在薛夺和文镜两人的瞠目瞪视里，姜鸾又叫了两次门，终于等到吱呀一声，殿门从里打开一条细缝。
和她相熟的另一名御前大内监，徐公公，从门缝里探出头来。
“哎哟，公主这边动静小些。”徐公公悄声道，“圣人和晋王殿下在殿里议事议得久，刚发了大脾气。皇后娘娘也在，公主赶紧进去吧。”
姜鸾谢过徐公公的提点，抱着点点跨过门槛，径直往里走。
徐公公嘶了声，赶紧追上来， “公主怎么又把这只狸奴带进来了。狸奴胆子小，受了惊吓容易到处乱窜。上次这狸奴跑出去老远，老奴寻了大半日才寻回。”
姜鸾抱着点点不放，淡定吩咐，“你叮嘱殿里伺候的人盯紧便是。万一点点跑了，随时抓回来。”
抱着点点从殿门处走进来时，羊皮靴踩在两仪殿亮到反光的殿砖上，发出细微的敲击声。
哒，哒，哒。
宽敞的大殿里，空气几乎凝滞。
一个身影孤零零跪在丹墀下，身上穿着象征宗室威严的行龙金绣蟒袍，肩头却垮着，一动不动地杵在原地，低垂着头。
那是晋王。
晋王今年才十八岁，皇家兄弟里行二，双名‘鹤望’，原本是个闲散王爷，只等年满二十加冠后离京去封地。
这次被叛军围住京城时，才在大臣们的簇拥下匆匆忙忙加了冠，以成年男子的身份担起监国护京的重任。
耳边的传来脚步声，惊醒了木人般呆跪着的晋王，他顺着脚步走近的方向，递来一个惶然的眼神。
紫烟缭绕的小型御座上方，年轻的天子背北朝南，坐在黄金龙椅里，单手撑着椅背，右手捂着脸，同样一副精疲力尽的模样。
当今天子单名一个‘鸿’字，今年二十岁，既是嫡子，又是长子。先帝病逝后，理所当然登基为新帝。
皇家姜姓诸王都生了一副好容貌，延熙帝姜鸿也不例外，原是个相貌堂堂、锐气逼人的新君。
这次御驾亲征大败，被贼兵挟持叩关，几乎导致京城沦陷的经历，极大地挫折了延熙帝身上的自信锐气。
就连他说话的声线语气，都不一样了。
“朕乃天子，也是你的嫡兄，二郎。”
延熙帝完全没有注意到从侧边进殿的姜鸾，全副注意力沉浸在自己的思绪里，语气迟疑，低落，且沮丧，
“你幼时生母过世，母后抱养了你，养在椒房殿。我们是从小一同长大的手足。”
晋王姜鹤望冷不丁望见姜鸾从殿外进来，大为吃惊之余，又急忙低头拜倒，双手交握放置额前，以五体投地的姿势回复诘问，
“弟弟和圣人血脉相连，在太后娘娘膝下一同长大，弟弟自小疼了怕了，哭了笑了，都会去找圣人倾诉。自从先帝大行，弟弟身边最亲近的亲人，便是圣人了。长兄如父，弟弟视圣人如兄如父……”
“行了，姜二郎。”皇帝打断晋王的话，撤下了遮挡面容的龙袍大袖。
一道横贯左右脸颊的疤痕，划破鼻梁，触目惊心，出现在天子脸上。
“抬起头来，看看朕脸上的伤疤。”延熙帝嘲讽地指着自己的脸，“姜二郎，你敢说这箭弩之伤，不是拜你所赐？”
姜鹤望不敢抬头。
他稽首伏地，带着哭腔辩诉，“弟弟有十个胆子，也不敢命守城将士对圣人射箭。叛军强攻京城，圣人被裹挟在乱军之中，身不由己；将士们保卫京城时不慎误伤，同样身不由己，并非故意为之。还望圣人明鉴！”
“好个身不由己。”
延熙帝抬起手，抚摸着脸上狰狞疤痕，“当日西城门下，箭落如雨。朕眼看就要死在自己将士的箭矢之下。还好身边有个忠心的小福禄，他舍身挡在朕面前，用自己的命，换了朕的命。”
他森冷地道，“小福禄一个阉人，也知道为朕抛却性命。和朕血脉相连的晋王呢……他站在城头高处，指挥守城的将士，朝朕的方向射下箭雨，他要借着征战夺了朕这个兄长的性命！”
