“不过，如果没有选上的话，还是要跟我出去赴宴的。”

回到自己的院落里，千雪打来热水替小姐洗手，忍不住说：“奴婢愚钝。老爷要带小姐出去社交，说明老爷重视小姐，理应是好事，为什么您要推脱呢？”

千雨端来一大盆鸽食，“确实，谁知道您到底在想什么。”

“而且咱们下午不是还见了别人家小姐宁愿逃出家门也不想被送去，您怎么上赶着要去啊？”

周瑶笑了笑，“你们相信我，去祈福是件好事。”

“哎呀，您最好是这样。”

千雪狠狠地扯了一把千雨的袖子，把这个说话不饶人的姐姐推出门去。

“奴婢永远相信小姐是对的。”她黑眼睛温柔如小鹿。

“既然要参选，小姐，咱们需要做什么准备吗？”

周瑶接过鸽食，起身亲自去喂，“是要准备一下，放心，我有办法选上。”

回府的第三天上午，她站在院落老树下，双手从鸽笼里托出一只白鸽。

它很小，很轻盈，白色羽翼轻薄地接近透明，展开便能像一缕轻云飘远，再像灰尘一样无声下落，完全不引人注目。

千雪在旁拿起准备好的小粒谷物，可小家伙打量她片刻，直面食物诱惑也毅然不动。

直到听见周瑶吹了声鸽哨，这才探过头去，小心翼翼地啄了起来。

千雪笑道：“小姐，它真听话。”

这是周瑶今生训练的第一只鸽子，体型小重量轻，不是用于送信，而是用于探查。

定国将军府离皇城不远，足够小家伙轻飘飘地飞过去，在屋檐上眺望一眼太后府中的动向，再带着消息回来。

选择替身佛女无疑要先看生辰和命格，昨天初选结果已经下来，包括周瑶在内，总共有十个小姐入选。

硬性条件通过后，明日殿选，大概就要看“气运”了。

在周瑶的印象里，皇家所用的手段就那几种。抽签、占花、滴血入池，或者干脆看太后养的猫更喜欢谁。

她已经把对应的图案都画在了纸上，就等鸽子看完回来再选了。

小鸽子在周瑶纤纤手指间舒服地眯起眸子，只等她张开手，再吹一声鸽哨，就能展翅飞过院墙，化作无声无息的“眼睛”。

正要抬手，突然，身后传来一道和煦如春风的声音：“周小姐。”

周瑶一惊，瞬间转身。

景初存和周广城站在院门处，没有管家提前给她通传，那显然是父亲直接带他进来的。

虽是如此，曦王却恪守礼貌地站在院落外，远远朝她微笑道：“冒然登门拜访，实在打扰，好在能得周将军礼待。”

他为什么要来？

压下心里疑惑，周瑶赶紧行礼，“见过曦王殿下。还请殿下允许小女稍作准备再来迎客。”

当着这两个人的面没办法放鸽子去做任务，她只能暂时把小家伙放回树冠笼内。

回身时，又巧妙地把鸽哨也收进了袖子。

可那白玉质地的惊鸿一瞥，还是被一直留神的景初存看见了。

他瞳孔微睁，眼底闪过些微惊讶。

和周瑶打过招呼后，曦王便被周广城毕恭毕敬地引回正厅，接了茶，送了见面礼，又聊起现在朝堂的局势。

“曦王殿下，首辅近日又下帖请了周某，恐怕推辞不过了。”

当朝首辅邵鹰是个扎根朝堂多年的奸猾之人，热衷于收拢党羽、排除异己，最近又与太子结成同盟，明显是剑指下届皇位。

涉及到继位，周广城想趁机试探一下曦王的意思。

景初存向来长于话术，随口便答：“父皇向来鼓励朝臣多些交流、少些争执，周将军战功赫赫，邵首辅才高八斗，若能妥善相交，自然是一件好事。”

他说着天衣无缝的话，心思却早已飘到很远的地方。

就在周瑶进京的前一天晚上，景初存做了一个非常逼真的梦。

梦里他登上了皇帝的宝座，所有要杀的人都已经死了，朝廷归顺，四海承平。他毕生的目标似乎都已实现。

然而梦中的自己并不快乐，他胸中深埋切齿拊心的悲痛，却从不言说，仿佛要连自己都骗过。

某一天夜里，他瞒着所有下属悄悄出了京城，沿着熟悉的路线，找到了一座坟茔。

贵为皇上的景初存单膝跪在坟前，满心酸涩，绞痛刻骨。

在这之前，他从不相信自己会为了某个人而难过至此，但切身的感受不会骗人。

这儿埋葬的是谁？

脑海中的弦摇摇欲坠，他努力辨认墓碑上刻的字，却怎么也看不清。

在脱离梦境的前一刹那，景初存猛然发现自己手里紧紧攥着个物件，通体莹白，玉料上佳，看形状像个哨子。

就在刚才，周瑶的院落里。

曦王看得清清楚楚，她转身时收进袖子里的那件东西，与梦里所见，如出一辙。