谈到捻子，温绍原说道：“捻子主要活跃在淮河以北，我对哪里并不熟悉。不过，捻子人员冗杂，狡诈反复，若要招降他们，并不是件容易的事。”
杨田却笑了笑，说道：“北屏，捻子虽然冗杂，却有好有坏。我经略苏北时，便与捻军首领张乐行搭上了线。此番，我领军西征，派人招抚张乐行。
“此公已有回音，愿加入革命军。他正带兵南下，准备与我并肩作战，共同对付胜保、苗沛霖。”
温绍原眼前一亮，说道：“如此甚好。有捻子在淮北响应，胜保和苗沛霖一定会乱了阵脚。只是，张乐行一向自视甚高。他肯归降师长，真是可喜可贺！”
杨田大笑，说道：“皇上自去年始，就开始派人劝降张乐行。我中华帝国朝气蓬勃，有统一中国之潜力。张乐行也是个明白事理之人，岂会不知好歹？此中原委，不妨向你叙述一二。”
原来，自从太平天国天京事变后，皖北太平军便势力衰颓。捻军与太平军算是盟友关系，太平军势衰，捻军唇亡齿寒，也跟着倒霉起来。
杨烜建号称帝后，集中精力经营东南沿海，无暇顾及皖北。皖北的太平军，原由??王胡以晄统领。那时，杨烜便派人招抚张乐行。张乐行雄霸一方，自视甚高，仍然提出“听封不听调”。
所谓“听封不听调”，就是说愿意接受帝国的官职，但不受帝国的节制，也不服从革命军的调遣。这对杨烜来说，自然是不能接受的。
去年，胡以晄病死，麾下太平军悉数开往江西九江，加强九江防务。捻军失去太平军的掩护，受到清军的重点打击，连战皆北。而中华帝国各项事业走上正轨，民心所向，张乐行后悔不迭。
西征前，杨烜再次派人招降张乐行。使者名叫陈明德，是情报局的王牌特工，曾在天京事变中立下过大功。
陈明德轻车简从，只带了两名随从，穿越重重险阻，来到捻军的大本营雉河集。
雉河集位于安徽颍州府亳州境内，地处淮北平原西北部，以砂礓地居多，水旱灾害频发。雉河集的北面，有一条名叫鸿沟的小河。
鸿沟是亳州、宿州的界河，也是芦盐和淮盐两个盐区的分界线。清朝盐政规定，全国划分成若干个盐区，某一产区的盐只能在固定的地区出卖，到了另外地区，便算私盐，贩运私盐便是重罪。
鸿沟恰好位于两个盐区的交界线上，沟北吃芦盐，沟南吃淮盐。淮盐价贵味苦，芦盐价廉物美，便宜一半以上。
这种人为制造的弊政，肥了少数盐商，苦了广大百姓。为此，淮盐区的百姓，为了吃到物美价廉的芦盐，就得铤而走险贩运私盐。
张乐行出身于雉河集张老家的地主家庭。周围十八个村庄，村民都姓张，都是张乐行的族人，同族有几干人。
他仰慕《水浒传》中的宋江、晁盖、柴进，为人慷慨，乐于助人，仗义疏财，慷慨任侠，在附近很有威望。
为了帮助穷人，他同样加入了贩运私盐的行列，成为当地最大的盐枭，称为“盐趟主”。皖北连年灾害，又是太平军与清军交战的重要战场。
当地百姓备受盘剥，走投无路，只能揭竿而起，成为捻子。张乐行亦顺应时势，与官府对抗，抗粮杀差，被公推为领袖。
当时的清朝大员，如周天爵、袁甲三、翁同书等，都知道张乐行不好惹，一心想要招抚他。但张乐行不愿归降官府，割据一方，与清军屡有冲突。
他与苗沛霖绝不相同，约束部下，救助百姓，很得百姓的拥护。当时的淮河两岸，就流传着许多有关张乐行的歌谣。