海州的贡院, 或许是大宋目前十七路中，修建的最“奢侈”的一座贡院。
尤其是自从江北九路沦陷之后，士族南逃，赵构虽扩大了贡举进士的录取人数, 兴办了不少官学, 但对于三年一用的贡院考棚来说，依然简陋如昔, 能保证下雨上不漏水, 下不淹脚就不错了。
甚至还有几次个别贡院出现失火之事, 亦是因为防火准备不足, 而导致考生遇难。
海州收复不到两年时间, 方靖远兼任了京东东路安抚使后，仍知海州府, 在修建海州城的同时, 就开始修建云台书院, 当时还遭到魏胜等人的劝阻。
在旁人看来，连城都没修好, 外面还有金兵虎视眈眈，不少山贼盗匪偶有偷袭抢掠，居然在云台山下修建学院，简直是一种资源浪费，毫无必要。有那些人力物力, 何不将海州城的城池范围扩大，筑高城挖深壕，能守住城才是最重要的事。
但方靖远却一直认为, 人比城更重要, 尤其是对金之战, 大宋守了那么多年，越守越弱，越退越后，最终那些死守的城池，都只有覆灭的结果。
真正的不破之城，在人的高度，而不在城墙的厚度。
既然没办法在最短的时间内让宋军的单兵体质提高到可以跟金兵1vs1的地步，就只能给他们增加战术和武器装备的高度，来对抗金兵的战力。
好在很短的时间内，云台学院就让海州百姓刮目相看，从最早的工学院，开山凿石，修城筑墙，到后来的武学院、医学院、农学院相比之下，反倒是专攻贡举的府学并入后的发展还没有那些个杂学来得快。
因为工学各科的短期速成培训班能够教授出大批实用的工人，无论是官府的产业还是各地商人来开办的作坊，都需要大量的人手，他们只要经过短期培训就能上岗赚钱，有能力的还可以继续深造提高，从水磨坊到纺织工，从榨油坊到食品加工坊，木作坊和铁匠铺几乎所有行当最初都有官办的作坊，让那些曾经有一技之长的流民可以安身带徒弟，之后他们愿意留下或自己开店方靖远都不阻拦，总有新来的学徒不断补充进来。
更何况官办的几家大厂坊待遇高还没风险，不光工学院的老师在里面挂职，学徒们很乐意毕业后去海州军工厂、酒厂、盐场工作。
有了这些民生基础，海州的经济蒸蒸日上，才能养活更多的读书人和军人。
而这些上过工学院有技术的工人们无论是修筑城墙还是建设新城新港口，都比原来那些民夫的效率高很多，无论从质还是从量上，都大大提高了海州的建设速度，魏胜等人这才明白方靖远为什么动不动就说“知识是第一生产力”。
因为这会儿大家还不懂得科技这次，但知道书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，而方靖远则通过云台书院，将这些落到了实处。
所以在解试来临之前，方靖远提出将贡院修建在外城，位于海州西北的高桥镇时，再无人质疑，甚至还有不少人纷纷慷慨解囊，出资捐助修建，因为方靖远说过，会在贡院门口立石碑为记，写明修建的时间和捐助的人名，按捐资额的多少排序。
这下不止是海州的富商，山东等地甚至连一些常来海州做生意的江南豪商都跟着捐款捐物，盼着能在这里留下名字。以后京东东路来参加解试的学子，都能看到他们的名字不说，这些商户人家还可以借此得到官府嘉奖，族中子弟顺理成章地获得参考名额，无需再挖空心思去送礼或想办法获取名额。
贡院的设计原本就十分简单，有了这些银子，再加上一些工学院的“工程师”们出手，方靖远特地申明，不光捐钱的可用勒石为记，出工出力多的也同样会刻在石碑上作为纪念，这是要流传千百年的文院，一定要修建得又快又好才行。
于是海州贡院的修建速度和完成度，不光是令天下震惊，连海州人都为之咋舌不已。
方靖远虽然不想完颜雍那种连自家穿衣吃饭上都要省钱的吝啬鬼，却也舍不得让辛辛苦苦修建的贡院三年才能用一次，平时都闲置浪费着，加上当初改建临安贡院的经验，这次的海州贡院从一开始设计时，就已经做好了全面防夹带防作弊的工作，还顺便在外面修建了观书阁和魁星院，引来了旁边的河水，用地龙烧热后可以全天供应热水。
魁星院是类似后世青年旅社的宿舍，虽然没有城中的客栈清静舒适，但对于原来的贫困学子而言，是免费入住，还有善长仁翁赠与的三顿简餐，除了路上的开销外，考试基本上无需太多花费。
