会被人发觉的。”
杨思典闷笑：“你若是在路上遇上夫子了，我俩这会儿也不必胆战心惊地同你一起剥莲子了。”
穆空青揪完最后一个莲蓬头，翻出了一块包袱布，将茎秆等物都收拢收拢，一块儿包了起来。
“一会待天色暗了，我们便往最里头去，直接将这些丢去后山。”穆空青拍拍手道。
若不是除夕那会儿，张华阳说要去后山上烤肉，穆空青也不会知晓东苑还有一条路，能直接去往后山。
谁能想到这事儿最后绕了一圈，落脚点居然还是张华阳。
夏日里日头长，穆空青一篇杂文写完，天色才终于是暗了个彻底。
一行三人鬼鬼祟祟地出了门，一路沿着墙根儿走。
盛夏夜里，穆空青走在路上，都能感受到耳边不时有蚊子的翁鸣。