腊月二十三, 穆空青一人一马，等在江都码头。
新年临近, 连码头都清冷了下来。
是以那艘旧商船靠岸时, 穆空青便直接驱马上前了。
最先下船的人，应当是这商队的小管事。
那人穿着暗色绸缎，甫一下船, 便冲码头上那零星几个力夫招呼开了。
先前下车的管事见穆空青总盯着船上，心下也起了疑虑。
只是他见这人相貌出众，兼之气度不凡，瞧着也不似那宵小之辈, 这才并未直接上前赶人，只在心底多注意了两分。
不消多时, 甲板上便出来了几个丫鬟打扮的女眷。
紧接着，两道高挑的身影便出现在了人群中。
穆白芷一出船舱，便注意到了岸边马上的少年。
“白芍。”穆白芷示意妹妹往岸边看。
穆白芍惊叹：“那是空青吗？都长这么大了？”
穆白芷轻笑：“先前就同你说过，你偏不信。若非我同你一路, 说不准你今日见了人都认不出了。”
穆白芍衣摆一掀, 也不用人搀扶, 快步朝着穆空青的方向来了。
穆空青见人向他走来，便也翻身下马。
长身玉立的明艳少女，一见面就放平手掌，在自己的头顶比了两下, 这才叹道：“这才几年，小空青都比姐姐还高了。”
平心而论，穆家的几个孩子个头都不矮, 穆白芷和穆白芍二人在女子中也绝对算得上高挑。
无奈穆空青这些年勤练武艺, 永嘉书院膳堂大厨的手艺也是一等一的好, 叫穆空青的个头也是蹿得飞快。
穆空青眼下不到十五，身形还是少年人独有的劲瘦，但单从个头上来说，已经不逊于及冠男子了。
穆白芍从前习惯了低头看弟弟，谁曾想一别四年，穆空青就已经长到需要她抬头看的程度了。
“大姐，二姐。”穆空青对穆白芍的那个称呼有些哭笑不得，只能微微退后一步，顺便避开穆白芍想揉他脑袋的手。
穆白芍原本就是偏外放的性子，在清水镇上就敢同孙氏一起叫卖烧饼。现下她随着商队在民风彪悍的漠北跑了几年商，同温婉二字就更沾不上边了。
还是穆白芷见周围都是人，这才将穆白芍按下：“现下可不是在漠北，都说江南遍地文人士子，你行事也小心些。”
穆白芍悻悻收手，不满道：“我知晓了。”
说罢，又回头冲那管事吩咐：“何管事，将马车带下来，再留个车夫，你们先去城中安顿。”
见穆白芍同那管事安排商队事宜，穆白芷回头同穆空青解释道：“我和白芍此次前来，是为了送何小姐出嫁的。”
这事，穆白芷倒是不曾在信中提过。
穆空青点点头，穆白芷继续道：“何小姐便是我同你提过的，那位将军家的女儿。她自小便虽父亲长在边关，身边又无姐妹，便想着请我和白芍做她的傧相。”
那头穆白芍安排好了一应事项，恰听到穆白芷这一句，又顺口接了下去：“我和姐姐是特意提前些到的，就为了来陪你过个年。啊，也顺便将一些大件儿嫁妆给运来。”
现如今女子出嫁都有晒嫁妆的习惯，于新嫁娘而言，嫁妆便是自己的脸面。
一些小物件若是损毁了还好遮掩，大物件若是出了纰漏，那在婚礼当天晒出来，可就是十成十的难堪了。
何小姐能放心让穆白芷和穆白芍带着她的嫁妆先走一步，可见几人之间确有真情实谊。
话音未落，那管事又凑了过来，说是马车已经备好了。
穆空青看那贵气但却并不招摇的马车，安心一笑：“如此看来，二姐你同那位何小姐当真是相交莫逆了。”
尤其那位何管事虽然姓何，瞧着像是何家家奴，但从下船到现在为止，都是事事以穆白芍为主，那份恭敬是做不来假的。
穆空青有些好奇他二姐这些年来的经历。
穆白芍能有如今这番变化，她的经历绝不是信纸上的三言两语可以说得尽的。
不过此处不是叙旧的地方。
