伍崇曜从女儿处得计，匆匆离开望远楼，前去和幕僚筹划招募红单船武装的事。
伍德彝和姐姐关系很好，留下来陪她聊天。他是伍崇曜的长子，被伍氏寄予厚望。伍崇曜常把他带在身边，让他结识官员，学习经商之道。
但伍德彝的才能、见识远远不如伍菡，甚至不如年轻时的伍崇曜。时人常常讥笑伍家，说他们家是凤凰下鸡，一代不如一代。
姐弟两个聊着聊着，就聊到了“茶叶专卖”上来。伍德彝有些高兴，问道：
“姐姐，咱们这次帮朝廷招募红单船武装，问题不大。事成之后，朝廷会不会投桃报李，许咱们茶叶专卖呢？”
伍菡看着眼前这个不谙世事的弟弟，顿生一种恨铁不成钢之感。
伍家并不是广东人，祖籍本在福建，世代种茶。清朝闭关锁国，只保留广州一口对外通商。伍家为了方便卖茶，便从福建迁徙到了广州。到伍菡这一代，已是第八代了。
十三行之所以富可敌国，全靠朝廷给予贸易垄断权。伍家之所以成为世界首富，最重要的是垄断了茶叶贸易。
十九世纪中期，印度茶、锡兰茶尚未起来，华夏茶叶风靡全球。伍家垄断了茶叶贸易，费尽心机维持高额茶价，赚得盆满钵满。
五口通商后，茶叶专卖制度不攻自破。但伍崇曜依然不死心，做梦都想恢复茶叶专卖。
看着弟弟一脸天真的样子，伍菡冷冷一笑，说道：
“茶叶专卖，想都不要想了。五口通商前，朝廷也没规定茶叶专卖，只是要求所有货物要通过十三行买卖。祖父处事公道，同行、洋人都拥戴他，所以他能联络茶商，做成茶叶专卖。
“如今，形势完全不一样了。五口通商，也就意味着茶商可以在五个口岸同时做买卖。洋行也可以直接招募买办，让他们下乡收购茶叶，不必再经过行商之手。
“你这时还想着茶叶专卖，怎么可能呢？况且，现在英国人正在印度、锡兰大肆种植茶叶，大有后来居上之势。官府也软弱不堪，表面装作强硬，响应民心，其实惧洋如虎。”
伍德彝被姐姐泼了一盆冷水，变得忧心忡忡起来，说道：“姐姐，照你这么说，咱们怡和行真的没得救了？真要看着它一步步走向滑落？”
伍菡毫不顾及弟弟的感受，依然言辞犀利，说道：“十三行号称是天子南库，富可敌国，不过是替朝廷横征暴敛的工具。
“要是没有垄断特权，十三行哪能聚敛起这么多的财富。如今五口通商，十三行已经失去了贸易垄断权。
“我们之所以撑到现在，是因为广州军民拒绝洋人入城，广州至今没有开放通商。而广州地理位置较上海、福州等地优越，很多货物依然走广州进行贸易。
“但开放通商是大势所趋。用不了多久，洋人一定会卷土重来，不仅要开放广州，还会要求开放更多的口岸……”
伍德彝并不信服，打断了姐姐的话，说道：“姐姐，东印度公司不正是靠垄断贸易发家的吗？咱们维持垄断贸易，又何错之有？”
伍菡反驳道：“弟弟，你好不晓事！东印度公司垄断贸易，阻碍英国机器工业，早已成了过街老鼠。早在40年前，英国议会就取消了东印度公司的贸易垄断权，只保留对华贸易垄断。
“20年前，东印度公司的对华贸易垄断权也丢失了。现在，东印度公司已经不再开展贸易业务了。你难道没有发现，我们伍家是东印度公司最大债权人，公司股息分红却越来越少！”
东印度公司成立于1600年。当时，荷兰人独霸海上。英国商人为打破荷兰在香料贸易中的垄断，集资成立东印度公司，获得女王授予的诸多特权。
日后，东印度公司不断壮大，霸占了印度等大片殖民地，垄断了东方贸易。