乡试放榜次日是鹿鸣宴。
庭院里假山流水, 风景甚美。举子们或在凉亭中或在绿荫下，不多时随着下人高喊主考官大人到，众举子一应向前行礼。
主考官是一位年过五十的老者, 蓄短胡，看起来比同龄人年轻。程叙言身为此次乡试的解元, 自然立在一干举子之前，这一次程叙言终于入了主考官的眼。
“本官记得你的文章, 写的不错。”主考官大人边笑边同程叙言朝凉亭走去，态度温和。
一甲跟随，其他举子皆停在凉亭外。众人互相交谈，拓宽人脉。
程叙言态度谦虚, 言语有礼，适时将话题引向乡试中位列第二名和第三名的举子。
主考官若有所思的看了他一眼, 之后没待多久就走了。两刻钟后, 庭院里的举人也散去。
程叙言坐在骡车里养神，赶车的时明兴奋询问：“叙言哥，主考官是怎样的一个人啊。您这么优秀, 主考官肯定对您另眼相待。”
程叙言淡淡道：“没有。”
时明：“哎？？”
不能吧。
时明心里咕哝，主考官真没眼光, 不知道他叙言哥的好。
然而事实是, 主考官看过程叙言的文章，又见其人温润如玉, 有意将其收为入室门生，奈何程叙言不接茬。
主考官虽然心里可惜, 但以主考官之地位, 多的是举子捧着他。在大众看来, 程叙言此举反而不识好歹。
时明很快不再纠结这个问题, 反而激动的说起自己：“叙言哥，您还记得我之前在赌场买你中解元吗？”
程叙言：“……嗯。”
“我当时买了二两银子，它的赔率是1:30。”说到这儿，时明的声音激动的发颤：“我赚了60两，叙言哥，我赚了整整六十两啊。”
时明心脏嘭嘭跳，他活到至今从未拥有过这么多钱。时明一时都不知道怎么花了。
“叙言哥，都是托您的福。”时明由衷道：“能跟在叙言哥身边真是太好了。”
程叙言听着他兴奋的碎碎念，到嘴边的劝阻又咽回去。罢了，且让人多欢喜会儿。
晚上时候，程偃与儿子各自躺在床上歇息，厢房中间垂挂一张宽大的竹帘，用以相隔空间。
窗外的月光洒进来，也由此被一分为二。
程偃翻身面相竹帘，以及竹帘后的儿子，温声问：“今天还好吗？”
程叙言：“嗯。”
程偃：“可有性情相合的友人？”
程偃总觉得儿子一人太清冷，若有三两好友最为美满。
本来知礼跟叙言年岁相近，倒是好人选，可知礼所学多为叙言所授。再加上叙言性子外温和内强势，跟知礼相处时有很强的长兄感。所以叙言和知礼两人相处似师徒似兄弟，就是不似平等相处，相谈文章的好友。
至于裴公子，程偃叹息：终究是道不同不相为谋。
而叙言在中州书院的同窗只算关系尚可，总是差了点意思。
程偃脑海里闪过许多思绪，但现实中不过一瞬间，程叙言垂下眼：“泛泛之交。”
程偃：………
果然与他所料一样。
次日，程叙言退掉院子，因他中解元小院主人将之前的租金一并退换他。
同乡笑道：“此番在下沾程兄的光了。”
他虽然未中举，但心态很好很快就调整过来。所以这番话说的真心实意。
乡试的开销大，能省一笔钱自然是好的，等待下一次乡试再来。
程叙言他们一行人往回赶，官府的消息传的更快。
望泽村的村民如往日一般在地里劳作，忽然一道道敲锣打鼓声传来，还在忙活的村人愣住了。
“谁家办喜事？”
田间众人面面相觑，村长和易全山易知礼最先反应过来，赶紧往村里赶。
其他人茫然：“这是怎么了？”
忽然人群中一道弱弱的声音：“我记得叙言好像参加今岁的乡试，算算时间………”声音弱了下去，归于寂静。田野间只剩风呼呼吹。
下一刻，嘈杂声猛然爆开。
“是不是叙言中了？！”
村人扛着锄头，拿着镰刀就往回赶，程长泰一家也懵了。
程大左右看看，迷茫道：“应…应该不是吧…”
听说举人可难考了，有些秀才考到五六十岁都考不上。程叙言今岁才二十一啊。
程长泰沉下脸：“愣着干什么，干活。”
然而众人的心思都不在地里，杨氏恍恍惚惚：那个扫把星……怎么可能考中。