穆空青问了一句：“姐，你们是预备去永嘉过年，还是在旁的地方？”
穆白芷道：“何小姐年后在金陵出嫁，宅邸也已经备好了。我们先在江都歇一晚，明日便出发去金陵。”
穆白芍接过话头：“然后再从金陵到永嘉过年。我听大姐和我说过永嘉的烟花，还有那蒸糕，一直都想着要去尝尝呢。”
金陵城，也就是应天府府城，这实在是个再合适不过的位置。
金陵恰在江都与永嘉之间，从江都到金陵，顾及到需要小心护送的嫁妆，约莫需要四日。
届时何管家等人在金陵的宅邸安置下来，而穆白芷和穆白芍，则可以直接从金陵前往永嘉。
中间时间还算充裕，在年前抵达永嘉不是问题。
事实上，他们也确实在大年三十这天赶到了永嘉。
还是那打更人的呼声，还是那座熟悉的桥头，只不过这次看烟花的人成了三个。
托穆空青的福，他们在客栈的房间是早早订下的，穆空青也不用再在深夜翻回书院。
第二日，三人又去早市上吃了蒸糕。
姐弟三个安安稳稳地过完了这个年。
年后，穆白芍告诉穆空青，她此行送何小姐出嫁后，便要开始筹办自己的商队了。
穆空青几乎霎时间便想到了穆白芷说的，穆白芍预备嫁个重病之人，而后自立女户的事情。
穆空青沉吟片刻，问道：“二姐可是挑好了人选？”
穆白芍点头：“这人是何将军麾下的一位校尉。他年纪轻轻又尚未娶妻，上头只有一位寡母。”
“这位校尉因着意外受了伤，又恰逢严冬时节伤寒入体，已经咳出血了。眼瞧着……日子已经不多了。”
穆空青听完这人的身份，便清楚了穆白芍的打算：“你不准备让爹娘送你出嫁？”
这位校尉人又在边关不便走动。只要穆白芍将送信的时间向后压上一压，即便是爹娘想拦，那也是山高路远。
说不准，待到信件送到穆老二和孙氏的手上时，二人的婚事都已经办完了。
木已成舟，爹娘不愿也没法子。
穆白芍支着下巴道：“就算娘愿意让我经商，也不可能愿意让我守一辈子寡。这事儿有多离谱我心里清楚，也就是你和大姐，对其他人，我提都不敢提一句。”
穆白芍说着，露出了一个狡黠的笑：“就连何小姐那儿，也都只当我是对他情根深种。”
穆空青听了这话却没多开心，他反倒更加严肃了起来。
板正脸的穆空青没了那时时含笑的模样，看着有些吓人。
穆空青问道：“那那位校尉呢？他可知晓此事？”
不是穆空青盼着人不好，而是倘若这话连那位校尉也信以为真了，后头……又并非如他们预想中那样发展，那他二姐才是真的麻烦了。
穆白芍被穆空青突如其来的严肃惊了一下，一时没能反应过来。
倒是穆白芷面色如常，不紧不慢地说道：“那位校尉自是知情的。这事儿也不能叫白芍瞒着他。”
穆空青面色稍霁：“那他如何说？”
既然知情，那穆空青至少不用担心对方会强迫二姐为他……留下后代。
穆白芷道：“他自感时日无多，又放心不下家中寡母，便应下此事，还愿意请自己的同僚照看白芍，只求白芍在他走后能看顾他的母亲。”
说完，穆白芷又补充道：“他交予白芍信物时我亦在场，那人瞧着真诚，并非藏奸之人。”
与穆白芍的外向不同，兴许是身为家中长姐，从小便习惯了照顾弟妹的缘故，穆白芷始终是沉稳内秀，心细如发的。
这话若是穆白芍来说，那穆空青定是难以心安的。
但若换了穆白芷这么说，穆空青便觉得自己的心已经放下了一半。
只是……漠北。
穆空青的指尖摩挲着茶盏边沿，复又问道：“二姐准备何时成亲？”
这回穆白芍反应过来了，她像是有些不好意思地说道：“预计得到四月里了。”
说罢，又解释道：“婚书已经备好了，只是他那病本就是因着伤寒，若是不等到回暖再迎亲，只怕连婚宴都抗不过去。”
