穆空青主动请命, 欲要前往漠北。
若说谁对此事最是讶异，那莫过于将穆空青带到永兴帝面前的文大人了。
文大人是个纯粹的文官。
在他看来，穆空青献上至宝, 已是大功。
哪怕因着先前海贸一事，穆空青的官职暂时不宜大动, 但那也只是暂时的事。
待到两年之后吏部考评，穆空青本人也在翰林院待够了三年，以穆空青的功绩，说不准都能直接跨过四品的坎儿。
而那漠北城是什么地方？
说句朝不保夕都不为过。
再说一个翰林掺和武事, 于他日后的仕途也未必有益。
文大人下意识便想劝劝。
而永兴帝在听完穆空青的话之后, 也同样拧起了眉头。
他对穆空青这个有才能且知进退的年轻人亦是欣赏, 先前予他户部兼任, 也是看好他日后或许可以入阁。
可正如先前穆空青南下广粤之事一般, 这水泥好用, 但要解漠北之危，总不能全部仰仗京城的水泥往漠北输送吧？
无论是考虑到眼下的危机还是考虑到日后，这水泥窑最好还是建在漠北城附近，甚至直接建在漠北城内也未尝不可。
若是这样，穆空青这个主事者能跟去, 那是再好不过的了。
只是朝堂上文武两派分立, 穆空青这一去，只怕日后难免遭些老家伙的闲话。
好在穆空青也不是真的一心想着为大义舍前程, 他见永兴帝犹豫, 便直言道：“不敢隐瞒陛下, 微臣此行亦有私心。”
永兴帝听了这话, 倒是有些许松了口气。
他道：“有何私心？”
穆空青直言相告：“家姐于八日前启程前往漠北, 若无意外, 此刻怕是已在漠北城内了。”
这一趟穆空青是无论如何都要去的。
不管是为了穆白芷和穆白芍，还是为了水泥工坊和北蛮手中的火器。
与其在这会儿说得大义凛然，结果事后被人揭穿是他有私心，还不提前打好预防针。
而穆空青的这番话，也意外地让永兴帝对他的观感更好了几分。
京城到漠北可不算近，至少若是女儿家乘着马车出行，八天的时间未必足够。
所以在永兴帝看来，穆空青说出这番话，大概率还是借口偏多。
虽自称有私心，可终究还是为大义。
既如此，永兴帝也刚好顺着台阶就下来了。
只有文大人颇有些痛心疾首，同时心中也挺欣慰。
重情好啊。
重情的人才不会忘恩负义，不枉他提拔这小子啊。
此时事多，永兴帝也不多耽搁。
除却穆空青这个意外之喜，还有其他庞杂的事务需要处理。
例如穆空青此行前往漠北建造水泥窑，说是他自家产业，但一应人手肯定是等不及穆空青自个儿调派了，只能由朝廷出人。
再例如穆空青随援军一同北上，总得给他在军中安个名头，叫人可以在军营中行走，至少护人安全无虞。
不过这些事情便暂时与穆空青无干了。
他在出发前只有两件事。
其一是吩咐手下的玻璃窑全部停工，日夜不歇生产水泥。
其二，便是思考怎么同自己爹娘说这件事了。
那日流星马入京可是在京城大街上一路飞驰而过的，不知多少京城百姓都知晓边境有了战事。
虽说具体是哪边出了事的消息，应当还不会这么快就传入民间，但凡是家中有亲朋在边关的，此刻应当都在忐忑。
流星马自京城大街上过时，穆老二和孙氏是亲眼见
了的，也听旁人说了，有这样的人入京，那八成便是边关起了战事。
他们原还抱着一线希望，想着那漠北城也安定多年了，怎么也不至于就这么倒霉，整好摊在穆白芍头上。
可在昨夜下人来府中报信，说是穆空青散值后直接去了城外庄子上时，便叫他们俩的心高高提了起来。
穆空青这一出城，可以说是直接将两人最后的那点儿希望，也给抬手做灰给扬了。
因而今日穆空青说他兴许要随援军前往漠北时，穆老二和孙氏，也不算是全然没有个心理准备了。
孙氏已经有些六神无主了，一时担心穆空青会有危险，一时又嘱咐穆空青要将他姐姐带回来，连自个儿都说不清自个儿究竟是希望他去，还是希望他能留在京城。
