“劈里啪啦——”
炮竹声在空中炸响, 昭示着年关的到来，孩童们梳着冲天辫，穿着大红袄小棉裤, 兴奋的在冰天雪地中疯跑。寒风将他们的小脸和耳朵吹的红通通。
一名膀大腰圆的妇人叉着腰朝孩童们吼：“虎头，你给我过来。”
不多时，挂着两管清鼻涕的小屁孩不甘不愿朝妇人走来。
其他孩子哈哈笑：“虎头娘是母老虎, 虎头怂头耷脑像小狗。”
“虎头是狗头~~”
妇人眼睛一瞪, 孩子们立刻跑开，还有人不停对妇人吐舌头：“母老虎略略略——”
虎头脸上臊得慌，扯了扯妇人衣袖：“娘, 你别那么凶。”
虎头娘一巴掌呼他脑门上, “老娘不厉害点，你骨头都叫人嚼了。你看看你脸裂的。”
妇人单手拎着儿子往小巷走，穿过两条街道, 妇人在一家铺子前停下, 她下意识摸了摸怀里的钱袋子, 然后大步朝铺子里去。
铺子里皆是三四十左右的妇人，着统一衣裳, 虽然面有皱纹, 可头发梳的整齐, 眼中有光十分精神。
见虎头娘来了, 铺子里的女伙计道：“嫂子想买点什么？”
虎头娘把儿子拎高，让小孩儿的头脸越过柜台，“我给我儿子买盒面膏。他那脸裂的不像话。”
虎头这会儿老实了, 听到他娘的话下意识摸了摸自己的小脸, 不注意还好, 稍微留意, 脸就疼的厉害。
女伙计拿出三盒面膏摆在柜台上，然而看着三盒面膏却叫虎头娘为难，女伙计道：“嫂子放心，作价都是一样的，嫂子选个喜欢的味道就成。”
虎头娘这才松一口气，最后她选了一个桂花味的面膏。她结钱后准备离去时却被女伙计叫住。
女伙计欲言又止，最后还是道：“嫂子，你的手也需要护一下罢。”
虎头娘也不知是指骨粗壮还是怎么的，每根手指肿的像蜀地的肉肠，指甲附近爆裂渗血。
虎头娘谢过女伙计的好意，爽朗道：“我只是粗人，不妨事。”
“那个……”女伙计压低声音：“有些边角料，两文钱，您若是介意就……”女伙计脸色微红，住了嘴。
虎头娘默了默，随后道：“我能看看吗？”
女伙计给人使个眼色，往铺子后面去。不多时虎头娘欢欢喜喜带着儿子离开铺子。
管事扫了女伙计一眼，没说什么。过会儿其他人走过来，叹道：“你就是心肠软。”
女伙计低声道：“我们也是受老爷和宜人的好意，才有一份糊口的银钱。”
其他人不做声了。
上京繁华，贵人多，但是仍然有吃不饱饭的人。铺子里的女伙计们都是周郊农妇，家里因为各种原因十分窘迫，平日到处给人洗衣服干粗活挣一点微薄银钱。
她们正在为年关口粮发愁，听闻铺子招伙计，犹犹豫豫的来了。她们起初以为自身年老，形容狼狈，定也是干粗活，没想到居然是做伙计，银钱更是顶顶好。
老爷和宜人真是大善人，愿上天保佑他们。
被念叨的卓颜正在清点帐目，铺子的生意不错，每日利润可观。
程叙言端着一盅燕窝进屋，见妻子眉目紧蹙，温声道：“你歇会儿，我来罢。”
卓颜笑道：“账目有些碎。”
除却铺子里的收入，按照叙言的意思还在庄子里落了几个草棚，招妇人进棚做活，予人一份收入。
程叙言检查的很仔细，熟练的拨弄算珠，他手指修长，骨节分明，是活力莹润的白，与褐色的算珠对比宛若一块好玉。
卓颜收回目光，默默吃燕窝，她用勺子搅和着，兴致平平：“叙言。
”
程叙言头也不抬的应声。
卓颜道：“晚上想吃烤羊肉。”
程叙言顺口道：“好。”
卓颜抿着唇笑起来。
黄昏时候，院里架着高脚碳炉，长方形，里面堆着一层银丝碳，银丝碳带有木香，不熏人。不拘是取暖还是烤肉都是首选。
今日初七，过年的人情往来都处理妥当，一家人难得得闲。
时明和程青南正处理琐碎事务，程叙言用挑子拨着碳火，他想起什么，过去石桌边轻声问卓颜：“黛黛有没有其他想吃的菜品？”
刚刚飞过来的八哥歪了歪脑袋。
卓颜摇头。
适时程偃端着一盆花生来，“待会儿烤点花生。”他委实喜欢花生烤的半生不熟时的那股韧劲儿。
程叙言笑应。
余晖洒落，柔和了他的眉眼，更添温润，卓颜单手托腮，静静看着程叙言忙活。忽然她手臂微痒，一低头发现八哥落在石桌上望着她。
卓颜笑了笑：“怎么了？”
“黛黛。”八哥喊。
卓颜脸色一变，程叙言手中一抖，差点将一块碳火拨出炉。
“豆豆。”程叙言冲它喊。
八哥立刻飞去，卓颜跟着起身，羞红脸朝屋里去，院子里其他人默默装聋。
程叙言摸摸八哥的羽毛，“你刚刚听错了，知道吗？”