总部炮兵团在抗战初期一度非常活跃，参与了1937-1939年八路军与日军所有的大规模战事，并在其中发挥了重要作用。但是百团大战之后，随着炮弹和必要的零配件越来越少，这支劲旅只能奈地返回延安，转而为各部队培训炮兵人才，没能再出现在抗日疆场上。这次听说胶东有渠道弄到大批火炮，总部炮兵团哪里还按捺得住？立马就召集精兵强将东征！出现在东征名单里的重要将领除了朱瑞，还有郑新潮、张志毅、赵章成……在群星璀璨的开国将星里，他们默默闻，但是如果研究过解放军炮兵发展的历史，就应该知道，人民解放军炮兵的奠基者基本上都在东征名单里了。本来总部炮兵团团长武亭打算亲自带队的，但他的身体不好，出发后没多久就病倒了，只能回延安养病，总部炮兵团东征支队只能由朱瑞和郭化若带领。
郭化若……别把他跟郭沫若搞混了，人家不耍笔杆子的。他名气不大，然而从红军时代到八路军，他一直发挥着重要的作用。他毕业于黄博军校，1925年入党，参加过北伐战争，也曾在苏联莫斯科炮兵学校深造，回国后又参与了历次反围剿战役。良好的军事生涯起点和残酷的战争经历把他打磨成了全能型人才，他不仅是炮兵专家，更是游击战专家，同时还是步兵战术创新者，放眼整个红军、八路军，像他这样不管是军事理论还是战术运用都如此扎实的将领，真不多见。这一时期的土鳖将领大多数是野路子出身，实战经验很丰富，但让他们总结创新战术，那肯定是目瞪口呆的。胶东军区最需要的就是这种人才，所以许和尚在电报里特意点了他的名：
论如何也要让郭化若同志过来！
他啃教材啃得脑壳都疼了，比如说这次反扫荡，他除了指挥作战就是啃教材，连上前线抡锤子砸人的时间都没有，这种日子真不是人过的，得找个人来代替他。
然而现在这批精兵强将却没有半点精兵强将的样，他们都快成叫花子了。
“给你。”朱瑞回到队伍前面，郭化若拿出一小块硬梆梆的米饼递了过来。
朱瑞说：“不用，我还有干粮。”
郭化若说：“你那干粮袋里还有多少东西我不清楚？拿着，离山东只剩下几十里路，可不能还没进山东就先把你给饿趴下了。”
朱瑞接了过来，掰下一小块送进嘴里慢慢嚼着。他的干粮袋里确实没有存货了，给了一把那名战士之后，他剩下的口粮连塞牙缝都不够。他边啃边给自己打气：“还有四十多里地就到荷泽了，快到山东了！”
郭化若说：“是啊，快到了……”意中看到一群小黑点朝着这边高速飞过来，他眉头一皱：“那是什么？鬼子的飞机吗？”
朱瑞一惊，顺着他手指的方向望去，果然看到十几个黑点朝着这边飞过来。他皱着眉头说：“不像是鬼子的飞机……鬼子的飞机没这么小，也不会飞这么低。”
郭化若说：“不是鬼子的飞机又是什么？”冲战士们喝：“疏散，疏散！注意防空！”
累得不行的战士们一听到飞机来了，大吃一惊，顾不得疲惫，马上往树丛、草丛里钻，拿着机枪的战士顾不得隐蔽了，将机枪架到战友们的肩膀上，把枪口对准了天空。现在的情况对他们极为不利，这片盐碱地植被稀少，他们根本就处藏身，如果那些敌机展开攻击，整支部队必将伤亡惨重，普通战士倒不怕，但问题是队伍里一大堆炮兵骨干，要是让鬼子的战机一锅端了，这损失就太大了！
所以，负责护送他们的战士发了狠，就算他们全死在这里也要啃下几架敌机，以保护这些骨干的安全！
这群飞行器个子不大，但速度挺快，眨眼间就抵达了东进支队的头顶。此时战士们才发现，这是一种他们从未见过的飞行器，它并不比一辆卡车大多少，没有翅膀，有一个螺旋桨在呼呼转动，还有一个尾桨，简陋得令人发笑。所有人看着这群玩意儿，目瞪口呆：
这玩意儿是怎么飞起来的啊！
大概是看到地面一堆机枪在对着自己，这些飞行器慌忙爬升至一千米高空，那些机枪手只能奈地放弃了射击的打算。这个高度，他们的轻机枪打了也是浪费子弹，只能等这些飞行怪物俯冲投弹的时候扫射，才有机会命中。
朱瑞眉头越发拧紧。东进支队一接近山东，鬼子的飞行器马上就出现了，这很不寻常！而鬼子在发现他们之后并没有第一时间发动攻击，这葫芦里卖的是什么药？