往年家里服徭役，兄弟几个是轮流去的，自从老四腿瘸了以后，四兄弟能出去服役的就变成三个了，去年是老大，今年按理轮到老二了。
“我寻思了，今年老三去。”
姚老爹吐出一口烟又说了一句。
一直龟缩在桌边的姚三柱闻言猛地抬起头，一脸仓皇看着老爹，姚老爹一记眼刀子飞过来，姚三柱脸色颓败地慢慢把头垂下，认命似的不敢吭声。
“爹，要不还是我去吧，这几天老三干活还不错，有您看着让他在家里长长记性就行。”
姚二柱小心说道。
“甭说了，就这么定下，老三去！明儿我就去找村长把名字报上。”
姚老爹一锤定音。
晚上老两口躺下，陶氏翻来覆去心里堵得难受，踅摸了半天终于开口：
“当家的，这回真让老三去呀？不是我偏心，几个儿子手心手背都是肉，哪个我都心疼。
老四干不了重活就不说了，老三虽说这回犯了错，可这几天瞅他那样子是真知道错了，比起老大、老二两个，老三这身子骨我怕又跟上回一样......”
想到上次姚三柱出去服徭役，回来时候的惨样，陶氏到现在还心有余悸。不到半个月时间老三就让人给家里捎话说病得快要死了，吓得老两口赶紧让老大去把他给换回来。
等人回家后，看到儿子虚弱的说话都没力气，陶氏心疼得直掉眼泪，好吃好喝伺候了一阵，养到快过年才缓过来。
“你这话提醒我了，这回他就是累死在外头也得把徭役服完了，跟大家伙一块儿回来。”姚老爹发狠说道。
陶氏一个骨碌翻身起来。
姚老爹：“你别拿眼瞪我，老三这偷奸耍滑的毛病还不是你给惯出来的？从小就邪心眼子多，哪回轮到他服役不出点幺蛾子，老大老二就活该给他擦屁股？这回他要再敢出幺蛾子，看老子不抽死他！”
姚老爹恨恨说着，他这一天八辈子的老脸都叫这混账东西给丢尽了，心里烦躁地要命。
陶氏怔愣了一会儿颓然地躺下，可还是不死心。半天又说道：“老三跟他大哥二哥比是不争气了些，可你打也打了，这会儿还跪在院子里呢，如今咱家债也还完了，家里还有点儿积蓄，我寻思着，要不咱明儿问问村长能不能也拿银子顶？”
陶氏说的是以银代役的事。这个时代所有的平民百姓家，包括地主家都有服徭役的义务，若是不愿去可以拿出一笔钱来免役，但这笔钱是绝大多数普通人家无法承担的。
这回轮到姚老爹一骨碌爬了起来：“啥，你说啥？拿银子顶？嘿嘿，你可真敢说！
你以为你是谁呀，你是大地主还是有钱的商户，说拿银子就能拿银子出来了？咱村这些年除了他大爷爷家每年能拿出银子来免役，那也是他大爷爷家儿子都出息，其他人家，还有谁有这能耐？
就是他四爷爷家，那么能得瑟的俩人，咋也不见掏银子出来给家里免役？你才吃了几天饱饭就得瑟起来了，你忘了那狗东西输的那笔银子了，你还想着给他花钱？赶紧歇着吧你。”
陶氏被老伴不客气地一顿怼，老脸涨得通红。
姚老爹重新躺下，叹口气又道：
“果儿一个小姑娘家有个挣钱的门道不容易，可不是叫你这么糟践的，咱家债是还完了，可家里花钱的地儿多着呢，老四今年都二十好几了，婚事不能再拖下去，下面几个孙子孙女眼看长成了，哪个办事不要钱？你这当娘当奶的不能太偏心......”
姚老爹絮絮叨叨渐渐没了声音，黑暗里陶氏老脸阵阵发烧，这些道理她不是不明白，可外头跪着的是从她身上掉下来的肉，叫她怎么不难受不心疼？
这几个儿子中从小老三最跟她贴心，嘴甜，会哄人，每回老三闯了祸，被他爹收拾的时候就嚎着嗓子哭娘，她这心就由不得挖肝挖肺地疼。唉！养儿都是父母债。
姚老爹办事利索，第二日一早，不等吃过饭就背着手去了大爷爷姚诚义家，在村长姚福田那里把老三的名字报上去，这才又背着手回家。
姚三柱服役的事情定下来了，姚老爹犹不放心，还屡屡警告他这回出去不许耍花样，老老实实跟着大家伙干活，甭想着叫老大老二再去替他的好事。
陶氏见状也死了心，开始抹着眼泪每日给老三单吃另喝开小灶，除了鸡蛋、白面换着花样吃，又吩咐果儿出去买了几回肉给他亲爹养身子。
服役的日子不好熬，说得好听是官府管吃管住，但那仅仅是最基本的供给，能吃饱饭都是件奢侈的事，至于住的条件就更差了。
所以陶氏想趁这段时间好好给老三补补，再叫老三媳妇，不，叫何氏赶着给老三做一套新棉衣带上，这天说冷就冷下来了。