王重阳与周伯通再次举兵，带兵北进，王重阳兵败数次，如今兵法也算有所成，一连攻下几座要塞，正要准备攻击主城时，王重阳带兵因天气突变，未开大战而军心涣散，导致再次兵败。这一败王重阳才知自己并非将材，一蹶不振回到终南山修了活死人墓，而周伯通回到终南山得知家中有变故，赶回家中，这时的林朝英也来到终南山找到王重阳，林朝英与王重阳先祖乃是战场相交，北宋军侯后代，林朝英也是一个武学奇才，年轻时两人就多次切磋，王重阳也多次兵败，林家催促两人完婚，王重阳与林朝英相互仰慕多久，可王重阳兵败后，人生陷入低谷，他与林朝英又是固执之人，林朝英一心等他：将军百战，青丝绾正。待她长发及腰，铺成十里红妆。
少年豆蔻，年华悄然飞逝，错过了年华的等待，便错过了如花美眷，篱笆外的古道，她们的感情，逐渐消瘦在梦里，剥落在纸笺上，一生牵挂，如同一缕冷香，坠入红尘，誓言虽在，赤心也未改。可如今，繁华笙箫皆落寞，此情依旧是苍苍茫茫，千缠百结的执念。
琵琶低语五十弦，欲问曲终为何散，渭水东流去，你的身影，欲破楼兰壮志的湮灭，而她长发及腰，鹊桥下依旧静守，她依旧执念，巴山夜雨，绵情悠长，愿结发今生情缘，执指之手，共一世风霜。
林朝英的到来，本是王重阳的一道光，点燃他失落的心灵，两人多次比武研究武学，林朝英带来家书，欲结连理，不料被王重阳拒婚，因而一病不起。王重阳知道林朝英是急火攻心，去往极北之地找，九死一生寻来寒玉床，林朝英也打开心结，也知道了王重阳的情意。此时周伯通也回到终南山，看见基地被改成活死人墓，心中奇怪，而旁边新建一座房屋。
周伯通离家后，仇家不少来滋事，周伯通等人兵败消息传来，不少歹人前往周伯通家中劫掠，周伯通回到故乡，报仇雪恨。只寻回少数家财，便前往终南山。
王重阳得知周伯通家中变故，心中更是惭愧至极，对周伯通实则亏欠太多，在他伤心之日自己却要大喜，只怕是无颜以对这位好友。第二日，本是林朝英与王重阳约定的相见，虽无明言但王重阳心意林朝英已然明白，不料林朝英却没有等到人来心中甚是懊恼，周伯通见到有人等候，欲要想问，但却被王重阳阻挠！
等了良久不见人，林朝英一怒之下大骂王重阳懦夫，出言相激想邀比武，若是王重阳输了就娶自己，若是不娶这古墓便归她，若是她输了，就从此不再纠缠王重阳，两人一战各尽全力，周伯通也是大惊，一名女子竟然有如此武艺。斗了两百回合后，王重阳便以一招输给林朝英，周伯通未曾想到王重阳会输，可是他们输了古墓不但不难过反而说：“我带来的东西里面有一套凤冠霞帔，也不知道是谁用得，如今我看你们两个实在是天造地设的一对，今日师兄你输了，那么你就嫁给这位美貌的林姐姐吧！”
周伯通说话出人意表，两人比武，周伯通看出两人情意，本是好意撮合，他不按世俗做法颇和林朝英的心意，可是王重阳却是摔剑而去，俗话说男人固执起来，九头牛的拉不回！这日晚上，周伯通偷偷跑回古墓，又和林朝英合计再比试一番，好让两人完婚！
（神雕侠侣中这场比试由丘处机口述告知郭靖经过，这里不再叙述！）林朝英在墙上写字的比试，王重阳又一次输给林朝英，周伯通又劝两人完婚，可是王重阳见周伯通义气深重，自己连累他颇深，更加无颜结婚，一怒一下出了家，做了道士！成立全真教，周伯通帮了倒忙，一气之下也下了山，在外游荡数年，同时他以王重阳教的内功为基础，吸取百家武学之长，自己创出七十二路空明拳。
周伯通离开后，王重阳召集旧部，一时间门派声望大增，同时王重阳也收了七名弟子。周伯通离开后，王重阳时而偷偷回密道看看望林朝英，只是每次前去，林朝英不愿再见他，只看见她创的武学克制全真教武学，他也留下破解林朝英的武学，直到林朝英完全创立出《玉女心经》中最后一层，玉女素心剑法，王重阳才知自己的功夫终是赢不了她，黯然离去！林朝英为了完成这套武学也是耗得自己油尽灯枯。
周伯通恼怒王重阳当道士，辜负林朝英，周伯通爱骂王重阳弟子牛鼻子道士，全是发泄怨气，与全真教弟子也不亲近，同时不愿意在终南山多待！但是全真教有大事，王重阳都要叫弟子下山寻他，如前往华山论剑，在大理学一阳指交流武学心得，不料周伯通，与瑛姑之事，王重阳也甘愿为他受死。
周伯通第一次见小龙女，看见她身法，知道她是林朝英后辈，见她心思单纯，定然受了蒙蔽，而周伯通捣乱公孙止的好事，与林朝英也有不少缘故。