天子的怒吼声在大殿里回荡。
除了咆哮，空旷殿室里再无其他声音。
黄金龙椅侧边，谢皇后冷漠地站着。
谢皇后出身世家大族，天家兄弟在眼前爆发了激烈冲突，但谢皇后的表情看来和往日并无什么不同，依旧头戴凤冠，仪态端庄，仿佛一座精细雕刻的菩萨。
她看到姜鸾进来，没有出声招呼，甚至并没有多看一眼，目光重新聚集在晋王颤抖跪倒的背影上。
她是皇后，天子正妻。
天子的怒气，便是她的怒气。
天子的仇恨所向，便是她的仇恨所向。
“弟弟没有！弟弟只下令将士们奋勇守城！”姜鹤望被兄长和大嫂目光里的森冷冰寒击溃了，他崩溃地跪倒在地，脸埋进厚重的金绣行龙袍袖里。
寂静的大殿里传出晋王压抑的哭声。
“圣人被叛军逼迫，在城下公然喊叫，‘朕在此，开城门！’ 圣人叫弟弟如何做！这里是京城重地，京城一旦失守，乱兵长驱直入中原，祖宗的江山社稷落入贼子之手，弟弟若听命开了城门，就是千古罪人！”
龙椅上的天子暴怒起来，脱下拇指上的玉扳指，往晋王的方向劈头盖脸砸下去。
扳指在玉阶上砸得粉碎，四处飞溅。
“你不要做千古罪人，就要在阵前射杀了朕，让朕在青史上只留下亲征失败的一笔，让朕做千古罪人！”
皇帝的暴喝声在大殿来回回荡，震得耳边嗡嗡地响。
激怒之下，他猛拍龙椅扶手，就要起身。
不料才刚站起，腿脚受力，身子不由自主地往旁边一歪，又摔了下去。两名随侍的内宦急忙搀扶。
乱军攻打京城当时，箭矢激落如雨，延熙帝在城下所受的箭伤，远不止脸上那处。
他的腿瘸了。
姜鸾就在这时，抱着惊恐不安的点点，踩着不紧不慢的脚步，走近丹墀台阶之下。
“圣人万福。二兄万福。”她对眼前的混乱视而不见，像寻常那般唤道。
延熙帝在众人的搀扶下，拖着瘸腿坐回龙椅之上。
“汉阳来了。”
他烦躁挥手，“朕和晋王在殿里议事，你改日再来探望吧。”
姜鸾慢吞吞地行礼，站在跪倒的晋王身侧，并不急着走，反而开口道，
“刚才进来时正好听到几句。圣人，当时乱兵攻城之时，妹妹也在城头上，就和二兄站在一处。妹妹可以作证，二兄并未下令对圣人射箭。”
晋王的手背额头被碎玉割破了几道血口，脱力地坐在地上，目中含泪， “阿鸾……”
“汉阳，朕平日里待你不薄。”延熙帝冷冷道，“你也倒戈向他那边了？”
他指点着晋王方向，“不是他下的令，又是谁下的令？主张坚守京城的王相？摇摆不定的李相？你该不会说，这等大事，是守城的几个将军自己拿的主意？”
“这个么……”姜鸾沉吟着，正思考下面如何说，殿门突然打开了。
刚才还在偏殿庭院处监视行刑的大太监吴用才，快步登上御阶，在皇帝身侧回禀，“圣人，那大逆不道的章御史，已经重责了四十廷杖，扔到宫外去啦。”
延熙帝缓缓抚摸着少了玉扳指的大拇指根处，问，“还活着？”
吴用才谄媚地笑，“奴婢看着情形……九成九，活不成！”
晋王浑身一震，猛地抬头，想说话又不敢。
延熙帝居高临下看在眼里，露出一个笑容，扯动狰狞的伤疤，原本俊朗的面容现出三分扭曲，“怎么，朕才杖责了一个要朕‘退位让贤’的御史，你这位沽名钓誉的‘一代贤王’，就心疼你的党羽了？”
他虽然在笑，那笑容却瘆人得很，晋王姜鹤望被吓到了。
他立刻伏身下去，无措而混乱地解释着，“弟弟并无结交什么党羽。圣人知道的，弟弟胸无大志，向来只想做个闲王……””