穆老二更能看得开，他只道：“这事儿既然是上头叫咱空青去的，那便也由不得他不去。况且他也不是拿刀子上战场的，应当是无碍的。”
穆空青闭嘴点头。
这事儿还真不是上头叫他去的。
倒是穆空柳对此并不忧心。
穆空青虽说在会试之后便等同于从永嘉书院毕业了，可这强身健体的功夫，他却是只要一有空就会练上一练。
而穆空柳住的那阁楼，恰好是能从窗口瞧她哥练剑的地方的。
在已经学会偷摸藏话本的穆空柳眼中，她哥就同那话本中的武林高手没什么两样，此次前往边关，也是要去做那救国救民的大英雄的。
若不是孙氏看得紧，穆空柳都恨不得找个海碗给她哥敬一碗酒。
大英雄穆空青，最后是作为钱粮官随援军一起北上的。
他本就是户部五品郎中，任个钱粮官的职也合情合理。
考虑到他此行主要精力还是得放在建造水泥窑上，永兴帝还给调了另一位钱粮官主事，穆空青负责从旁辅助。
而这另一位钱粮官也不是旁人，正是穆空青的老熟人，谢青云谢大人。
援军集结完毕时已是一月底。
在这期间，有了朝廷光明正大调派来的人手物资，穆空青在津沽的水泥窑，也以一种令人瞠目结舌的速度建造了起来。
临行时，除却京郊庄子上产出的那几车水泥粉外，津沽水泥窑的水泥也被拉出来了一批。
津沽水泥窑建成也不过那么三两日，可拉出的水泥粉数量，甚至超过了京郊庄子近半月的产量。
在经过朝堂诸公的仔细计算之后，穆空青得到的指示是，先在漠北城内建造水泥窑，但出于原料的考量，前期填补城墙的水泥，主要还是从津沽运去。
这也就造成了直接驰援漠北城的人马进一步减少。
因为这些火急火燎地从各地抽调出的驻军，还得分出来一部分，防止自漠北城南下的路线被北蛮切断。
不过若是城墙可以得到及时修补，那么仰仗高墙固守城池的成功率，可比将士们用血肉之躯去填补窟窿的成功率高得多。
就在朝廷抽调粮草人马的这段日子里，永兴帝也令人在火器营里用水泥并石块建了墙，并用火/炮试验了它们的坚固程度。
不说无坚不摧吧，至少比临时冻出来的冰墙靠谱太多。
这一结果，也让钱大人和工部尚书二人，在批复建造水泥窑所需的银钱人手时，显得格外爽快。
虽然这些都是要穆空青日后用水泥窑产出的水泥来抵债的。
援军出城时正是卯月初一，这日是惊蛰，春雷乍动，天气回暖。
穆空青带着一批粮草水泥，再加上大批匠人，随第一批援军先行一步。
这一批说是援军，其实更多的，是护送物资补给。
因着携带的物资过多，所以不得不先行一步，随行
将士也多是步行，少有骑兵。
就在这样的情况下，大军也仅仅只用了七日，便赶到了漠北城外。
穆空青所处的位置一直都在大军中央，虽是骑在马背上，但也很难看见前方的状况。
所以在大军突然停下步伐时，穆空青的第一反应便是遇到了敌军来袭。
他心中一紧。
在援军行进的这一路上，他们遇到了不少从北方南下的行人。
其中有有意北上，却听闻北方有战事，故而临时折返的。
也有原本就是北境人士，家境也还算富余，因而为避战火举家南迁的。
可是，穆空青没有见到穆白芷和穆白芍的马车。
兴许是她们中途绕道错过了？
穆空青心里清楚，这种可能性很小。穆白芷和穆白芍二人，此刻大概率就在漠北城中。
此时大军遇袭，是否说明北蛮的军队已经绕过漠北城，进入了大炎境内？
那漠北城如今，又当是什么境况？
前头的战旗挥了起来，有两队士兵从大军两侧飞快地略了过去，朝大军前方奔去。
穆空青知道，此刻他不能乱。
穆空青一勒缰绳，调转马头，对着正护卫在粮草辎重旁的中人喝道：“列队警戒。”
当下，除却牵马驾车的兵卒外，所有人都放下了手头的事务，手持兵刀保持警惕。
穆空青抽出绑在马背上的马刀，举起了望远镜。
他在马上看得高远，依稀可以见到前头的骚乱。
穆空青握紧了马刀。