“啪——”
宋谦一巴掌甩在次子脸上, 他面颊抽动，眸中涌动着巨大的怒火：“谁让你私自带仪儿出门。”
宋怀璋心中有愧，直挺挺跪在地上, 连发丝也像感受到主人情绪般低垂。且不提他跟仪妹妹的感情，只仪妹妹是叔父唯一的孩子，仪妹妹若有个万一, 他万死难辞。
书房的烛火跳跃, 依然驱不散浓稠的黑。
宋谦闭上眼平复心绪，他重新在书案后落座，盯着面前跪俯的次子, “罢了，你起身。为父有话与你说。”
水寇一直是沿海之地的顽疾, 宋谦在南塘上任后，一心想解决这个问题。不管是为民还是为己。
可惜水师里的内鬼藏的深，宋谦清理的也只不过是敌人用完就丢的弃子。他一筹莫展之际，程叙言出现了。
关于为何为程叙言请旌表的深意，宋谦一一与次子掰扯明白, 宋怀璋一脸震惊，半张着嘴难言。
居然是这样。
宋谦额头隐隐作痛，比起长兄, 怀璋终究是差一截。
宋怀璋脸色几度变换, 他以为父亲欣赏程叙言, 他也觉得程叙言有几分才能, 所以仪妹妹央求他制造跟程叙言的偶遇, 他才没拒绝。
原来从一开始, 父亲只是想利用程叙言。怪道是非亲非故, 他父亲怎么对程叙言那么好。
元宵节灯火漫天, 街上行人熙熙攘攘，自然给贼人可趁之机。水寇一为财，二为泄愤。
宋谦故意更改元宵节日的水师巡逻图，等着人上钩。参将府万事俱备，没想到宋怀璋却在此时扯后腿。
如果没有宋怀璋和宋仪，元宵灯会程叙言会引走一部分水寇，剩下的水寇趁机抢掠，而宋谦的人早已布置妥当，瓮中捉鳖。
可偏偏出现宋怀璋和宋仪，更因为宋怀璋突然买面具，跟踪的水寇见程叙言带上面具，他们怕跟丢人这才提前出手。
程叙言疑惑为何攻击他的贼人那般多，那是因为想杀他的和想抢掠的贼人还未分头行动。
若不是程叙言能打，恐怕早成尸体了。
眼下来看，过程惊险，但结果的确是宋谦要的，他顺利抓住内鬼，只待问出水寇老巢一举歼灭。沿海百姓至少安平数年，宋谦也得以立功升官。至于他这个计划中，陷入险境的程叙言和水寇反抗时无法预估伤害的少部分普通人，被宋谦忽略了。
宋谦信奉成大事者不拘小节。
比起沿海数年安宁，区区几条人命不值一提。他这种想法不能说错，甚至大部分官员，不论文武，皆是这般想法。
大部分人的利益永远最先被选择。
只是凡事有例外，或者说人皆有私心。这个计划中，例外是宋仪和宋怀璋。
思及宋仪，宋谦刚压下去的火气又蹭的窜上来。那摇曳的烛光仿佛在他眸中点燃，下一刻，笔洗在空中迅速划过，伴着腥稠的鲜血砸落在地：“滚出去。”
宋怀璋抿了抿唇，额头的鲜血顺着眼角滑落，留下一道腥红的血迹，仿若血泪。
他退出书房时，另一人匆匆而来：是他父亲的亲信。
可宋怀璋不敢停留，不过须臾，身影完全没入夜色中。
亲信单膝跪下，抱拳道：“大人，底下人刚刚来报，那些水寇尸体……”
夜色如墨粘稠，然而随着时间流逝，夜色终将退去，天边泛起一丝晕白，将明未明。
宋谦站在窗边，初晨的湿露浸透他的衣间发丝，寒冬的凛冽还存有威力，凉意入体。
隐晦的墙角，野草随着晨风微微摆动，草叶上的湿露汇聚成珠，沉沉坠在叶梢，反射着莹润的光泽啪嗒落下，消弭无形。
宋谦抬眸：“天亮了。”
他转
身离去，日光在他身后亮起，而他的眼中只映出幽暗。
那个小子当真只是一个寻常秀才？
若以此为标准，普天之下恐怕挑不出数百人。
文武皆习，同时将医理与武学揉合，去杂粕取精华。这样的人，这样的人……
若不能同路，假以时日必是他宋谦的心腹大患。
宋谦料理水寇后续事宜，他差人给程叙言送去五十两白银，以奖程叙言闹市杀敌。
程叙言欣然收下，宋谦听闻属下回报，他搁下笔：“当真利落接下？”
属下：“是，程秀才吹捧官府一通后就收下白银。”
宋谦眉头微蹙：“本官知晓，你退下吧。”
半晌，屋内传来轻笑声，然而宋谦眼底却无笑意，心中对程叙言的忌惮更深。若程叙言推拒银两，至少宋谦还能从其中窥探程叙言几分脾性和野心。
毕竟这一次程叙言闹市杀敌，是实打实的功劳。可程叙言接下银两，则表明两不相清，愿意将功劳拱手让人。