邓叔沉默了很久，重重地磕了磕烟袋，像是对老七说，又像是自言自语一样重重地扔下一句话：“你师傅……你师傅如果活着，你怎么知道他会怎么想呢？”
于是，一条心照不宣的协议就这样达成了。这条协议的后果就是嬷垭山寨的一个刚满月的男孩不明不白地死了，脖子上是细密的好像蛇咬过一般的牙印，但是却找不到一点蛇的踪迹。一直对阿四和朵玛的关系保持沉默的贺娘娘终于沉默不下去了，她当然明白是怎么回事，赶尸匠都要在手臂上种蛇蛊防身，用这种极尽阴毒的东西来以毒攻毒，这也正是赶尸匠不能跟女人亲近的原因一一蛊蛇嗅到了情欲的味道，便会像脱缰的野马一样“活“过来，活过来的蛊蛇会不知不觉摄魂一般吸干净人血，先是婴儿，再是小孩，然后是大人……
作为嬷垭山寨已故族老的长女，作为朵玛的姨娘，贺娘娘明白，全族的人都在等着自己做出决定，就像等着看祭鼓节上几头牯子牛拼得你死我活七零八落血肉横飞一样，她等不得，他们也等不得了。
那一天，嬷垭山寨的人都觉得最解恨的那一天老七却不在，他出门走脚夫了，替邓叔迎回他死在外地的一个远方侄儿。他知道，邓叔是为他好，因为邓叔知道，老七在想什么，当然也知道他会怕什么，再怎样的同根相煎，到刺刀见红的那一刻，是个人也受不住。在这之前，老七知道会有这么一天，但并不知道真的到了这么一天，血会有多黑，叫声会有多惨，哭声会有多烈；就像他再次同到嬷垭山寨的时候，看到已经不成人形的朵玛出现在他眼前时，他真正感受到了一种这么多年赶尸生涯里从来没有体会过的魂飞魄散的恐惧，那种让他后悔的恐惧。
也许就是从那时开始，老七就不再是人了。至少他觉得自己不是人了一一孩子的确是被蛊蛇咬死的，但那蛇不是来自阿四，而是来自邓叔，来自他和邓叔的协议。
当然，那时的老七其实还是人，虽然他觉得自己的心已经不是人心了，但毕竟披着的还是人的皮囊。真正让老七变得不人不鬼的，恐怕还是那一次。那一次他被贺娘娘骂了个狗血淋头，这是他跟着师傅走了这么长的路，请了这么多次的喜神，住了这么多年不要钱的店，第一次看到贺娘娘发这么大的火。
那次，老七要走一趟很危险的路，为嬷垭山寨的郑家人迎回他们死在外面的一个叔伯兄弟，山高路远的不说，更关键的是一路穷山恶水，顶着那么重的瘴气赶一路的尸，对赶尸匠实存是太大也太危险的考验了，但是老七不能拒绝，因为他是这一带出了名的任劳任怨的赶尸匠，起码在别人眼里是这样，师父在的时候就最重名声，到他这里自然不能毁了这份名声；更何况阿四刚刚死，他若拿不下这桩活，别人一定会说没了阿四的老七其实不过是孬种一个于是老七接下了这桩活儿，阿四死了，他一个人孤零零地上了路，对外头当然是说自己跟别人搭活计搭不来，也容不得别人代替自己的好兄弟，可是对自己……
天知，地知，我知，不能再有第四个人知道。
老七其实一直都知道一个赶尸行当里不能对外。
也许别的赶尸匠也知道，甚至也知道，甚至也用过，但是谁都不会对别人讲起，因为这实在是个说不出口的事一一外人都只当赶尸又神又邪，也或多或少地知道这一行容易撞鬼撞邪，走那些穷山恶水的时候会遇到这样那样的危险，但却都不知道一件事：那就是如果赶尸匠真的觉得这一趟恐怕拿不下来，却又不得不拿下来的时候，他们会索性把尸首大卸八块，然后背着那些肉块上路，等快到目的地的时候再“组装“起来，这样一路上便不再会有“诈尸“之虞了。真是好办法，只可惜这样的好办法不能对别人说，逝者为大，对死人动刀子本来已是大逆，更何况你是拿了苦主多少血汗钱的，这样的事让人知道了非得连祖坟都被人刨掉不可。
所以这个秘密或许赶尸这一行里每个人都知道，但每个人又都不知道别人到底是不是知道。老七第一次听到这件事是在一个跟师父同辈的老赶尸匠的丧礼上，那次师父很严肃地对老七和阿四说“别以为对死人就能做亏心事，不管活人死人，做了亏心事老天爷一定会看见“。从那以后，老七和阿四都知道了这个秘密，也都知道了做了这件忌讳的事好像会遭报应，但这报应是什么，谁都不知道，也不敢问，问也问不出来一一谁会告诉你自己做了亏心事还遭了报应？
但是这一次，老七决定做一次。自从阿四和朵玛出事后，老七觉得自己变得有点破罐子破摔了，自己连活人都杀过了，还在乎割个把死人吗？比起之前跟邓叔的那桩协定，老七觉得这次理由其实更站得住脚：上一次是为了自己的心，这一次是为了自己的命。不这么干，自己半路上被那些诈尸的活死人不明不白地取了性命，谁还会替自己掉一滴眼泪不成？他郑家人会吗？
那次顺利地回来以后，郑家人给了老七三倍的酬劳，更关键的是，老七的名声从此更响亮了，虽然是个永远上不了台面的赶尸匠，但这一带的人说起老七，却都是一副尊敬的口吻，再不是当初谈起“赶尸“二字的时候，人人唯恐避之而不及的样子。只有贺娘娘，这个一直看着老七长大、入行的人瞧出了端倪，她太清楚老七究竟是个什么人了，只是她心疼这个孩子，心疼这个聪明老成却不得不入错行的孩子，更何况老七是他师父最喜欢的徒弟。所以贺娘娘只是狠狠地骂了老七一顿，但却没有对任何人提起，就像没有对任何人提起朵玛的事一样一一前者是为了老七的师傅，后者则是为了邓叔。