黑旗军大兵压境，广州城即将易主。兵戈相加，时局混乱，士绅富商各个惶恐不安，有逃往香港、澳门的，有逃回乡下老家的，有逃回城内的……
也有很多士绅稳住钓鱼台，躲入城外土堡内，集结族人固守。他们对满清并不留恋，对黑旗军亦无好感，只想保护同族，在乱世之中保全家族的性命、财产。
广州地处华夏对外交流第一线，长期对外开放，由此也积累了大量的财富，培养了许多人才。
这些财富、人才价值连城，是杨烜开展近现代事业的重要基础。所以，尽管黑旗军尚未完全攻下广州，杨烜已经开始分派人手，四处搜罗资金、人才，为即将而来的建设做准备。
海商本来就唯利是图，对满清并不忠诚。伍崇曜可以出马召集海商，问题不大。
洋人这边，除了伍崇曜外，黑旗军海军参谋长唐约翰、资政院议员马修都是洋人中的上流人物，亦可以帮忙争取洋人。
传统士绅这边，杨烜亦开列了一张清单，分派人手前去游说。这些士绅都是广州附近的名流，包括：
“粤东三子”之黄培芳、张维屏（另一子谭敬昭已经去世）；
学海堂学长、广东海防书局总纂、粤海关志局总纂、顺德人梁廷枏；
岭南大儒、广州府南海县人朱次琦；
岭南大儒、“东塾学派”开山鼻祖、广州府番禺县人陈澧；
岭南画派先驱、广州府番禺县人居巢、居廉兄弟；
测绘专家、广州府南海县人邹伯奇，曾主持测绘《广东沿海地图》；
……
几天前，广州郊外燕塘，铸炮局总办与帮办正在激烈的争吵。燕塘位于广州城东北方向，距离城北越秀山约八里。
黑旗军大兵压境，离广州只剩一日行程。燕塘僻居城东北方向，离珠江较远，相对较为安全。
因燕塘附近有个铁矿，满清官府在这里设立了一个铸炮局，专门负责为清军铸造火炮。
局是满清治下特有的临时性机构，因事而设，事毕裁撤，不占官府编制。军兴以来，广州当局为了应付时局，不得不设立了很多局，包括铸炮局、团练局、赈灾局、种痘局、海运局等。
和大部分局一样，铸炮局也人浮于事，两广的大员争相往铸炮局安插亲信。
这也是满清治下特有的弊病。满清是小农社会，政府是小政府，官员编制很少。一个人口超过十万的县城，只有知县、典史、教谕几个正式编制。
满清以异族统治汉族，除了以科举正途选取官员外，还要从满洲亲贵中选取官员。嘉庆、道光以来，清廷为了筹措军费，又大开捐纳之门，卖官鬻爵十分严重。
很多候补官员，只得到各种“局”里面任职，虽不是正式官职，却也能拿个薪水。若是好“局”，如团练局、铸炮局等，经费充足，候补官员也能从中捞取不少好处。
这倒苦了那些实干派官员，要想干出点成绩，第一就要与那些因循守旧、颟顸无能的同事斗法。
广州铸炮局有两个职位最为紧要，第一是总办，总揽全局事务，第二是帮办，辅佐总办处理局务。
总办是个满人，原在广州八旗担任副护军参领，是个正四品的八旗武官。他是广州将军穆特恩、广巡抚柏贵共同保举的，算是局里的一把手。
这位满人总办是个纨绔子弟，并不懂如何铸炮，也不胜任不了局里的烦务，平时都当甩手掌柜。只要自己的银钱一分不少，他就不大管局里的事务。
铸炮局帮办叫丁日昌，是两广总督叶名琛、广东陆路提督陶煜共同保举的，虽是局里的二把手，却实际主持全局事务。
丁日昌是个非常难得的人才，不仅擅长铸炮、理财等实务，还很有手段，局里的委员们、工匠们都很服他。
黑旗军即将兵临城下，满人总办主张把铸炮局撤往城内，帮清军守卫城池。他说：
“养兵千日，用兵一时，咱们要把铸炮局迁至城内，为守军提供长炸炮、开花弹，把黑旗贼赶出广州。”
丁日昌时年二十九岁，秀才出身，因办团练剿匪有功，被授与县学训导之职，自此步入官场。
尽管只是个从八品的芝麻官，丁日昌却很有才干，名声传遍广东官场，就是两广总督叶名琛也很赏识他。