永兴六十三年, 永兴帝七十大寿，京中急诏穆空青回京贺寿。
穆空青直觉不对。
永兴帝并非喜好奢靡的皇帝，从前过寿也大多只是在宫中设宴。
如今为了过寿, 便要千里迢迢将他从江南任上叫回京城，实在是不像永兴帝的作风。
穆空青心中隐隐有了不详的预感。
他不敢耽搁，又担忧年幼的儿女经不住路上奔波，便嘱咐秦以宁带着孩子在后头慢慢走，而他自己则是一路快马赶回了京城。
而在城门前, 穆空青见到了永兴帝的心腹将领, 正带着一队人马疾驰而来。
看他们的模样，八成是与穆空青一样，刚从任上赶回京城。
穆空青握紧了手中的缰绳。
他思虑许久，终是在回京的第一日，便对宫中递了牌子请求面圣。
穆空青曾无数次在御书房面圣, 却第一次被引入永兴帝的寝宫中。
穆空青入殿时, 五皇子正坐在永兴帝塌边给永兴帝喂药
穆空青上前见礼时抬头一觑，当即便松了口气。
还好，永兴帝面上虽有灰败之色, 却并不见霭霭死气, 甚至还有力气坐起身喝药。
穆空青提着的那颗心终于放了下去, 连日赶路的疲惫也在一瞬间涌了上来。
穆空青一不留神，脚下甚至被绊了个趔趄。
永兴帝见他这样便调笑道：“病的人是朕，怎的穆卿瞧着要更憔悴些？”
穆空青这些天来近乎风餐露宿。
一路从江南赶到京城, 如今还能站着都得亏他这些年没落下拳脚功夫。
因而他这会儿的面色可真算不上好。
穆空青乍一放松, 说起话来也就大胆了许多：“臣是怕御史给臣记上一笔御前失仪, 这才被吓成了这般模样。”
永兴帝闻言竟笑出了声, 可惜没过几息功夫, 便被一阵剧烈的咳嗽声打断了，惊得寝宫内众人一阵忙乱。
永兴帝摆摆手：“别忙了，死不了。”
这话一出，在场便没有一个敢站着的了。
永兴帝微微叹了口气：“朕老了，如今死了也是喜丧，哭丧个脸做什么？”
永兴帝年少登基，如今已在位整整六十三年。
他幼时过得不好，身子本就有亏空。登基之后更未曾有过一日懈怠，为大炎殚精竭虑六十余年，一手将大炎从颓败的边缘拉了回来。
能撑到现在，永兴帝自己都觉得满足了。
五皇子放下了药碗，呼唤父皇的声音中已经带了哭腔。
永兴帝有些意兴阑珊地将人都打发了出去，只转瞬间，殿中便只剩下了穆空青和临公公两人。
待殿门被关上后，永兴帝看了临公公一眼。
临公公从袖中取出一封明黄诏书，送到了穆空青的手上。
穆空青一惊，不知永兴帝这是何意。
永兴帝双目微阖：“这封密诏，在新帝登基之后你再打开。”
穆空青心如鼓擂。
新帝登基？
穆空青握紧了手中的诏书，嗓音略有些干涩：“陛下……”
穆空青与永兴帝或许谈不上深情厚谊，却能称一句君臣相得。
穆空青能有今日，与永兴帝的信任和提拔也是脱不开干系的。
眼见大炎盛世将至，这位一手将大炎从泥潭中拉□□的帝王，却偏偏已经走到了暮年。
永兴帝面上带着疲惫，他似是想要说些什么，却到底未曾开口，只道：“下去吧。”
穆空青沉默半晌，将这封明黄诏书仔细放入怀中，躬身告退。
小黄门为他打开了殿门，穆空青却
听身后永兴帝的声音再次传来：“安国公之事，是朕迁怒了。”
帝王寝宫内空空荡荡，让这声音显得有些不真切。
穆空青动作微顿，也顾不得榻上的帝王能否瞧见，只对着永兴帝所在的方向深深施了一礼：“臣替老师谢过陛下恩典。”
久久没有等到永兴帝的应答，穆空青缓缓退出大殿，仰头呼出一口浊气。
永兴帝如今生机尚未断绝是真的，可病危也是真的。
穆空青的身后一阵脚步声，随后便是殿门被关闭的声音。
直到穆空青去了秦府，才从秦老大人口中得知这些天来发生了什么。
今春三月的一场倒春寒，让永兴帝不慎染了风寒，自那以后，永兴帝的身子便一直都不见大好。
而后陆陆续续治了几个月，前些日子才刚稳定一些。
穆空青点点头，这事他是知道的。
秦老大人叹道：“外头都道陛下好了，我也这么以为。”
“约莫半个多月前吧，陛下在御书房处理政务时，毫无预兆地昏死了过去。”
穆空青拧起了眉头：“毫无预兆？太医怎么说？”
此时的大炎官场堪称风平浪静，关于永兴帝晕倒一事，穆空青此前竟没有听到过任何消息。
也就是秦老大人如今已是首辅之尊，这才对内情知之甚详。
秦老大人知晓穆空青是被永兴帝急诏回京的，这事便也不再瞒他：“太医说……是中风。”
中风是中医上的称呼，后世多称作脑梗。
是中老年人的常见病。
许多人在患病初期没什么征兆，直到中期才会突然出现偏瘫、昏迷、高热等现象。再到后期……便是说没就没了。
难怪会急诏重臣入京。
穆空青想想今日永兴帝提到的新帝，又问道：“陛下近日，可是一直将五皇子带在身边？”
秦老大人点头：“不错。”
秦老大人指指上头：“先太子册封那日陛下曾言，我大炎永兴朝只会有这一位太子。如今陛下虽心结未消，但瞧这架势，新帝人选应当是已经定下了。”
好在如今这个新帝的人选是五皇子。
永兴帝膝下活着的孩子不多，得用的也就只有他这些年来一直带在身边培养的五皇子。
五皇子从前失恃，在宫中能安稳长大，也是受了先皇后庇佑，是以五皇子对安国公府也很有几分感情。
这样一来，周家重回朝堂之事，只要不直接摆在明面上，五皇子也应当不会特意去计较，那个日后从丰乐侯府出来的孩子，究竟是姓穆还是姓周。
穆空青回府后给周秀才去了封信，将永兴帝的那句话带给了他，并道若是老师有了合适的孩子，直接送来穆府便是。
周秀才的回信只有一个简单的“可”。
秦以宁带着孩子抵达京城的第二日，便是永兴帝的寿宴。
考虑到永兴帝的病情，这寿宴上多是些调子平和清丽的歌舞管弦，整个寿宴办得热闹，偏又带着几分说不出的静谧之意。
转眼歌舞声褪了，永兴帝身边的小太监捧出了两封明黄卷轴。
宴上众人霎时间便安静了下来。
穆空青握着酒杯的手微微一颤。
他本以为寿宴只是个借口，真正的大事，总得到大朝会上宣布才是。
可如今……竟连大朝会都等不及了吗？
不仅穆空青被吓到了，在场诸人皆是面面相觑，直到临公公拿起一支卷轴展开，众人才想起起身听旨。
这第一道圣旨，便让众人暗自心惊。
令秦老大人、文大人、兵部尚书领三公之位。
准工部尚书告老，调