方靖远为了招揽来各地的人才，可谓费尽心机，自然不希望在开考后有任何差池，影响到此次解试。
报名时的近六千学子，最后正式入场考试的也有五千余人。从八月初四考官先入场，到八月初六学子们入场，先沐浴、更衣、拜文庙，领考具，可以说这次的考生，真正是赤条条进场，从沐浴开始，就换上统一由官府提供的考生专用儒衫，自己的衣物和随身物品一律不能带入考场，需存放在贡院外的储存柜中，储存柜也是按考号编排，一一对应，不容有错。
考具也是由官府统一派发，单这一项，海州几家做文具的商家竞标时都快打破头了，哪怕方靖远对笔墨纸砚的要求再高，能给这些学子们提供文具，都是提升名气和销量的最佳选择。而方靖远为了防止其中舞弊，沿用当初在临安为太学和武学采购时的竞标模式，哪怕落选的商家也再无异议，反倒是争取下一届再来。
而府衙大食堂则包办了这次解试的三餐，要保证这五千多人能够三餐都吃到干净新鲜的热食可不是一件容易的事，更何况还得在贡院内外不得进出的情况下，杜三姨头疼了好几日，忽地想起听方靖远曾说起过一种叫“过桥米线”的食物，灵机一动，便跟着研究了几种汤面的浇头，如此早餐有粥饼包子，午餐有盖浇饭，晚餐有过桥面和汤饺等，都是现领餐现浇汤汁和热菜，保证到考生手里都是热乎乎的新鲜饭食。
如此一来，负责贡院巡场的守卫和帮工的杂役人手需求就大大增加，魏胜原以为要借用海州军，可没想到方靖远最后用的竟是民兵。
从海州建城以后，除了全职的海州军外，方靖远还要求各县镇都要训练民兵，在农闲时间组织训练，由官府统一发放补贴，这些民兵倒也不是为了让他们上阵杀敌，而是专门训练如何组织村民们逃生和急救，以及修房铺路，开渠筑堤等等，都是为自己的生存和生活做事，村民们也就不似原来那般抵触和逃避。
而这次征集了上千民兵负责贡院在考试期间的吃喝拉撒，方靖远就是想让这些处于大宋最底层的人看到，书中自有黄金屋，无论贫富贵贱，只要努力读书的，都能过上好日子。而这些不识字的民兵，先前也有来帮助贡院盖房搬砖的，原本以为遥不可及高高在上的读书人，原来也跟他们一样是普通人出身，只是通过读书改变了命运。
考生们最小的十五六岁，最大的则有五六十岁的，近的就是云台书院的学子，远的则来自山东甚至徐州南京等地。只要能在海州找到保人和通过审核的，都能参加浙西京东路解试，宽松程度简直让那些慕名而来心存侥幸一试的学子们感激涕零。
其实他们并不知道，除了在海州和沂州等已经归属大宋管辖的州府之外，其他地区的学子，除非名声在外，并且有人保举，都很难通过这次解试。毕竟就算真的才华出众，方靖远送解去临安，那边的会试考官也未必能给他们通过身份核验。
但只要来的学子，经过这次考试，了解了海州和整个京东路的发展，无论留下还是回乡，都会成为海州的口碑，通过他们的星星之火，将这里的文化和知识传播出去。
那样，方靖远的目的也就达到了。
更何况，临安那边是人才济济，他这里可是到处缺人，别说才来了五千人，就算再多来一倍，他能吃得下。
而这些前来赴考的学子，除了原本属于海州的不到两千人之外，其余都是从各地赶来，原本以为海州才回归大宋一两年间，就算挡住了金兵的两次进攻，想来也是破烂不堪，应试期间的吃住都会暴涨，提前了两三个月来的有之，还有些干脆就是上次春游云台后压根就没离开的，守着云台书院旁听和跟着模拟考试了几次，就索性留下申请海州户籍，不论这次考试能不能通过，都打算留下不走了。
在这乱世之中，还能有这样一个安宁繁荣，博览群书的地方，简直就是读书人的圣地。
更不用说，只要能通过解试报名的学子，都可以凭准考证在贡院外的魁星院免费住宿包三餐和沐浴，那些外地来的学子更是乐不思蜀，恨不能就此留在海州，哪怕考完试都不想回去了。
可同样的，有善就有恶，有积极向上的，就有汲汲营营的，有勤奋努力的，就有投机取巧的。
只是被方靖远几乎堵死了所有能作弊的途径后，这次解试最大的危机，就莫过于金兵来袭。
在徒单习烈横扫山东各地的同时，徐州的金兵也按捺不住开始出动，毕竟对于他们而言，楚州和泗州的威胁，都比不上海州，尤其是海州还有个顶着万金悬赏头颅的方靖远。