四月。
穆空青盘算了一下时间，心中已经有了成算。
他眼下已经过了乡试，本就预备着要出门游学。
现下有了穆白芍这桩事，也不过是将自己游学的时间往前提一提而已。
穆空青决心要往漠北走上一遭，亲自去见那位校尉一面。
时下女子成婚，夫家对女人的影响实在太大，说是一个妇人的身家性命都被夫家捏在手里也不为过。
不亲自确认一番，穆空青实在不能安心。
不过，穆空青却没准备现在就将此事告诉穆白芍。
穆空青刚想扯开话头，却不料一抬眸，就同穆白芷对了个正着。
穆白芷眼中含笑，对着穆空青点了点头，却什么都没说。
穆空青对上穆白芷仿佛了然一切的目光，只觉得他大姐这些年的经历，恐怕才是当真不一般吧。
过完年，穆白芷和穆白芍便回了金陵。
而穆空青因着过年这几日耽搁下的功课，也须得在年休时全部补齐。
毕竟再往后，他就得有好一段日子，不能这样一心只顾功课了。
永嘉书院对于学子游学一事是非常鼓励的。
人都道读万卷书不如行万里路，一昧埋头苦读无异于闭门造车。
所以永嘉书院不仅不会在请假一事上为难学子，甚至还会为所有预备出门游学的学子准备一份花名册。
名册上记录着近两年内，书院所有在外游学的学子的姓名籍贯，以及游学路线。
这份路线是学子在向书院请假时上交报备的，与之一同报备的，还有预计归来的时间。
若是时间过了还未销假，书院便会联系学子家人，以防学子在外遭遇不测而无人知晓。
穆空青在上报自己欲要前往漠北时，还得了夫子一个赞许的目光。
“今年已经连着几个学子都要去顺天府游学了，顺天府有什么好游的，想看顺天府不如提前一年过去筹备会试。”
夫子麻利地给穆空青做好登记。
话说到一半，夫子又将手上的花名册向前翻了翻，几番确认之后，又从上头抄录了一份名单交给穆空青。
“上头的都是与你同路的学子。你们若是在路上碰见了，也好互相有个照应。”
穆空青接过名单，上头不止有前往漠北的学子，还有去往其他地方，只是同他的路线有一部分重合交叠的学子。
穆空青应下后，夫子像是又想起了什么似的，往前翻了翻，将他的名单上又添了个名字，道：“这人原定是今年一月归来。你等若是在路上碰见了，记得叫他给家里去封信。”
他们在上报归来的时日时，都会有意识地多报上两个月，防止路上叫什么事耽搁住。
眼下已经是一月中了，此时人还未归的话，确实是该过问了。
穆空青接过名单，将它细细收好。
尤明澄和许宗海的婚期都在近日，穆空青先前应承过这二人要做他们的傧相，那么游学自然也会推到他们成婚之后。
只是叫穆空青没想到的是，尤明澄要娶的那位姑娘，居然正是那位何小姐！
虽然穆空青觉得自己要去漠北这事儿，应该不大可能从尤明澄那儿传到穆白芍耳中，但当他发现尤明澄迎亲的这座宅邸，正是先前穆白芷她们安置何小姐的嫁妆的宅邸时，穆空青还是止不住地紧张了起来。
虽说就算穆白芍知道了这事儿也拦不住他，但穆空青就是莫名有种自个儿做了坏事被抓包的感觉。
也幸好何小姐是武将之女，拦门时都是真刀真枪摆一场。
若是同先前杨思典的夫人那般，要他们作出十六首藏头诗来，那穆空青就只能对尤明澄道声爱莫能助了。
穆空青的傧相做完了，同窗们递来的喜帖，凡他赶得及的，也皆尽赴宴了。
时间再往后头的，穆空青也只能全部推拒掉了。
不过穆空青这一推拒，他欲要游学之事便也传了出去。
穆空青如今在永嘉书院内也不算无名之辈。
书院举子虽多，可解元却没有几个。