这位桂小五郎只有二十多岁，却思维敏捷，见识高远，受到村田清风的提携。
村田清风主持藩政期间，有两项举措最受武士欢迎。
第一，向所有藩士公开藩的收支账目，藩政府从哪里借钱，用在哪里，一目了然。
第二，提拔有才干的下级武士，虚心听取他们的意见。日本等级制度森严，各藩藩政向来由上阶家臣（高级武士）进行操控。
村田清风开放仕途，为下级武士提供进身之阶，更能激发他们报效长州藩的忠诚心。日后，吉田松阴提出的草莽崛起论，可说是是村田清风人才政策的延伸。
村田清风晚年提携的桂小五郎，实际上就是历史上的木户孝允。他与西乡隆盛、大久保利通一起被尊称为维新三杰。木户孝允领导了尊攘、讨幕运动，成为日后明治政府中的核心人物。
木户孝允对长州藩的未来表示悲观，村田清风又何尝不是如此？可廉颇已老，村田清风命不久矣，已不便再干涉藩政。
他神情肃穆，态度相当恳切，对胡雪岩说道：“胡君，在下有个不情之请，还请胡君考虑。我身患绝症，已经辞官养病，本来不便抛头露面。但有些事情，实在不吐不快。
“我听说，我藩大量采购军火，完全超出了我藩的财力。胡君是商人，远渡重洋，理当考虑商业风险，在售卖军火问题上保持谨慎。”
村田清风长期执政，早已引来保守派的不满。所以，他告病之后，藩主毛利敬亲立即起用保守派主持藩政，以平衡两派势力。
保守派与改革派一样，都想使长州藩变得强大。但他们缺乏见识，盲目排外，竭泽而渔。“靖波”号抵达长州藩之后，保守派认为这是扩充军备的天赐良机，不顾藩内财政拮据，不惜向商人借贷，大肆购买军火，扩充军备。
长州藩虽是强藩，却只有几座城池，哪能支撑保守派庞大的扩军需求？
胡雪岩到日本已有一段时间，对各藩之间、各藩与幕府之间的复杂关系已有了解。他并不担忧“靖波”号上的军火销路，便慨然说道：
“大人无须多虑。胡某第一次来日本做生意，以交朋友为主，并不想惹事生非，亦不敢盲目扩张。长州藩向我订购军火，我自然欢迎，但要求现款结算，并不接受赊账、分期付款等结算方式。”
村田清风长舒一口气，说道：“如此甚好。老夫承情之至，若给胡君带来麻烦，敬请谅解。”
说罢，他不顾病痛，向胡雪岩深鞠一躬。
日本人多礼，胡雪岩亦只得向村田清风鞠躬回礼。
村田清风又说：“胡君刚才说，来日本做生意是为了交朋友，老夫深受触动。既如此，老夫斗胆再有个不情之请。”
胡雪岩一听，心里有些不痛快，但看在村田清风的面子上，仍然笑呵呵的，请村田清风但说无妨。
村田清风说：“办大事以得人才最为紧要。我觉得购买军火尚在其次，培养人才才是迫在眉睫的大事。小五郎有成事之才，我请他担任练兵馆的塾头。
“我主持藩政多年，最大的遗憾便是没能办成一所大学。练兵馆选拔下级优秀武士做学生，教授剑术、兵法、汉学，与贵国大学相比，自然是小巫见大巫。
“但日本的希望，着实在于教育。长州藩的希望，就在这家练兵馆。老夫想请胡君回国之后，帮忙特色几个有才识的老师，到练兵馆担任老师。”
胡雪岩慨然应诺，却大受触动。日本虽小，却遍地都是人才，各藩虽穷，武士却多有报国之志。看来，日本不容小觑，回国之后，不妨把在日本的见闻写成一个小册子，敬奉当局，提醒当政者注意日本这个小国。